Les ankylostomes sont des parasites intestinaux courants chez les chiens, et bien que la plupart des infections ne mettent pas la vie en danger, elles peuvent provoquer des pertes sanguines mortelles chez les chiots. Il existe plusieurs espèces d’ankylostomes qui affectent les chiens, dont la plus courante en Amérique du Nord est Ancylostoma caninum
. Les larves d’ankylostomes peuvent également affecter les humains en migrant à travers la peau.
Caractéristiques
Les ankylostomes sont de petits vers minces de moins d’un pouce de long. L’apparence des pièces buccales varie selon les espèces, mais tous les ankylostomes ont des dents ou des plaques en forme de crochet. Ces structures les aident à se fixer à la paroi intestinale.
Contrairement aux ascaris, qui se contentent de flotter et de voler les nutriments des repas du chien, les ankylostomes se fixent à la paroi intestinale et se nourrissent de sang et/ou de tissus. Ils peuvent se détacher et se déplacer vers d’autres endroits, laissant de petits ulcères hémorragiques là où ils se sont nourris auparavant.
La gravité des symptômes varie, mais l’anémie due à une perte de sang peut être débilitante pour les adultes et mortelle pour les chiots.
Cycle de vie
Les œufs d’ankylostomes passent dans les excréments. Après plusieurs jours et dans des conditions chaudes et humides, ils éclosent en larves. Ces larves peuvent infecter les chiens de plusieurs façons :
Ils peuvent être ingérés directement, comme lorsque les chiens lèchent le sol ou se toilettent lorsque des larves sont présentes sur leur fourrure.
Elles peuvent migrer à travers la peau, généralement par le ventre ou les pattes.
Elles peuvent être ingérées par un autre animal, comme un rongeur, puis être ingérées par un chien qui mange l’animal infecté.
Les chiots peuvent également être infectés par des larves présentes dans le lait de leur mère.
Une fois que les larves de l’ankylostome pénètrent dans un chien, elles peuvent se transformer en vers adultes en vivant dans les intestins. Elles peuvent également migrer à travers les tissus jusqu’aux poumons du chien où elles sont toussées et avalées, puis finalement se développer en adultes dans les intestins. Chez les chiens âgés, les larves d’ankylostomes migrateurs entrent généralement en dormance dans les tissus du corps et peuvent redevenir mobiles plus tard.
Les larves deviennent généralement actives pendant la grossesse, c’est pourquoi elles sont si souvent transmises aux chiots. Certains types de larves d’ankylostomes peuvent se rendre dans les glandes mammaires. D’autres se développent en adultes dans les intestins de la mère, produisant des œufs, qui agissent comme une source d’infection pour les chiots.
Symptômes
Les ankylostomes peuvent produire l’un des symptômes suivants, bien qu’ils ne puissent apparaître qu’en cas de forte infection :
Absence de prise de poids ou perte de poids
Perte d’appétit
Diarrhée
Anémie (gencives pâles, faiblesse), qui met la vie des chiots en danger
Tabourets sanglants ou goudronneux
La toux, due à la migration des larves à travers les poumons (avec de très fortes infections)
Irritation de la peau, le plus souvent sur les pieds entre les orteils, due aux larves fouisseuses
Les symptômes varient en fonction de l’espèce d’ankylostome concernée, du nombre de vers, de l’âge et de l’état de santé du chien infecté.
Les œufs d’ankylostomes peuvent être détectés au microscope lors d’un contrôle de routine d’un échantillon de selles. Les chiots infectés mettent un certain temps à pondre des œufs, c’est pourquoi il est recommandé de vermifuger régulièrement les chiots, même si aucun signe d’ankylostome n’est encore visible.
Traitement
Le traitement est le même, quelle que soit l’espèce d’ankylostome. Il existe un certain nombre de médicaments qui peuvent être utilisés et votre vétérinaire peut vous aider à choisir celui qui convient le mieux à votre chien.
Les médicaments n’affectent que les ankylostomes dans les intestins, et non les larves en migration. Le traitement doit être répété pour traiter les larves au fur et à mesure de leur maturation. Par exemple, le vétérinaire peut recommander un traitement à deux semaines d’intervalle. Le nombre de traitements nécessaires dépendra de l’âge du chien et de sa situation particulière.
Si vous avez une chienne en gestation, consultez votre vétérinaire pour un protocole de vermifugation pour la mère et les chiots.
Prévention
Une fois vermifugés, de nombreux médicaments mensuels conçus pour lutter contre les vers du cœur et d’autres parasites contiennent des médicaments qui préviendront les infections par les ankylostomes de manière continue.
Si votre chien ne suit pas l’un de ces traitements préventifs, votre vétérinaire vous recommandera de procéder régulièrement à des analyses de selles et/ou de suivre un protocole de vermifugation pour éloigner les ankylostomes. Le fait de garder les déchets d’animaux ramassés et d’empêcher les animaux de compagnie de manger des rongeurs peut également contribuer à prévenir l’infection par les vers.
Les gens et les ankylostomes
Les larves d’ankylostomes peuvent infecter aussi bien les personnes que les chiens. Les larves ne se transforment généralement pas en ankylostomes adultes chez l’homme. Cependant, les larves qui migrent à travers la peau peuvent provoquer des irritations et des inflammations, bien que la plupart des cas ne soient pas graves.
La migration des larves d’ankylostomes à travers la peau humaine est appelée « larva migrans cutanée ». Les personnes sont infectées lorsque leur peau entre en contact avec de la terre ou du sable contaminés.
Un traitement et une prévention appropriés des infections à ankylostomes sont importants pour éviter ces problèmes de santé humaine, tout comme une bonne hygiène. Les mêmes protocoles qui peuvent empêcher les ankylostomes de se propager de chien à chien, à savoir le nettoyage des déchets et l’utilisation appropriée des vermifuges, peuvent également empêcher les humains d’être infectés.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
