Tout comme les humains, les chiens peuvent avoir la cataracte. En fait, les chiens souffrent de la cataracte plus souvent que toute autre espèce. Bien que la plupart des cas se rencontrent chez les chiens de plus de cinq ans, la cataracte peut se développer à tout âge. Certains chiens naissent avec la cataracte ou la développent en tant que chiots.
Qu’est-ce que la cataracte juvénile chez le chien ?
Une cataracte est une opacité du cristallin dans l’œil d’un chien ou d’un chiot. Le cristallin est situé directement derrière la pupille et est normalement transparent. Une cataracte interfère avec la vision normale en empêchant la lumière d’atteindre la rétine.
L’opacité du verre peut varier d’une petite tache blanche à une structure totalement opaque qui affecte l’ensemble du verre. Si le cristallin est complètement masqué, il en résulte une cécité. Selon le degré d’opacité, vous pouvez remarquer une nébulosité dans l’espace de la pupille qui ressemble à une bille blanche à l’intérieur de l’œil.
La cataracte est souvent classée selon l’âge du chien au moment où elle se développe. La cataracte congénitale est présente à la naissance, la cataracte juvénile se développe pendant la petite enfance et la cataracte sénile se produit chez les chiens âgés. Le degré de turbidité du cristallin a également un impact sur la classification de la cataracte.
Pourquoi certains chiots ont-ils la cataracte ?
Plusieurs choses peuvent entraîner des changements de lentille qui se transforment en cataracte. Une blessure, ainsi que l’inflammation qui en résulte, peuvent provoquer une cataracte. Lorsque cela se produit, elle n’affecte généralement qu’un seul œil.
Les cataractes résultant d’une mauvaise alimentation sont possibles mais rares en raison des progrès modernes en matière d’alimentation canine. Dans certains cas, la cataracte est idiopathique, ce qui signifie que la cause ne peut être identifiée.
Les chiens souffrent souvent de cataractes séniles, ou « vieillesse ». De nombreux chiens âgés de plus de huit ans développent un certain degré de trouble du cristallin. La cataracte chez le chien peut également résulter d’un diabète sucré lorsque la protéine du cristallin est endommagée par des changements métaboliques.
Les chiots nés avec une cataracte congénitale peuvent s’améliorer au fur et à mesure qu’ils grandissent. C’est parce que la lentille à l’intérieur de l’œil du chiot grandit en même temps que le chien. Lorsque la zone de trouble sur la lentille reste de la même taille, lorsque le chiot devient adulte, la partie affectée de la lentille est relativement petite. À l’âge adulte, de nombreux chiens nés avec la cataracte sont capables de compenser et de voir « autour » de la nébulosité.
La plupart des cataractes canines sont héréditaires, en particulier chez certaines races. Les caniches, les cockers, les terriers de Boston, les chiens d’ours de Carélie, les fox-terriers à poil dur, les huskies de Sibérie, les golden retrievers, les chiens de berger anglais et les labradors sont les plus souvent touchés.
Traitement de la cataracte juvénile chez le chien
Le traitement peut ne pas être nécessaire tant qu’un degré élevé de vision n’est pas perdu et que la cataracte devient problématique pour le chiot. Une cataracte peut n’affecter qu’une partie du cristallin et, par conséquent, certains chiens ne présentent que peu de signes. La cataracte qui couvre la totalité du cristallin peut encore permettre une certaine vision, de sorte que le chiot peut « voir » autour de la partie trouble.
Les chiens sont experts en matière d’adaptation et comptent davantage sur l’odorat et l’ouïe pour compenser les problèmes de vision. Souvent, même les chiens aveugles continuent à bien se comporter dans un environnement familier en se fiant à leurs autres sens aigus.
Il n’existe aucun traitement médical qui traite spécifiquement la cataracte. Si une cause sous-jacente peut être identifiée, elle est traitée lorsque cela est possible. Par exemple, les vétérinaires peuvent travailler à corriger les carences nutritionnelles qui ont causé la cataracte ou à traiter l’inflammation résultant d’une blessure à un œil.
Le seul traitement efficace connu pour la cataracte est la chirurgie.
Chirurgie de la cataracte pour les chiens
Lorsqu’un chiot a du mal à naviguer à cause d’une perte de vision, la vue peut être rétablie à peu près normalement par une opération chirurgicale. Cependant, cette procédure n’est pas indiquée lorsque la cataracte est causée par une inflammation.
Les mêmes techniques chirurgicales utilisées sur les personnes pour la cataracte sont appliquées aux animaux de compagnie. La plupart des ophtalmologistes vétérinaires en cabinet privé ou à l’université peuvent pratiquer l’opération, qui se fait sous anesthésie générale.
La lentille elle-même est contenue dans une sorte de capsule, comme une coquille d’œuf. Le plus souvent, la chirurgie retire la partie avant de la coquille et le contenu à l’intérieur, tout en laissant la moitié arrière de la capsule/coquille intacte. Dans certains cas, le cristallin entier est enlevé et un nouveau cristallin est transplanté pour remplacer le cristallin endommagé. Les chiens qui ont été opérés se portent généralement assez bien.
