Les gerbilles sont des animaux de compagnie populaires et, comme les hamsters, elles sont petites, peu coûteuses et faciles à soigner. Les gerbilles sont en fait des rongeurs fouisseurs qui viennent d’Afrique et d’Asie. Bien qu’il existe plusieurs espèces de gerbilles dans la nature, la plupart des animaux de compagnie sont des gerbilles mongoles élevées en captivité. Bien que de nombreuses personnes apprécient les gerbilles comme animaux de compagnie, elles ne sont malheureusement pas idéales pour les très jeunes enfants car elles peuvent être blessées si on les presse ou si on les laisse tomber. Elles sont également capables de pincer ou de griffer si elles sont effrayées.
La coloration de type sauvage est appelée couleur « agouti » ; chaque cheveu est bordé de gris, de jaunâtre et de noir, avec des poils blancs cassé sur le ventre. Toutefois, grâce à la sélection, plusieurs belles variations de couleurs sont disponibles, notamment le blanc, le noir et le doré.
Aperçu des espèces
Nom commun: Gerbille de Mongolie
Nom scientifique: Meriones unguiculatus
Taille adulte: Le corps mesure environ 5 cm de long, la queue en rajoute 5
Espérance de vie: 2 à 3 ans en moyenne ; peut vivre jusqu’à 8 ans
Comportement et tempérament des gerbilles
Contrairement à la souris ou au hamster, on peut souvent voir des gerbilles assises sur leurs pattes arrière. Les gerbilles de Mongolie ne sont pas nocturnes, mais elles sont parfois actives la nuit. Elles traversent plusieurs cycles de sommeil normaux en 24 heures. En tant qu’animaux de compagnie, elles sont très curieuses et sont prêtes à explorer n’importe quoi, ce qui fait qu’elles peuvent être très amusantes à regarder.
Les gerbilles vivent en colonies dans la nature et sont donc des animaux très sociaux ; elles ne se portent pas bien comme animal de compagnie solitaire. Il est nécessaire de garder une paire de même sexe ; les compagnons de portée se débrouillent généralement bien ensemble. Cependant, si vous avez une seule gerbille plus âgée, il peut être difficile d’en introduire une nouvelle car elles sont assez territoriales.
En tant que créatures sociales, les gerbilles peuvent devenir assez apprivoisées avec des manipulations régulières. Elles ont généralement un tempérament agréable et ne sont enclines à mordre que si elles se sentent menacées. Il est généralement assez facile de dompter une gerbille à la main, et les traitements et les systèmes de récompense positifs comme le conditionnement opérant contribuent certainement à accélérer le processus. Les gerbilles ont de longues queues poilues avec une petite touffe de fourrure à l’extrémité, mais il ne faut jamais les attraper par la queue, car cela leur causerait des blessures permanentes.
Manipulation des gerbilles
Donnez à vos gerbilles quelques jours pour s’acclimater à leur nouveau foyer avant de les manipuler. Lorsque vous sentez que vos animaux sont prêts, commencez à les approcher doucement pendant qu’ils sont éveillés. Peu à peu, vous pouvez gagner leur confiance grâce à ces étapes :
Offrez-leur des friandises à travers les barreaux de leur cage.
Lorsqu’ils acceptent régulièrement les friandises, offrez-leur une friandise par la porte ouverte de leur cage.
Lorsqu’ils sont à l’aise, placez une friandise sur votre main ouverte et attendez que la gerbille s’assoie sur votre main pour la manger.
Placez les friandises sur vos bras de manière à ce que la gerbille doive grimper pour aller les chercher.
Une fois que votre gerbille est à l’aise avec vous, vous pouvez tenir et porter votre animal de compagnie dans vos mains coupées. De nombreuses gerbilles aiment aussi se faire gratter doucement les côtés et le dos de la tête. Évitez de toucher la queue de votre gerbille ; si vous craignez qu’elle ne tombe, vous pouvez saisir rapidement mais doucement la peau de son cou pour la repositionner.
Loger la gerbille
Pour un couple de gerbilles, une cage d’environ 12 pouces par 24 pouces par 12 pouces de hauteur est la taille minimale, mais comme les gerbilles sont actives, une cage plus grande est toujours préférable. Les aquariums en verre peuvent être utilisés et sont préférés aux cages en fil de fer par de nombreux propriétaires. Les aquariums permettent une couche de litière profonde pour que les gerbilles puissent s’y terrer, un comportement naturel pour les gerbilles de compagnie. Un couvercle à mailles solides est nécessaire pour empêcher les fuites et permettre une bonne ventilation.
Les cages en fil de fer peuvent être utilisées pour les gerbilles, mais celles-ci ont tendance à expulser la litière de la cage à travers les fils lorsqu’elles creusent, ce qui fait du désordre. Si vous en utilisez une, l’espacement entre les barreaux ne doit pas dépasser 2,5 cm, mais faites attention au fait que les cages en fil de fer peuvent bloquer les pattes des gerbilles qui donnent des coups de pied. Lorsque la cage est trop petite, les gerbilles mâchent parfois les cages en fil de fer, ce qui leur cause des plaies au nez et des blessures aux dents. Les cages en plastique ne doivent pas être utilisées car elles ne résistent pas aux habitudes de mastication des gerbilles et ne fournissent pas une ventilation adéquate.
Les gerbilles ont également besoin d’un nichoir pour se sentir en sécurité. Elles se cachent dans leur nichoir et l’utilisent pour dormir. Un nichoir en bois robuste ou en céramique est préférable au plastique, car tout plastique sera rapidement détruit par la mastication ; le bois sera probablement aussi mastiqué, mais il a tendance à durer un peu plus longtemps. Les pots de fleurs en terre cuite sont un autre choix possible pour servir de nichoir à gerbilles.
Fournir beaucoup de matériel pour l’escalade et l’enrichissement, comme des morceaux de bois épais, des rochers stables de grande taille, des échelles, des rampes et des plates-formes. Des jouets qui ne présentent aucun danger pour la mastication doivent toujours être disponibles. Les jouets en bois ou de simples blocs de bois, les branches, le foin, les jouets en bois et en corde pour perroquets, et les petites boîtes en carton sont tous de bons choix pour la mastication. Les tubes de papier toilette, bien que rapidement détruits, seront probablement un jouet favori.
Vous pouvez envisager de vous procurer une roue d’exercice, mais achetez-en une avec une surface solide pour éviter les blessures. Certains propriétaires modifient la roue typique de style hamster en appliquant un ruban adhésif antidérapant sur la roue pour lui donner une surface solide. Il ne doit y avoir aucun endroit dans une roue d’exercice où votre gerbille pourrait se coincer les pieds et surtout la queue.
Substrat
Une couche de litière assez épaisse (deux à trois pouces) dans la cage fournit une bonne base et permet aux gerbilles de creuser. Évitez les copeaux de cèdre ou de pin. Les copeaux de tremble peuvent être utilisés, mais la plupart des propriétaires préfèrent l’une des nombreuses sortes de litière en papier.
Le matériel de nidification que les gerbilles peuvent déchiqueter et utiliser pour tapisser leurs nids est également une bonne idée. Le matériel de nidification vendu dans les animaleries n’est pas idéal pour cela, car les petits pieds peuvent s’emmêler dans les brins. Il est préférable d’utiliser un simple mouchoir de poche blanc, sans parfum et sans produit chimique, que vous pouvez déchiqueter en bandes pour les gerbilles. Vous pouvez également utiliser des serviettes en papier et/ou du foin d’herbe à cette fin.
Alimentation et eau
Le régime alimentaire des gerbilles doit être composé d’aliments formulés pour les gerbilles. Il s’agit généralement de mélanges de graines en vrac qui contiennent également des blocs de rongeurs. Essayez d’éviter les mélanges de graines de tournesol et réservez-les, ainsi que les céréales Cheerios et Rice Krispies, comme gâteries. Recherchez une alimentation conditionnée qui contient 10,5 à 12 % de protéines et 4 à 7 % de graisses. Les plats en céramique lourde sont le meilleur choix car ils sont plus difficiles à renverser qu’une assiette ou un bol léger. Une bouteille d’eau avec un bec métallique peut être accrochée à la cage. Une réserve d’eau fraîche, propre et non chlorée doit toujours être disponible.
Problèmes de santé courants
Les gerbilles sont généralement en assez bonne santé, mais il est conseillé de trouver un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques à proximité, juste en cas d’accident ou de problème de santé. Voici quelques-uns des problèmes les plus courants dont il faut tenir compte :
Problèmes de queue : Ramasser votre gerbille par la queue endommagera irrémédiablement votre animal. Les queues se prennent et se cassent également.
Blessures : Les gerbilles sont assez robustes et peuvent généralement supporter une chute d’une hauteur relativement courte. En revanche, si elles tombent d’une plus grande hauteur, elles peuvent se casser un os. Si votre gerbille est blessée, lors d’une bagarre avec un compagnon de cage ou d’une éraflure sur un morceau de métal, par exemple, consultez votre vétérinaire pour connaître les procédures de désinfection de la zone.
Stress thermique et coup de chaleur : Les gerbilles sont sujettes à la surchauffe, ce qui peut entraîner de la léthargie, des tremblements et même la mort. Assurez-vous que la cage de votre animal est bien ventilée et réagissez rapidement si vous pensez que votre gerbille a trop chaud.
La maladie : Comme d’autres rongeurs, les gerbilles peuvent attraper un rhume, développer une diarrhée ou héberger des puces et des acariens. Tous ces problèmes sont traitables ; s’ils ne sont pas traités, ils peuvent raccourcir la vie de votre animal.
Choc : un choc peut se produire si une gerbille tombe ou même est surprise ; cela peut entraîner des convulsions. En général, les gerbilles se rétablissent naturellement.
Acheter votre gerbille
Les gerbilles sont disponibles dans les animaleries et chez des éleveurs réputés. Si vous recherchez une race particulière de gerbilles, vous voudrez certainement parler avec un éleveur ; assurez-vous de vérifier la réputation de l’éleveur. Lorsque vous achetez une gerbille, recherchez des yeux brillants et un pelage luisant. Observez jusqu’à ce que vous constatiez un appétit sain et une consommation d’eau normale chez l’animal de votre choix et chez les autres animaux du même groupe. Assurez-vous que tous les animaux font preuve d’une grande énergie (s’ils ne dorment pas) et ne choisissez que des animaux dont l’arrière-train est propre et sec (ne présentant aucun signe de diarrhée).
Animaux de compagnie similaires à la gerbille
Si vous vous intéressez aux gerbilles de compagnie, consultez le site :
Profil de l’espèce Degus
Profil des espèces de loirs africains
Profil de l’espèce du hamster doré
Sinon, allez voir ces autres petits animaux de compagnie !
Sources des articles
Gerbil Care. Hôpital pour animaux exotiques de Chicago
