Guide pour les soins aux lézards à queue tournante

Bearded dragon (Uromastyx) on sand and gravel in front of a log

Contrairement au dragon barbu ou au gecko léopard, le lézard à queue épineuse n’est pas un animal de compagnie ordinaire. Il est rare, mais dans le milieu des propriétaires de reptiles, on l’appelle communément par son nom scientifique uromastyx ou uro en abrégé. En raison des réglementations commerciales, seuls quelques pays autorisent l’exportation de ce reptile à l’aspect particulier, ce qui le rend difficile à acquérir. Si vous avez de la chance et que vous pouvez en trouver un, vous découvrirez que les soins et le tempérament de ce lézard en font un animal de compagnie agréable. Rien que par son régime alimentaire, cet herbivore demande beaucoup moins d’entretien que ses cousins mangeurs de grillons. Les queues tournantes vivent à l’état sauvage dans certaines régions d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie et d’Inde.

Aperçu des espèces

Noms communs : Lézard à queue tournante, uromastyx, uromastyces, mastiges ou lézards de surface

Nom scientifique : Uromastyx

Taille adulte : de 10 à 18 pouces

Espérance de vie : 15 à 30 ans

Comportement et tempérament du lézard à queue tournante

Le lézard à queue épineuse est comme un petit dinosaure doux qui se sert de sa queue pour se défendre contre les prédateurs. Le nom de ce reptile vient d’un mot grec ancien qui signifie « queue », « fouet » ou « fléau ».

C’est un fouisseur naturel, qui vit dans des tunnels profonds pouvant atteindre trois mètres de long. La nature solitaire de cet animal contribue à sa timidité en captivité. La plupart des lézards à queue épineuse se cachent lorsque vous essayez de les manipuler. Toutefois, certains tolèrent les manipulations douces et d’autres mangent directement dans les mains de leur maître.

Ces lézards ont une mâchoire puissante, et la morsure peut faire mal mais ils le font rarement ; c’est généralement un mécanisme de défense.

Les lézards à queue épineuse mâles peuvent agir agressivement envers les autres mâles en raison de leur nature territoriale. Il faut donc soit garder un mâle par groupe, soit le loger seul.

De tous les lézards du commerce des animaux de compagnie, c’est l’un de ceux qui nécessitent le moins d’entretien. Vous devez probablement consacrer environ 15 minutes par jour aux soins de cet animal.

Héberger le lézard à queue tournante

Un grand terrarium ou un aquarium (40 à 55 gallons) est nécessaire pour abriter un lézard à queue épineuse. Un rocher pour se prélasser est indispensable, ainsi que de nombreux endroits pour se cacher, grimper et manger.

Une tour de rochers solidement empilés constitue le lieu idéal pour se prélasser, et un abri pour reptiles de fabrication commerciale, situé entre des rondins et des rochers, devrait donner à votre animal suffisamment de possibilités pour s’enterrer ou se rafraîchir.

Une fois que vous avez installé l’enceinte, vous pouvez automatiser le chauffage et l’éclairage grâce à une minuterie pour vous faciliter la tâche. Vous devrez tout enlever et nettoyer en profondeur l’ensemble de l’enclos du lézard une fois par mois. Entre les nettoyages en profondeur, vous devrez repérer les endroits à nettoyer ou ramasser les excréments visibles.

Chaleur

Fournir du chauffage avec des lampes chauffantes. Tous les reptiles à sang froid régulent leur température corporelle en se déplaçant dans leur environnement. La zone de prélassement à une extrémité du réservoir doit être à environ 120 F, et l’extrémité la plus froide du réservoir doit maintenir une température de 90 F. La nuit, l’enclos du lézard peut descendre jusqu’aux années 70 pour reproduire son environnement naturel de désert. Pour l’éclairage, vous pouvez choisir une lampe en céramique ou une ampoule thermique bleue, rouge ou blanche.

Lumière

Les lézards à queue épineuse ont besoin d’une exposition importante aux UVB, fournie par une ampoule fluorescente ou à vapeur de mercure. Achetez des ampoules dont le rendement UVB est d’au moins 8 à 10 % (un rendement UVB plus élevé est également excellent et préférable). Et gardez cette ampoule sur un cycle de 12 heures pour imiter le lever et le coucher du soleil.

Placez votre lampe à une distance de 10 à 12 pouces de l’endroit où votre lézard s’expose au soleil. Comme les écrans à mailles bloquent une bonne partie des rayons UVB de la lumière, placez-les si possible sous l’écran. Tout réflecteur à l’intérieur d’un appareil fluorescent contribue également à maximiser l’efficacité de l’ampoule.

Remplacez les ampoules fluorescentes tous les six mois ou selon les recommandations du fabricant. Même si l’ampoule émet toujours de la lumière, les rayons UVB invisibles cessent d’être émis après six mois.

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Humidité

Ce lézard ne supporte pas l’humidité élevée, il peut la tuer. La plage d’humidité idéale pour ce lézard ne dépasse pas 35 %. Ce lézard creuse généralement pour trouver de l’humidité, donc fournissez-lui une peau ou un récipient humide (pas plus de 65 % d’humidité) pour simuler son terrier. Il peut avoir besoin de cet environnement humide pour l’aider à se débarrasser de sa peau. Pour contrôler le niveau d’humidité, utilisez un hygromètre ou une jauge d’humidité.

Substrat

Les propriétaires de reptiles utilisent parfois du substrat ou de la litière pour tapisser le fond d’une cage. Comme les lézards à queue épineuse sont des fouisseurs, ils apprécieront le substrat pour creuser.

Prévoyez de 6 à 8 pouces de litière dans son enclos pour qu’il puisse instinctivement s’y enfouir. Le sable naturel vendu comme « sable de jeu lavé » ou le sable calcique vendu dans les animaleries fonctionne bien. Certains propriétaires de reptiles utilisent de petits grains, comme le millet, ou des substrats à base de coquilles de noix.

Tout substrat qui peut entrer dans la bouche du lézard a la possibilité de provoquer un côlon atteint. Pour éviter cela, nourrissez votre lézard sur une plaque recouvrant le substrat, afin qu’il ne puisse pas l’avaler par erreur. Vous pouvez éviter un impact en utilisant un substrat fabriqué comme du feutre déchiqueté, des serviettes en papier ou de la moquette d’intérieur ou d’extérieur. Toutefois, ces revêtements de cage ne permettront pas au lézard de creuser.

Alimentation et eau

Les lézards à queue épineuse sont herbivores. Ils peuvent avoir l’insecte occasionnel dans la nature, mais un excès de protéines animales peut lui causer une détresse ou de graves problèmes rénaux. Évitez de nourrir les insectes.

Nourrissez une variété de légumes à feuilles sombres, comme la scarole, les pissenlits, les endives, les choux, la moutarde et les mélanges de printemps. Faites tourner les offrandes pour que votre lézard trouve des choses intéressantes. Pour les protéines, ajoutez des lentilles, des pois cassés, des haricots et certaines céréales comme le millet.

Dans la nature, ces lézards peuvent rester des semaines ou des mois sans nourriture. Ils nourrissent quotidiennement les petits et les juvéniles, mais les adultes de plus de 3 ans peuvent manger quatre ou cinq fois par semaine. Ils se nourrissent le matin, et offrent autant qu’ils mangent, ce ne sont pas des mangeurs opportunistes.

Des lézards en bonne santé, nourris de légumes variés et qui ne devraient pas avoir besoin de suppléments de calcium, mais de nombreux vétérinaires exotiques recommandent quand même de saupoudrer de la poudre de calcium sur la nourriture de votre lézard deux ou trois fois par semaine.

Un plat à eau n’est pas nécessaire puisque les queues d’épingles tirent leur eau de leur nourriture. Cependant, vous pouvez prévoir un plat peu profond pour le trempage au cas où le lézard aurait besoin de se refroidir.

Problèmes de santé courants

La maladie osseuse métabolique (MBD) est l’une des maladies les plus courantes chez les reptiles de compagnie, souvent due à une carence en calcium. Les signes de la MBD comprennent des articulations enflées, des tremblements et une mâchoire laxiste. Un régime alimentaire équilibré, un bon éclairage UVB et une supplémentation en calcium devraient empêcher votre lézard d’être atteint de MBD.

La déshydratation peut également résulter d’une alimentation inadéquate. Comme les lézards à queue épineuse comptent sur leur nourriture pour s’abreuver, une abondance de feuilles vertes préviendra la déshydratation. Il faut également prévoir un substrat et un espace suffisants pour creuser. Ces créatures s’enfouissent dans des cachettes pour réguler la température de leur corps et retenir l’eau.

Il arrive que votre lézard à queue épineuse refuse de se nourrir pendant une semaine au maximum. Ces lézards peuvent perdre l’appétit lorsqu’ils se sentent stressés, qu’ils sentent un changement de saison, qu’ils vivent avec des températures trop fraîches dans l’enclos ou qu’ils tombent malades. Ils peuvent également faire une grève de la faim parce qu’ils s’ennuient à force de recevoir des offrandes alimentaires.

Choisir votre lézard à queue tournante

Avant d’acheter un lézard à queue épineuse, cherchez des éleveurs ou des vendeurs locaux réputés qui ont élevé en captivité des lézards à queue épineuse. Si vous pouvez vous procurer votre reptile auprès d’un éleveur, celui-ci peut prendre en compte la santé de votre animal, et la plupart ont élevé les lézards à la main. Les lézards élevés en captivité sont déjà habitués à la vie en cage et sursauteront moins lorsqu’ils seront manipulés. N’achetez pas un lézard importé ; les braconniers sont responsables de l’épuisement des populations sauvages.

Vous pouvez souvent trouver des éleveurs réputés grâce aux vétérinaires exotiques, aux autres propriétaires de reptiles et aux expositions locales de reptiles. Lors des expositions de reptiles, vous pouvez régulièrement rencontrer des éleveurs et faire des achats de lézards et de toutes vos fournitures en un seul endroit. Les lézards à queue tournante peuvent coûter entre 100 et 300 dollars. Les petits sont généralement les moins chers, car leur taux de mortalité est le plus élevé.

Les signes d’un lézard à queue épineuse en bonne santé sont un corps lisse et régulier, l’absence de traces d’acariens (petites taches brun-rougeâtre sur le visage), des yeux clairs et brillants, une mâchoire lisse et une queue grosse et arrondie.

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