En ce qui concerne l’odorat, les chiens ont définitivement un avantage sur les humains. Il n’est donc pas surprenant que nos amis à quatre pattes soient souvent obligés d’utiliser leur nez pour accomplir des tâches importantes, et même vitales, qu’il s’agisse de servir de chiens militaires capables de détecter la présence de bombes ou d’armes ou de s’entraîner comme chiens d’assistance capables d’alerter leur maître épileptique d’une crise imminente ou un diabétique lorsque leur taux de sucre dans le sang est trop bas.
Voici quelques faits étonnants sur l’odorat d’un chien.
Pourquoi vous devriez laisser votre chien renifler pendant leur promenade
Ils peuvent sentir les émotions humaines
Nous savons tous que les chiens peuvent sentir une friandise – ou votre dîner au poulet – à ce qui semble être un kilomètre à la ronde, mais les recherches suggèrent que l’odorat d’un chien peut capter bien plus que de la nourriture (ou des animaux sauvages, des déchets ou les chaussettes sales de votre fils).
Le nez d’un chien peut également détecter la peur ou même la tristesse car nos homologues canins peuvent capter l’odeur de l’adrénaline, également connue sous le nom d’hormone de « combat ou fuite ». Lorsqu’il s’agit de « sentir sa peur », une augmentation du rythme cardiaque et du flux sanguin envoie à la surface de notre peau des substances chimiques distinctives qu’un chien peut sentir presque immédiatement.
C’est pourquoi le meilleur ami de l’homme est souvent utilisé comme animal de service ou de soutien émotionnel, car il peut être entraîné à « sentir » les crises d’anxiété ou autres événements indésirables chez l’homme. Les chiens sont également connus pour « sentir » les maladies, y compris le cancer, car ils laissent des signatures olfactives spécifiques dans le corps humain et les sécrétions corporelles, comme la sueur, l’haleine ou l’urine.
Votre chien pense que vous (et vos amis) sentez
Même si la plupart des humains se douchent régulièrement et tentent de dissimuler les odeurs corporelles naturelles avec des produits comme le déodorant et le parfum, il est impossible de cacher votre odeur unique à un chien. Et, oui, c’est même la raison pour laquelle de nombreux chiens vous accueilleront (ou, plus embarrassant encore, vos amis ou votre famille) avec un nez directement dans la région de l’aine, qui est riche en glandes sudoripares apocrines qui produisent des phéromones qui transmettent des informations sociales importantes à votre toutou.
Il y a aussi une bonne raison pour laquelle les chiens se reniflent
La situation peut également être inconfortable lorsque vous promenez votre chien et qu’il s’arrête pour renifler les parties génitales ou l’arrière-train d’un autre chien. Mais pour votre chien, c’est tout à fait acceptable – et il le fait pour une bonne raison. Lorsque les chiens se reniflent, ils découvrent des détails importants sur leur nouvel ami, puisque l’odorat d’un chien peut en fait déterminer des informations allant de ce que leur nouveau compagnon canin a mangé pour la dernière fois à une estimation de son âge.
Et sur cette note, quand les chiens « marquent » dans tout le quartier, ils communiquent en fait avec d’autres chiens. Ainsi, renifler les arbres (puis laisser rapidement sa carte de visite) est en fait la façon pour un chien de se mettre au courant des ragots du quartier.
La race de votre chien peut déterminer la puissance de son nez
Bien que tous les chiens aient des millions de récepteurs d’odeurs enfouis profondément dans leur nez, tous les chiens ne sont pas égaux en ce qui concerne leur sens de l’odorat – et cela n’a pas toujours à voir avec la taille de la race. Par exemple, les teckels ont environ 125 millions de récepteurs olfactifs, mais les chiens de chasse en ont plus du double avec environ 300 millions de récepteurs olfactifs, ce qui explique pourquoi ils sont souvent utilisés pour le pistage. Des races telles que le Berger allemand (qui est un choix populaire pour les animaux d’assistance) se situent quelque part au milieu avec environ 225 millions de récepteurs. Pour mieux expliquer à quel point ces chiffres sont impressionnants, le nez d’un humain ne contient que cinq millions de récepteurs d’odeurs.
La narine d’un chien est une machine complexe
Nous savons que les chiens (et, généralement, les animaux en général) ont un odorat plus développé que les humains car leur nez est structuré différemment. Mais les chiens ont également des méthodes de respiration différentes des nôtres ; par exemple, chacune des narines d’un chien contient des ouvertures distinctes pour l’inspiration et l’expiration, et elles fonctionnent également de manière indépendante (ce qui signifie qu’elles peuvent capter toute une série d’odeurs provenant de différentes directions).
De plus, les humains n’ont pas tendance à se promener le nez collé au sol et les chiens étudient en profondeur chaque odeur qu’ils rencontrent en la reniflant souvent (en fait, un chien peut renifler au moins cinq à six fois par seconde).
