La fatigue des moustaches : Cela arrive-t-il vraiment ?

La « fatigue des moustaches » est un sujet qui divise la communauté féline en ligne.

La grande question est simple : Cette maladie existe-t-elle vraiment ?

Si vous demandez à la plupart des vétérinaires ce qu’est la fatigue des moustaches, ils vous regarderont avec perplexité : ce n’est pas une condition que l’on peut trouver dans les manuels vétérinaires standard, et elle n’a pas été signalée lors de conférences vétérinaires ou dans des revues. Cette affection a fait l’objet d’un article dans le New York Times en 2017, suscitant la perplexité de la profession vétérinaire à l’époque.

Néanmoins, certains soigneurs de chats et d’autres personnes qui connaissent bien les chats pensent que la fatigue des moustaches existe, c’est donc un sujet qui mérite d’être discuté et expliqué.

Pour résumer le concept : la fatigue des moustaches est censée se produire lorsqu’un chat est nourri dans une petite gamelle à bords hauts, de sorte que les moustaches du chat entrent en contact avec les bords de la gamelle lorsqu’il mange.

L’idée est que la surstimulation des moustaches peut décourager les chats de manger dans ces bols, et que cela peut faire de certains chats des mangeurs difficiles.

Et que s’ils sont nourris dans des bols spéciaux, plus larges et à bords plus bas, qui n’ont pas d’impact sur leurs moustaches, ils cesseront d’être aussi difficiles. Que la nourriture du chat soit sous forme de croquettes ou de nourriture humide, les mêmes principes s’appliquent. Et la même théorie s’applique au type d’abreuvoir utilisé.

Le problème, c’est qu’il n’existe aucune preuve de l’existence de cette affection : il ne s’agit que d’une question théorique, et la plupart des vétérinaires doutent même de son existence.

Cet article a pour but d’aborder le sujet en détail, afin qu’au moins les personnes qui s’occupent des chats sachent de quoi on parle lorsqu’on évoque la « fatigue des poils ».

Causes de la « fatigue du moustachu » (Whisker Fatigue)

Les moustaches (également appelées « vibrisses ») sont un type spécialisé de poils épais : ce sont des poils longs plus durs et hérissés, avec des rassemblements denses de terminaisons nerveuses à leur base, ainsi que des cellules nerveuses spécialisées qui sont des organes sensoriels appelés « récepteurs de proprioception ».

Ces récepteurs détectent les mouvements les plus infimes et les plus fins des moustaches, ce qui permet aux chats d’obtenir des informations sur leur environnement via leur système nerveux.

Pourquoi les chats ont-ils des moustaches ?

Au niveau le plus élémentaire, les moustaches permettent aux chats de juger de la largeur des ouvertures avant de se déplacer dans des espaces étroits. Au niveau le plus subtil, les moustaches peuvent permettre aux chats de détecter les courants d’air qui les informent de la présence d’une proie lorsqu’ils chassent.

La nature précise de la physiologie des moustaches reste quelque peu mystérieuse, et il s’agit d’un domaine qui devrait faire l’objet de recherches supplémentaires à l’avenir. Par exemple, des scanners IRM dynamiques du cerveau des chats pourraient permettre de visualiser les zones d’activation lorsque les moustaches sont stimulées de différentes manières.

La théorie qui sous-tend la « fatigue des moustaches » est qu’à l’heure des repas, si un chat doit manger dans une gamelle étroite et profonde, les moustaches peuvent être surstimulées par les parois de la gamelle, ce qui peut donner au chat une sensation désagréable qui le dissuade de manger. Certains appellent cela le « stress des moustaches ». Cependant, cela reste une théorie non prouvée plutôt qu’une réalité approuvée par les vétérinaires.

Signes de fatigue des moustaches

Lorsque les chats sont des mangeurs difficiles et que leur bol à nourriture est un bol étroit à bords hauts, certains propriétaires de chats affirment que leurs animaux sont dissuadés de manger par la « fatigue des babines ». On pourrait dire la même chose d’un bol d’eau.

Cependant, le fait qu’un pourcentage très élevé de chats mangent et boivent dans de telles gamelles sans problème jette un doute sur la validité de cette affirmation. Cela dit, il est possible que certains chats préfèrent que leurs moustaches n’entrent pas en contact avec les surfaces des gamelles, et cette préférence, plutôt que la « fatigue des moustaches », peut, en théorie, signifier que certains chats préfèrent des gamelles plus larges et à bords bas.

Conclusion

La plupart des vétérinaires doutent de l’existence d’un syndrome connu sous le nom de « fatigue des moustaches », mais il est important que les propriétaires d’animaux de compagnie comprennent la structure et la fonction des moustaches des chats, et qu’ils traitent les moustaches de leurs chats avec respect. Et, oui, il est possible que certains chats aient des moustaches particulièrement sensibles.

Il est logique que les bons soins aux chats incluent l’observation attentive de leurs habitudes alimentaires. S’ils semblent avoir une aversion pour les bols à nourriture étroits et hauts, les propriétaires devraient peut-être envisager de leur offrir de la nourriture dans un autre type de récipient, tel qu’un « bol pour soulager les poils », et de leur permettre de boire à une fontaine d’eau, même si la théorie sous-jacente est très discutable.

Questions fréquemment posées

Comment puis-je savoir si mon chat souffre de fatigue des moustaches ?

Il est vrai que si un chat devient un mangeur difficile, il faut alors mener une enquête pour en trouver la raison. Si vous voyez votre chat se tripoter le visage en mangeant, cela vaut certainement la peine de chercher une raison. Il existe de nombreuses causes possibles, notamment des douleurs buccales (les dents, les gencives et la langue doivent être inspectées), une maladie sous-jacente (de nombreuses maladies entraînent une diminution de l’appétit) et une nourriture peu appétissante (les chats peuvent tout simplement être des mangeurs difficiles). Si vous avez vérifié toutes ces possibilités, il est possible que votre chat n’aime pas que ses moustaches soient stimulées par les bords de la gamelle, il peut donc être intéressant d’essayer de le nourrir avec un autre type de gamelle.

Comment empêcher les moustaches de se fatiguer ?

Il n’y a pas de preuve que les moustaches puissent se « fatiguer », mais si vous pensez que votre chat n’aime pas les gamelles étroites et hautes, vous pouvez essayer de le nourrir dans une gamelle plus large et plus basse (gamelles dites « adaptées aux moustaches », comme les gamelles du Dr Catsby) qui ne permet aucun contact avec ses moustaches. Vous pouvez également leur permettre de boire dans une fontaine à eau plutôt que dans les gamelles en acier inoxydable standard.

Les chiens peuvent-ils souffrir de la fatigue des moustaches ?

Les chiens ont bien des moustaches, mais elles sont beaucoup plus courtes et moins sensibles que celles des chats. Il est donc très peu probable que leurs moustaches entrent en contact avec les parois de leurs gamelles.

Que se passe-t-il quand on coupe les moustaches d’un chat ?

Les moustaches ont le même type de structure que les poils, il n’y a donc pas de réaction douloureuse si elles sont coupées. Cependant, il est possible qu’il y ait une surstimulation des récepteurs proprioceptifs s’ils sont coupés, et cela peut causer un certain inconfort. En outre, les chats ont besoin de leurs moustaches pour leurs activités quotidiennes, car elles les aident à faire des jugements lorsqu’ils courent, sautent, chassent, jouent et interagissent avec d’autres chats. On considère donc généralement qu’il est injuste d’enlever les moustaches des chats.