23 faits et statistiques amusants et intéressants sur les serpents
Les serpents sont des animaux uniques et intéressants.
Il existe plus de 3 000 espèces différentes de serpents. Les serpents vivent sur tous les continents sauf l’Antarctique, dans les océans et sur les montagnes.
Les serpents existent dans toutes sortes de formes, de couleurs et de tailles. Le plus grand serpent jamais enregistré est un python réticulé de plus de 10 mètres de long !
Ils deviennent un animal de compagnie très populaire et plus de 500 000 ménages possèdent aujourd’hui un serpent de compagnie aux États-Unis.
De la raison pour laquelle les serpents sifflent et comment ils se déplacent, aux espèces les plus venimeuses et les plus grandes du monde, cet article partage 23 des faits les plus intéressants sur les serpents…
Il existe 3 686 espèces de serpents
Les serpents constituent une espèce animale mondiale et diversifiée.
Il est difficile de savoir exactement combien d’espèces de serpents il existe dans la nature. À ce jour, 3 686 espèces de serpents ont été découvertes et enregistrées. Des serpents ont été trouvés sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique.
On a découvert que la vipère de l’Himalaya vit à une altitude de 16 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Il est intéressant de noter que toutes les espèces de serpents ne vivent pas sur terre.
Les serpents de mer font partie de la famille des Elapidae, qui comprend également les cobras et les adders.
Il existe 60 espèces de serpent de mer qui sont divisées en deux groupes principaux :
Les vrais serpents de mer font partie de la sous-famille des Hydrophiinae. Ils sont entièrement aquatiques et se nourrissent de poissons et d’invertébrés.
Les kraits de mer font partie de la sous-famille des Laticaudinae. Ces espèces sont semi-aquatiques et venimeuses.
Les serpents sont des ectothermes
Les serpents ne peuvent pas créer de chaleur corporelle par eux-mêmes.
Ils ont le sang froid et dépendent de la température extérieure pour obtenir de l’énergie. Les sources extérieures (par exemple le soleil) les aident à se réchauffer et à gagner de l’énergie pour fonctionner. Une fois réchauffés, les serpents ont l’énergie nécessaire pour poursuivre leur journée (ou leur nuit).
S’ils ont trop froid, ils auront du mal à digérer leur nourriture, à se déplacer ou à échapper aux prédateurs.
Pour éviter d’avoir trop froid, les serpents se prélassent au soleil, se reposent sous une lampe chauffante ou trouvent un endroit chaud où se blottir.
Le soir, il n’est pas rare de voir des serpents sur les routes ou les trottoirs, absorbant la chaleur de l’asphalte.
Ils sont carnivores
Contrairement à d’autres reptiles comme les lézards, les serpents sont carnivores. Ils ne mangent que de la viande (c’est-à-dire d’autres animaux) ou des œufs d’animaux.
Que mangent les serpents ?
De nombreux serpents sont des mangeurs opportunistes. Ils varient donc leur régime alimentaire en fonction des proies disponibles.
Lézards
Grenouilles
Insectes
Mammifères
Autres serpents
Les serpents plus petits, comme la couleuvre à collier, mangent des vers de terre, des limaces et des amphibiens.
Les plus gros serpents, comme l’anaconda vert, peuvent manger des mammifères aussi gros que des cerfs et des cochons !
En captivité, la plupart des propriétaires nourrissent leurs serpents avec des souris, des rats ou des lapins, en fonction de leur taille. La taille d’un serpent limite la taille des proies qu’il peut manger.
Les serpents peuvent se déplacer à 12,5 miles par heure.
Beaucoup de gens se demandent à quelle vitesse sont les serpents.
Bien qu’ils n’aient pas de membres, les serpents peuvent se déplacer étonnamment vite.
Le serpent le plus rapide d’Amérique du Nord est l’espèce Cochonnet qui peut se déplacer à une vitesse de 3,6 miles par heure.
Le serpent le plus rapide du monde est le mamba noir, dont la vitesse a été enregistrée à 12,5 miles par heure.
Les mambas noirs sont capables de soulever jusqu’à un tiers de leur corps du sol tout en se glissant.
Les serpents utilisent leurs écailles ventrales et leurs muscles latéraux pour se tirer sur le sol.
1,1 million de personnes possèdent des serpents de compagnie
4 % des propriétaires d’animaux domestiques possèdent des serpents aux États-Unis.
En 2012, une enquête sur les maisons aux États-Unis a révélé que plus de 1 150 000 personnes gardaient des serpents.
Ce nombre devrait augmenter rapidement, car l’élevage de reptiles est très populaire auprès des milléniaux.
Le serpent de compagnie le plus populaire est le python royal. Les pythons bals sont connus pour leur nature docile, leur facilité d’entretien et la variété de leurs morphes.
Un autre favori est le serpent des blés, qui est plus petit que les pythons mais tout aussi amical.
Les serpents hibernent
Un fait intéressant concernant les serpents est que, en hiver, de nombreuses espèces qui vivent dans des climats plus froids hibernent.
Lorsque la température se refroidit à l’automne, les serpents cherchent un refuge et un abri connu sous le nom d’hibernacula.
De la même manière que les ours hibernent dans des grottes, les serpents hibernent dans de vieux terriers d’animaux, des troncs d’arbres tombés au sol ou des structures artificielles (par exemple, des garages et de vieux entrepôts).
Certains serpents, comme la couleuvre bleue, sont connus pour hiberner avec d’autres espèces et revenir au même endroit chaque année.
Pendant l’hibernation, leur métabolisme ralentit et ils entrent dans une période de dormance où ils ne mangent ni ne boivent. Au printemps, lorsque le temps se réchauffe, ils sortent de l’hibernation et reprennent leurs activités normales.
Ils peuvent boire de l’eau sans lèvres
La plupart des gens ne savent pas comment les serpents boivent de l’eau parce qu’ils n’ont pas de lèvres.
Cependant, la plupart des espèces boivent de l’eau de la même manière que les humains. Elles utilisent leur bouche pour créer une aspiration qui force l’eau à pénétrer dans leur gorge.
Afin d’empêcher l’eau de se répandre, ils créent un joint avec leur bouche.
La création d’un phoque peut être délicate pour une espèce sans lèvres mobiles ! Certains serpents ont développé des plis de peau spéciaux dans leur mâchoire inférieure pour absorber l’eau comme une éponge.
Cette façon de boire passivement consomme moins d’énergie que d’essayer d’aspirer l’eau.
Ils peuvent survivre pendant des mois sans manger.
Les serpents sont des maîtres de l’attente de la nourriture.
Ils peuvent limiter leur consommation d’énergie au repos car ils ont le sang froid. Cela signifie qu’ils évitent de digérer leurs réserves vitales de protéines nécessaires à leur survie. Certaines espèces peuvent réduire leur métabolisme jusqu’à 72 %.
Si les mammifères sont privés de nourriture, leurs organes commencent rapidement à être endommagés.
Étonnamment, certains serpents peuvent rester plus d’un an sans manger.
Dans la nature, cette capacité a permis aux serpents de s’adapter à un large éventail d’habitats et de devenir des prédateurs efficaces.
Les serpents de compagnie en captivité doivent être nourris régulièrement. C’est une erreur courante de ne pas les nourrir en fonction d’une routine.
Les serpents ont des dents et des crocs (avant et arrière)
Quiconque a été mordu par un serpent sait qu’ils ont des dents à revendre.
Les dents des serpents sont généralement petites et incurvées. Cela leur permet d’avoir une bonne prise sur leurs proies.
De nombreux serpents ont des crocs qui sont plus longs et plus tranchants que leurs dents normales. Les crocs varient selon les espèces et sont adaptés à différentes proies.
Les serpents des familles Elapidae et Viperidae ont des crocs situés à l’avant de leur bouche.
D’autres familles, comme les Colubridae et les Pareatidae, ont des crocs plus proches de l’arrière. Certaines espèces ont des crocs si longs qu’ils doivent les replier lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Les serpents sifflent comme un mécanisme de défense
Le sifflement d’un serpent ne se confond pas facilement avec un autre son. La raison la plus courante pour laquelle les serpents sifflent est un mécanisme de défense.
Lorsqu’ils sont dérangés, la plupart des serpents essaient d’abord de s’éloigner en glissant et de trouver un abri. Si cela échoue, ils peuvent siffler, courber leur corps ou frapper.
En sifflant, leur agresseur sait qu’ils vont frapper. Le serpent à nez de cochon est caractérisé par son sifflement bruyant.
Les Puff adders sont connus pour leur démonstration de menace sans équivoque. Avant de frapper, ils gonflent leur corps et sifflent bruyamment.
Les pythons réticulés peuvent atteindre une longueur de 33 pieds.
Demander quelle taille peuvent atteindre les serpents n’est pas une question simple.
Tout passionné sait que les serpents peuvent avoir des tailles très variées, même parmi les animaux de compagnie populaires comme le boa des sables du Kenya et le serpent-roi du Mexique.
Dans la nature, les différences de taille entre les espèces sont extrêmes.
Le plus long serpent du monde est le python réticulé, le plus grand individu recensé mesurant près de 10 mètres de long. En raison de leur taille, les pythons réticulés peuvent manger des porcs sauvages, des cerfs et des ours.
Le serpent à fil de la Barbade est le plus petit serpent du monde et ne mesure que dix centimètres.
Les serpents sont venimeux et non vénéneux.
Parfois, les serpents comme les copperheads et les vipères sont qualifiés de venimeux.
Il s’agit d’une erreur d’appellation. Les serpents sont en fait venimeux.
Un animal est considéré comme venimeux lorsque le fait de le manger ou de le toucher vous rend malade (par exemple, les crapauds). Un animal est venimeux si sa morsure ou son injection vous rend malade (par exemple, les serpents, les méduses et les araignées).
La plupart des serpents qui sont considérés comme dangereux pour l’homme sont venimeux.
Il existe quelques espèces très rares qui sont venimeuses. Le serpent japonais mange des crapauds et stocke leur poison dans des glandes spéciales situées derrière sa tête. Si elle est menacée, elle secrète ces poisons pour dissuader les prédateurs.
Les taipans intérieurs sont les serpents les plus venimeux du monde.
Les taipans intérieurs sont les serpents les plus toxiques au monde.
Ce fait concernant le serpent est contesté. Mais les tests LD-50 sur son venin montrent que son poison est le plus toxique.
D’autres espèces très dangereuses sont le mamba noir et le cobra indien.
Les taipans intérieurs vivent dans les déserts intérieurs de l’Australie et sont une espèce brune assez discrète avec une tête noire. Heureusement, on les rencontre très rarement dans la nature et ils ont un tempérament généralement pacifique.
Cependant, s’ils sont provoqués, les taipans intérieurs lèvent la moitié avant de leur corps et frappent, libérant certains des venins les plus puissants.
Les serpents n’ont pas de paupières
Les serpents sont comme les geckos : ils n’ont pas de paupières.
Contrairement aux geckos, ils ne se lèchent pas les yeux pour les humidifier et les nettoyer. Ils protègent leurs yeux avec une paire d’écailles modifiées appelées capuchons oculaires.
Les cache-œil repoussent la poussière de leurs cornées et maintiennent l’humidité. Cela signifie que les serpents n’ont pas besoin de cligner des yeux !
Toutefois, la commodité des cache-œil n’est pas sans poser problème.
Les opercules sont des écailles et peuvent donc se coincer lors d’une mue. S’ils ne sont pas enlevés par le serpent, ou par un vétérinaire attentif, des couches peuvent s’accumuler et provoquer des troubles de la vision, voire la cécité.
Ils sont diurnes, nocturnes et crépusculaires.
Il est possible de trouver des serpents à toute heure du jour et de la nuit.
L’activité d’un serpent dépend de la température, de la saison et de son espèce. En général, ils suivent des schémas prévisibles :
Diurne – principalement actif pendant la journée (par exemple, les couleuvres royales).
Nocturnes – principalement actifs la nuit (par exemple, les serpents de Mangrove).
Crépusculaire – principalement actif le matin ou le soir (par exemple, le boa rosé).
Au cœur de l’été ou dans les régions très chaudes, les serpents passent la majeure partie de la journée à l’ombre et sortent la nuit. Dans les régions plus fraîches, la plupart des espèces font le contraire.
Certains mangent des oiseaux
Toutes les espèces de serpents sont carnivores. Cependant, le type de viande qu’ils mangent varie selon les espèces.
Les serpents comme les serpents-rat sont des généralistes et mangent presque tout ce qu’ils peuvent attraper et avaler.
D’autres espèces sont spécialisées :
Le boa de l’Amazone mange les oiseaux en les prenant en embuscade depuis le feuillage de la jungle.
Les serpents à tentacules se font passer pour des branches sous-marines et mangent des poissons.
Les serpents à vers se nourrissent de vers, de limaces et de larves d’insectes.
Il est important de savoir quel type de nourriture un serpent mange à l’état sauvage lorsqu’on le garde en captivité.
Les serpents n’ont pas d’oreilles externes, mais ils peuvent quand même entendre.
Beaucoup de gens pensent que les serpents sont sourds parce qu’ils n’ont pas d’oreilles visibles.
Les serpents n’ont pas d’oreilles externes mais ils ont tout de même des os d’oreille internes. Ces os sont des vestiges de leur origine d’animaux ressemblant à des lézards !
Grâce à ces petits os, ils peuvent entendre assez bien.
Ils détectent les vibrations sonores qui se propagent dans le sol et peuvent également capter les sons qui se propagent dans l’air.
Dans une étude sur les pythons bals, ils ont été capables d’entendre des sons de basse fréquence dans l’air. Les vibrations de ce type peuvent indiquer à un serpent l’approche de ses proies ou de ses prédateurs.
Ils sentent l’air pour chasser
La plupart des serpents chassent par la vue et l’odorat, mais ils le font d’une manière inhabituelle.
Un serpent tire la langue pour sentir l’air.
Ils possèdent un organe spécial appelé organe de Jacobson, situé dans le palais. L’organe de Jacobson leur permet de capter les molécules odorantes recueillies par leur langue.
Certains serpents utilisent également la détection infrarouge pour chasser.
Les vipères, les boas et les pythons possèdent des organes spéciaux au-dessus de leur bouche qui leur permettent de « voir » la chaleur émanant d’un animal ou d’une surface.
Les serpents ont évolué il y a 142 millions d’années.
Les reptiles parcourent la Terre depuis des centaines de millions d’années, bien avant les dinosaures.
Après l’extinction des dinosaures et l’absence de grands prédateurs qui s’en est suivie, les serpents ont pu se diviser en de nombreuses familles que nous reconnaissons aujourd’hui.
Par rapport aux crocodiles, aux lézards et aux tortues, les serpents sont une espèce relativement jeune.
D’après les fossiles, les serpents ont divergé de leurs parents lézards quelque part entre 142 et 117 millions d’années, à la fin de la période jurassique.
Les serpents ont le sang froid
Les serpents ont le sang froid, comme la plupart des reptiles. Cela présente plusieurs avantages.
Ils sont capables d’adapter leurs fonctions corporelles à une plage de températures plus large que celle des mammifères. Cela signifie qu’ils ne dépensent que la quantité minimale d’énergie nécessaire pour rester actifs.
Les animaux à sang chaud ne peuvent pas le faire et utilisent la même quantité d’énergie pour toutes les températures.
Ils ont un squelette unique
Vous avez peut-être entendu dire que les serpents sont « tout en queue ». Ce n’est pas vrai. Seule une petite partie de leur corps est une vraie queue.
L’un des faits les plus intéressants concernant les serpents est que, malgré leur souplesse, les serpents ont des os.
Ils ont un squelette unique avec plusieurs modifications utiles :
La plus grande partie de la longueur d’un serpent est constituée par son torse avec des côtes attachées à une colonne vertébrale très flexible.
Les mâchoires inférieures du python réticulé sont fixées à son crâne d’une manière qui lui permet d’ouvrir la bouche très largement pour avaler de grosses proies.
Les serpents se déplacent en glissant, en glissant, en se tortillant et en s’enroulant sur le côté.
De nombreuses personnes sont fascinées par l’idée d’apprendre comment les serpents se déplacent.
La locomotion des serpents est regroupée en quatre catégories :
Concertina.
Ondulation latérale.
Rectiligne.
Enroulement latéral.
Le mouvement en accordéon est le plus souvent observé lorsqu’un serpent se trouve sur une surface glissante ou grimpe à un arbre. Il se froisse comme un accordéon et utilise les muscles de son ventre pour se pousser vers l’avant.
L’ondulation latérale est le mode de déplacement le plus courant des serpents. C’est le « slither » classique des serpents. Ils déplacent leur corps d’un côté à l’autre en décrivant des courbes.
L’une des raisons pour lesquelles les serpents ont des écailles est le mouvement rectiligne. Dans ce type de mouvement, les serpents utilisent leurs écailles ventrales pour se tirer vers l’avant dans un mouvement de reptation.
Enfin, le déplacement latéral est une forme de mouvement de gauche à droite. Un serpent utilise son menton et sa queue pour « marcher » sur une surface chaude ou irrégulière.
Ils font la toilette deux ou trois fois par an
Avant la mue, les écailles du serpent sont ternes et ses yeux deviennent opaques. C’est parce que la couche supérieure de la peau se sépare des couches inférieures.
Lorsqu’un serpent est prêt à muer, il se frotte à des objets rugueux pour gratter la peau indésirable. La peau est éliminée par plaques ou en un seul morceau.
Les serpents adultes muent deux ou trois fois par an.
Les éclosions et les juvéniles muent plus fréquemment au fur et à mesure qu’ils grandissent. Certains éclosions ont lieu tous les deux mois !
Après la mue, le serpent se retrouve avec une nouvelle couche d’écailles brillantes.
