Déterminer l’âge d’un cheval en regardant ses dents

Beaucoup de gens pensent que l’on peut déterminer l’âge d’un cheval à l’aide de ses dents. Ce n’est pas tout à fait vrai. Les dents d’un cheval ne sont pas comme les anneaux d’un arbre qui montrent la croissance de chaque année. L’âge d’un cheval à l’aide de ses dents n’est pas exact à 100 %, mais il vous donnera une fourchette approximative si vous ne connaissez pas la date de naissance réelle du cheval. Plus le cheval est jeune, plus ses dents correspondront à son âge réel. À mesure que les chevaux vieillissent, de nombreux facteurs peuvent affecter l’état des dents et rendre l’estimation de l’âge plus difficile. Des éléments tels que l’entretien de base, le régime alimentaire, les conditions de pâturage, les vices et la génétique jouent tous un rôle dans le vieillissement des dents du cheval lui-même.

Dents de cheval

Les poulains reçoivent leur premier lait ou leurs premières dents de lait peu après la naissance. Les dernières dents de lait poussent lorsque le poulain atteint l’âge de neuf mois environ. Les premières dents définitives commencent à pousser lorsque le cheval a entre deux et trois ans. Il n’est pas rare qu’un propriétaire de cheval trouve une dent perdue dans une mangeoire ou sur le sol. Les dents de lait sont perdues progressivement et toutes les dents permanentes poussent vers l’âge de cinq ans. Les dents de lait sont plus pâles et plus courtes que les dents définitives.

Dents de cheval adultes

Les nouvelles dents permanentes sont assez concaves à la surface et ces « coupelles », ainsi que l’angle, la forme et une rainure sur la surface verticale extérieure qui se développe progressivement, appelée rainure de Galyvane, sont les indicateurs de l’âge d’un cheval.

Comme le cheval porte ses dents en broutant, les surfaces concaves s’usent plus plates. Lorsqu’un cheval a environ 11 ans, ses dents sont déjà plates. La rapidité avec laquelle cela se produit dépend du type de pâturage dont il dispose. Les chevaux qui broutent de l’herbe sur un sol sablonneux auront les dents plus plates que ceux nourris uniquement de foin cultivé sur un sol de type argileux.

Vers l’âge de 10 ans, le sillon de Galvayne commence à apparaître au niveau de la ligne gingivale. Ce sillon va continuer à se développer pour atteindre toute la longueur de la dent. Vers l’âge de 15 ans, le sillon atteindra la moitié de la dent. Lorsqu’un cheval atteint le milieu de la vingtaine, le sillon de Galvayne commence à disparaître de la ligne gingivale, et si le cheval vit assez longtemps, il disparaîtra complètement à mesure que la dent s’usera naturellement.

Dents de cheval senior

Au fur et à mesure que le cheval vieillit, l’angle des dents augmente. Les dents de lait sont courtes et droites, tout comme les nouvelles dents permanentes, mais à mesure que le cheval vieillit, l’angle des dents augmente. C’est de là que vient le dicton « long dans la dent », car plus l’angle augmente, plus la longueur de la ligne de la gencive à la surface de mastication augmente. Les dents changent également de forme, passant d’ovales à plus anguleuses à mesure que le cheval vieillit. La couleur des dents sera probablement assez jaunie et tachée. À un moment donné, après la fin de la vingtaine, un cheval peut commencer à perdre des dents. Les dents du cheval ne poussent pas pendant toute leur vie mais ont une durée de vie qui leur est propre. Un cheval domestique peut survivre à la durée de vie de ses dents. Plus le cheval perd de dents, plus sa santé peut en souffrir. Il peut être moins capable de mâcher des foins et des herbes plus durs et avoir besoin d’un régime alimentaire adapté aux chevaux plus âgés.

Dents de cheval supplémentaires

Certains chevaux peuvent avoir des dents et des fesses de loup ou des canines. Ce sont des dents supplémentaires qui poussent dans la barre édentée de la bouche du cheval entre les dents de devant et de derrière. Parfois, ces dents doivent être retirées si elles interfèrent avec le mors ou si elles causent une gêne au cheval. Ces dents apparaissent généralement lorsque le cheval atteint l’âge de cinq ans. Certains chevaux ne les auront pas du tout, ou pour certains, elles ne poseront pas de problème.

Soins des dents de cheval

Comme les dents des chevaux poussent pendant la majeure partie de leur vie et ne s’usent pas toujours de manière uniforme, votre cheval devra être examiné par un vétérinaire ou un dentiste équin environ une fois par an. Votre cheval devra peut-être être mis à l’eau, en retirant les bords tranchants ou les crochets qui l’empêcheront de mastiquer correctement et de tenir un mors ou de porter un hackamore confortablement.

Diagrammes détaillés et explications des dents de cheval

Bien qu’il s’agisse d’une description générale des chevaux vieillissants à l’aide de leurs dents, plusieurs vulgarisateurs agricoles universitaires disposent de fiches détaillées avec des diagrammes qui montrent les dents des chevaux à chaque étape de leur vie. Le fichier PDF de l’extension coopérative de l’université du Nevada est assez bon et facile à imprimer. Vous pouvez donc l’emporter à l’écurie et comparer les photos avec les dents réelles. L’université du Missouri dispose d’une ressource en ligne

similaire avec des diagrammes et des explications.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.