Il peut parfois être difficile de lire avec précision le langage corporel de nos animaux de compagnie. Il existe de nombreux signes de stress chez les gerbilles, dont certains sont beaucoup plus faciles à comprendre que d’autres.
Les comportements obsessionnels, comme le toilettage excessif et les morsures dans la cage, peuvent être des signes de stress chez la gerbille. Elle peut se montrer agressive ou irritable, ou passer un temps excessif à se cacher. Le piétinement et les vocalisations, comme les couinements et les claquements de dents, peuvent être induits par le stress. Certaines gerbilles ont des crises d’épilepsie lorsqu’elles sont stressées.
Nous examinerons le langage corporel de base des gerbilles et vous présenterons les signes d’une gerbille stressée. Nous verrons ensuite pourquoi les gerbilles sont stressées et comment vous pouvez les rendre moins inquiètes et moins anxieuses.
Quels sont les signes de stress chez les gerbilles ?
Chaque gerbille est différente. Cela signifie que toutes les gerbilles ne montrent pas des signes de stress de la même manière. Un indicateur clair de stress chez une gerbille peut être un comportement normal chez une autre. Mais certains symptômes de stress chez la gerbille sont courants.
Si vous remarquez un ou deux de ces signes, ce n’est pas nécessairement un signe de stress. Mais si votre gerbille manifeste plusieurs de ces signaux, elle pourrait bien être anxieuse ou malheureuse.
Cacher
Les gerbilles heureuses et détendues sont généralement confiantes dans leur environnement. Elles passent presque tout leur temps à creuser, à jouer et à enquêter.
Mais les gerbilles stressées peuvent passer des heures à se cacher dans leur nid ou leur tunnel. Cela peut être dû au fait que quelque chose dans leur environnement les inquiète.
Les gerbilles stressées peuvent être léthargiques. Les gerbilles dorment pendant une à deux heures d’affilée, puis sont actives pendant les deux heures suivantes. Si votre gerbille dort ou se repose beaucoup plus que cela, quelque chose ne va peut-être pas.
Réduction de l’appétit
Votre gerbille doit manger environ 10 à 15 grammes de nourriture par jour (environ une cuillère à soupe). La plupart des gerbilles se dirigent directement vers la gamelle lorsqu’elle est remplie, et accepteront une friandise de votre main.
Si votre gerbille montre des signes de perte d’appétit, elle est peut-être stressée. Comme pour les humains, le système digestif des gerbilles ne fonctionne pas aussi bien lorsqu’elles sont en mode « combat ou fuite ».
Les gerbilles peuvent également être stressées si elles ne reçoivent pas assez de nourriture ou d’eau. Veillez donc à compléter chaque jour le bol et la bouteille d’eau de votre gerbille.
Taper du pied (tambour)
Lorsque les gerbilles sont stressées, anxieuses ou effrayées, elles présentent un comportement appelé tambourinage. Elles tapent rapidement le sol avec leurs pattes arrière.
Selon l’Acoustical Society of America, il s’agit d’un signal d’alarme destiné à prévenir les autres gerbilles de l’approche de prédateurs.
Le fait de tambouriner de temps en temps n’est pas une cause d’inquiétude. Cela signifie que quelque chose a effrayé votre gerbille. Mais si vous remarquez ce comportement souvent, quelque chose dans l’environnement de votre gerbille lui cause du stress.
Agressivité
Les gerbilles sont généralement des créatures amicales et sociables. Elles ont un bon caractère envers les humains et apprécient d’être prises dans les bras et de jouer avec elles.
Une fois que vous avez développé un lien de confiance avec votre gerbille, elle se comportera rarement de manière agressive.
Si votre gerbille devient soudainement agressive ou irritable, cela peut être le signe qu’elle est stressée. C’est particulièrement inquiétant si ce comportement persiste pendant plusieurs jours.
Vocalisations fréquentes
Les bébés gerbilles, jusqu’à l’âge de 4 ou 5 mois, ont tendance à « parler » beaucoup. Des vocalisations régulières, y compris des gazouillis aigus, sont normales pour les bébés gerbilles.
Une fois que votre gerbille aura atteint l’âge adulte, elle ne fera plus autant de bruits. Vous remarquerez peut-être un couinement occasionnel, mais c’est à peu près tout. Vous remarquerez davantage de vocalisations si vous possédez deux gerbilles ou plus dans le même enclos.
Si vous remarquez soudainement que votre gerbille devient plus bruyante, elle peut être stressée. Des couinements forts et persistants ou des claquements de dents, en particulier, peuvent être source d’inquiétude.
Hyperactivité
À l’opposé de la léthargie, l’hyperactivité peut également être un signe de stress.
Certaines gerbilles, au lieu d’essayer de se cacher de ce qui les dérange, vont plutôt essayer de s’échapper. Elles peuvent être trop tendues pour pouvoir dormir, et passer toute la journée et la nuit éveillées et actives. Elles peuvent essayer constamment de s’échapper de leur gerbilarium ou de tourner en rond.
Larmes rouges
De temps en temps, vous pouvez remarquer que votre gerbille a un liquide rouge autour de ses yeux ou sous son nez. Ce n’est pas du sang. C’est un composé appelé porphyrine, sécrété par une glande située derrière les yeux de votre gerbille.
Il est normal de voir des larmes rouges de temps en temps. Cependant, si votre gerbille produit des quantités excessives de porphyrines, cela s’appelle la chromodacryorrhée. Elle est déclenchée par le stress ou une maladie.
Comportements obsessionnels
Se toiletter, se gratter, mordre ou creuser la cage sont des comportements normaux chez les gerbilles. Mais en cas de stress, ces comportements peuvent devenir si fréquents qu’ils occupent tout le temps de votre gerbille.
Les gerbilles peuvent avoir des éruptions cutanées ou même se blesser si elles se toilettent trop ou se grattent trop. Le fait de mordre constamment les barreaux de la cage peut endommager les dents de votre gerbille.
Les comportements obsessionnels ne sont pas toujours un signe de stress. Certaines gerbilles mordent ou creusent les parois de leur cage par habitude. Mais si vous remarquez soudainement ce comportement, le stress peut en être le déclencheur.
Changement des habitudes de toilette
Les gerbilles sont généralement sages lorsqu’il s’agit de faire leurs besoins. Elles préfèrent faire leurs besoins dans la même zone de leur enclos, afin que le reste de leur cage reste propre.
Mais lorsqu’elles sont stressées ou effrayées, les gerbilles font beaucoup de cacas, généralement là où elles se trouvent. C’est pourquoi vous pouvez remarquer que votre gerbille fait ses besoins sur vous lorsque vous la manipulez pour la première fois.
Faire beaucoup de caca peut aussi être un signe d’excitation. Cela ne signifie donc pas nécessairement que quelque chose ne va pas. Une gerbille qui mange son propre caca n‘est pas le signe d’un problème.
Crises d’épilepsie
Certaines gerbilles sont sujettes à des convulsions lorsqu’elles sont soudainement effrayées ou exposées à un stress prolongé. Il s’agit d’un trait héréditaire qui se retrouve dans les familles. Jusqu’à 50 % des gerbilles peuvent être concernées. Une crise peut être reconnue par les symptômes suivants :
Congélation
Contractions musculaires
Le corps devient mou ou rigide (votre gerbille peut tomber).
Les crises ne sont généralement pas dangereuses, mais dans de rares cas, elles peuvent être fatales.
Pourquoi ma gerbille est-elle stressée ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre gerbille peut être stressée. En général, si votre gerbille est stressée, cela signifie que quelque chose ne va pas dans son environnement. Les gerbilles ne sont pas les animaux de compagnie les plus exigeants, mais elles ont besoin de satisfaire certaines exigences.
La solitude
Les gerbilles sont des créatures très sociales.
Selon le Russian Journal of General Biology, les gerbilles sauvages ont des hiérarchies sociales compliquées, partageant leurs territoires avec de nombreux autres individus. Ainsi, en captivité, les gerbilles se sentent seules si elles sont hébergées seules. La solitude peut rapidement conduire au stress.
Vous devez toujours garder votre gerbille avec au moins une autre gerbille pour lui tenir compagnie. Choisissez un compagnon de jeu du même sexe, pour éviter les grossesses non désirées.
Ennui
En plus d’un compagnon de jeu, les gerbilles ont besoin d’un environnement stimulant pour vivre. Si une gerbille s’ennuie, cela peut rapidement conduire au stress. Voici quelques raisons courantes de l’ennui :
Manque d’espace. Votre gerbilarium doit avoir un minimum de 10 gallons d’espace par gerbille. Il doit y avoir une couche de substrat, d’au moins 10 cm de profondeur, pour creuser des tunnels.
Manque de jouets. Votre gerbille passera la majeure partie de sa journée dans son enclos, elle aura donc besoin de choses à faire. Des roues d’exercice, des jouets à mâcher, des tunnels et des étagères sont autant de bonnes idées.
Manque de temps de jeu. Vous devez sortir votre gerbille de sa cage au moins tous les deux jours. Pendant cette période, passez du temps à la manipuler et laissez-la explorer un environnement sûr.
Si votre gerbille passe beaucoup de temps à mâcher ou à creuser le mur, l’ennui pourrait être son problème.
Facteurs de stress environnementaux
Le stress peut également être déclenché par une surstimulation sous la forme de déclencheurs environnementaux.
Certaines gerbilles peuvent être sensibles aux bruits forts. Si vous avez des enfants ou des animaux bruyants, essayez de les tenir à l’écart de la chambre de votre gerbille. Même le fait de pouvoir voir des chats ou des chiens peut être stressant pour une gerbille.
Selon le Journal of Comparative and Physiological Psychology, les gerbilles communiquent par ultrasons. Par conséquent, éloignez l’enclos de votre gerbille de tous les objets de la maison qui produisent des ultrasons. Les téléviseurs, les ordinateurs, l’eau courante et les aspirateurs peuvent tous stresser votre gerbille.
Votre gerbille peut aussi être stressée à cause de votre comportement. Assurez-vous que vous manipulez votre gerbille correctement, afin de ne pas l’effrayer.
Maladie
Si vous ne pouvez pas identifier de problèmes environnementaux, le stress peut être lié à une maladie.
Le corps des gerbilles peut devenir très stressé lorsqu’elles sont malades ou qu’elles souffrent. Presque tous les problèmes de santé peuvent causer du stress, par exemple :
Blessure (par exemple, suite à une chute, une manipulation brutale ou une bagarre avec une autre gerbille)
Allergies
Parasites, tels que les acariens
Maladies respiratoires, telles que la pneumonie
Problèmes d’oreille interne
Cancer
Si vous soupçonnez une maladie, emmenez votre gerbille chez un vétérinaire expérimenté pour un contrôle. Il sera en mesure d’identifier la maladie et de prendre des mesures pour guérir votre gerbille.
Personnalité
Les gerbilles ont toutes un caractère différent. Certaines gerbilles sont confiantes, tandis que d’autres sont plus soumises et timides de nature. Si votre gerbille est en bonne santé et que son environnement ne lui cause pas de stress, il se peut qu’elle ait simplement une personnalité anxieuse.
Si c’est le cas, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire. Continuez simplement à la traiter avec gentillesse et à lui donner tout ce dont elle a besoin. Certaines gerbilles timides deviennent plus confiantes et heureuses en vieillissant, et leur lien avec vous se renforce.
Les gerbilles peuvent-elles mourir de stress ?
Si votre gerbille est stressée, il est essentiel que vous en trouviez la cause et que vous y remédiiez. En effet, le stress prolongé est mauvais pour les gerbilles. Il peut les rendre malades, voire les tuer.
Les gerbilles ont un petit cœur qui travaille dur. Le stress peut mettre à rude épreuve le cœur et le système immunitaire des gerbilles, les rendant plus sensibles aux maladies. En outre, un stress extrême peut provoquer des crises d’épilepsie ou des accidents vasculaires cérébraux.
Les crises d’épilepsie et les attaques ne sont pas toujours fatales. S’ils sont petits, certaines gerbilles peuvent s’en remettre sans problème. Mais souvent, une crise ou une attaque est une sentence de mort pour une gerbille.
Si vous suivez les conseils ci-dessus, vous devriez être en mesure de trouver la cause du stress de votre gerbille. Mais si vous n’y parvenez pas, emmenez votre gerbille chez un vétérinaire pour animaux exotiques.
Il pourra examiner votre gerbille pour déterminer si une maladie est à l’origine du stress. Il pourra également vous donner des conseils sur l’environnement de votre gerbille et vous indiquer les changements que vous pouvez apporter.
