Harfang des neiges - Profil complet, historique et soins

Certains reprochent au personnage fictif de Harry Potter et à son acolyte Hedwig, le harfang des neiges, d’avoir donné la fausse impression qu’il était facile de s’occuper des hiboux et qu’il était acceptable d’en posséder un comme animal de compagnie. Et s’il peut être assez courant et agréable d’avoir un perroquet de compagnie ou un autre oiseau domestique, il n’en va pas de même pour cet oiseau de proie sauvage. En dehors des zoos et des sanctuaires d’oiseaux sauvages, il est tout à fait illégal de posséder un harfang des neiges en Amérique du Nord. En revanche, la possession d’un harfang des neiges est autorisée dans d’autres parties du monde.

Aperçu des espèces

Nom commun

: Harfang des

neiges, hibou

arctiqueNoms

scientifiques

Bubo scandiacusAdulte

Taille

: Ce grand oiseau de proie a une envergure de 20 à 27 pouces, et pèse environ 4,5 livres d’

espérance

vie

Dans la nature, environ 9 ans ; en captivité, jusqu’à 28 ans

Origine et histoire

Le magnifique harfang des neiges blanc est originaire des régions arctiques de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie au nord du 60e degré de latitude. Bien que les conditions arctiques soient préférables, cette créature nomade est connue pour migrer vers le sud, en suivant ses proies et en se reproduisant à des latitudes plus méridionales.

Autrefois l’une des chouettes les plus persécutées en Amérique du Nord en raison de son statut sportif et de trophée, cette espèce reste classée « vulnérable ». Il reste moins de 30 000 oiseaux dans le monde.

Tempérament

Les harfangs des neiges sont généralement solitaires et ne sont pas connus pour leur affection envers les autres ou les humains. Comme ils sont plus actifs la nuit et qu’ils se nourrissent principalement de proies vivantes, ils ne font pas un bon animal de compagnie.

Cet oiseau utilise ses grandes serres et son bec pointu pour attraper ses proies. Et il utilise ses caractéristiques uniques de hibou – vision nocturne, ouïe fine et corps aérodynamique – pour devenir un prédateur silencieux mais mortel. Comme il est également la proie d’autres animaux plus grands, lorsqu’il est menacé, les chouettes mâles et femelles se défendent et protègent leurs nids en plongeant et en attaquant les menaces perçues.

Si vous élevez un adorable jeune poussin dès sa naissance, il s’imprime sur la personne qui le nourrit. Cette empreinte fait croire à l’oiseau qu’il est humain. Une fois que la maturité sexuelle et ses instincts se mettent en marche, la chouette commence à considérer son propriétaire comme un compagnon ou une menace.

Discours et vocalisations

Les hiboux ne parlent pas, on ne peut donc pas les comparer à des perroquets qui parlent. Les hiboux ne peuvent pas non plus être laissés seuls pendant de longues périodes. Sinon, elles crieront avec insistance, demandant votre attention.

Les harfangs des neiges hululent, aboient, grognent, crient, sifflent et gazouillent, entre autres. Si vous entendez les harfangs des neiges hululer, il s’agit généralement d’un appel défensif marquant leur territoire. Ils peuvent également taper du bec en réponse à des menaces. Bien qu’il s’agisse d’un applaudissement, ce son est le claquement de la langue et non du bec.

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Couleurs et marques du harfang des neiges

Cette chouette, l’une des plus grandes espèces d’Amérique du Nord, est reconnaissable à sa couleur et à ses marques distinctes. Les mâles adultes sont d’un blanc presque pur avec des mouchetures noires aléatoires à l’extrémité des ailes. Les femelles et les jeunes oiseaux, bien qu’ils soient encore majoritairement blancs, portent des marques sombres dispersées sur tout leur corps et portent une couronne de marques noires sur les plumes de leur tête. Tous ces oiseaux ont des yeux jaunes frappants et un bec noir très contrasté.

Prendre soin d’un harfang des neiges

S’occuper d’un harfang des neiges est un travail à plein temps. Les harfangs des neiges, en particulier ceux qui sont à empreinte humaine, ont besoin de soins 24 heures sur 24, de contrôles vétérinaires réguliers et d’un exercice quotidien.

Un enclos pour chouettes doit avoir une superficie minimale de 20 pieds carrés et être équipé d’un perchoir spécialement conçu, avec une laisse.

Les hiboux, comme la plupart des oiseaux, passent par une mue annuelle, ce qui vous oblige à vous occuper du nettoyage des cages. Pendant cette période, ils se débarrassent d’une grande quantité de plumes, défèquent abondamment et expulsent plusieurs boulettes de chouettes – des amas régurgités de morceaux non digestibles – de leurs proies, telles que la fourrure, les os et les dents.

Les excréments, les plumes jetées ou les déchets en décomposition laissés dans l’enclos constituent un excellent terrain de reproduction pour les bactéries, qui peuvent ensuite affecter la santé de votre chouette de compagnie. Il est nécessaire d’entretenir l’enclos 24 heures sur 24.

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Problèmes de santé courants

Les harfangs des neiges sont sujets à l’aspergillose, une infection fongique qui provoque des problèmes respiratoires, une dépression ou une perte d’appétit. Les oiseaux de proie originaires des climats arctiques ou subarctiques sont plus sensibles. Le champignon apparaît dans un environnement plus chaud et plus sec.

Régime alimentaire et nutrition

Tout comme son proche parent, le grand-duc d’Amérique, le harfang des neiges se nourrit de petits mammifères, d’autres petits oiseaux et d’insectes à l’état sauvage. Son aliment préféré est le lemming. En moyenne, il consomme trois à cinq lemmings par jour.

En captivité, les hiboux sont nourris de souris, de rats et de poussins entiers, vivants (ou congelés et décongelés). Il lui en faut au moins sept à douze par jour. Ce type d’alimentation à base de proies (et le fait que vous devrez peut-être chasser et éviscérer cette proie vous-même) peut être un cauchemar logistique pour les propriétaires d’oiseaux.

Exercice

Les harfangs des neiges en captivité doivent être « pilotés » tous les jours, ce qui oblige le propriétaire et son animal à pratiquer ensemble des techniques de fauconnerie, comme par exemple entraîner un harfang à voler puis à retourner sur un perchoir à bras. Comme pour les faucons chasseurs, le harfang doit porter une cagoule spéciale pour garder son calme pendant la période d’entraînement. Une fois la formation terminée, les propriétaires doivent obtenir une licence en passant une série de tests et en acquérant un équipement spécifique. Cette technique de vol n’est cependant pertinente que pour ceux qui ont un permis spécial pour en posséder un.

Pour

Un bel oiseau exotique
De nombreuses organisations proposent des programmes d’adoption pour cette espèce

Contre

Posséder illégalement en Amérique du Nord
Nécessite l’intervention d’un expert

Où adopter ou acheter un harfang des neiges

Comme l’achat des oiseaux n’est pas légal aux États-Unis, vous pouvez parrainer ou « adopter » une chouette qui vit dans un refuge ou un centre animalier. De nombreux refuges ou organisations de protection de la nature aident à soigner les oiseaux sauvages blessés ou à s’occuper des chouettes sauvages qui étaient initialement des animaux de compagnie. Parmi ces organisations, on peut citer le :

Les programmes d’adoption garantissent que ces oiseaux sont pris en charge par des professionnels, avec un enclos, une attention, une formation et des soins appropriés. Votre contribution monétaire peut subvenir aux besoins de cette chouette et, dans le cas des sanctuaires d’oiseaux locaux, peut vous permettre de visiter l’oiseau. Selon le sanctuaire, ils peuvent même permettre un engagement plus interactif, comme aider à nourrir ou participer aux soins des chouettes. Le parrainage d’une chouette aide cet animal sauvage et apporte un soutien indispensable au centre ou à l’organisation qui en prend soin.