Le tétanos peut toucher les chats, les chevaux et même les chiens s’ils ont une plaie ouverte qui entre en contact avec un type de bactérie spécifique. Cette maladie entraîne une raideur musculaire et finalement la mort si elle n’est pas traitée. Il est donc important que les propriétaires de chiens connaissent les causes, les symptômes et les traitements du tétanos.
Qu’est-ce que le tétanos chez les chiens ?
Le tétanos est une infection qui affecte le système nerveux du chien et provoque des problèmes musculaires. Il est également connu sous le nom de tétanos, car il peut inhiber le fonctionnement normal de la mâchoire. Cette maladie peut entraîner la mort en raison des effets qu’elle peut avoir sur la gorge et le diaphragme et donc sur la capacité respiratoire du chien, mais elle n’est heureusement pas une maladie courante chez les chiens.
Signes de tétanos chez les chiens
Lèvres bouclées
Mâchoire serrée (lockjaw)
Difficultés à avaler
Baveux
Raideur musculaire
Difficulté à marcher
Tremblements ou spasmes musculaires
Incapable de plier les jambes
Difficulté à respirer
Le tétanos est le plus souvent identifié par la raideur musculaire qu’il provoque, en particulier dans la mâchoire, d’où son nom de lock-jaw. Il peut également entraîner des problèmes avec d’autres muscles du visage, du cou, des jambes et d’autres parties du corps, ce qui provoque des lèvres bouclées, de la bave, des difficultés à marcher, une incapacité à plier les jambes et même des difficultés à respirer. Des tremblements et des spasmes musculaires peuvent être observés si la maladie se propage et s’aggrave, entraînant une incapacité du chien à marcher, à respirer ou à manger. Certains chiens atteints du tétanos ont l’air de grogner et d’être agressifs, mais ils ont vraiment perdu le contrôle des muscles qui sont responsables de l’enroulement de leurs lèvres.
Les causes du tétanos chez les chiens
Le tétanos est une maladie causée par une bactérie appelée Clostridium tetani et peut survenir lorsqu’un chien a une blessure ouverte qui s’infecte. Clostridium tetani se trouve dans le sol puisqu’il est transmis par les matières fécales dans le tractus intestinal d’autres animaux. Un chien ayant une plaie qui contient de la terre ou des excréments infectés peut permettre à Clostridium tetani de se reproduire et de se propager. Il libère également une toxine appelée tétanospasmine, qui pénètre dans les nerfs entourant la plaie. À partir de ces nerfs, la toxine continue de se propager et finit par atteindre le reste du système nerveux, qui comprend la moelle épinière et le cerveau. C’est cette toxine qui est responsable des problèmes musculaires que connaissent les chiens atteints de tétanos.
Diagnostic du tétanos chez le chien
Le tétanos est généralement diagnostiqué sur la base des seuls symptômes que présente un chien. Une plaie n’est pas toujours présente, car il peut s’écouler jusqu’à dix jours après que Clostridium tetani a pénétré dans une plaie pour provoquer des symptômes. Une plaie peut guérir avant que les symptômes ne soient remarqués ou être si petite qu’on ne la trouve pas.
Il existe un test sanguin pour rechercher la bactérie C. tetani, mais la plupart des vétérinaires ne l’utilisent pas car il n’est ni précis ni fiable. D’autres examens de laboratoire, notamment des analyses de sang et des radiographies, peuvent cependant être effectués pour s’assurer que votre chien est par ailleurs en bonne santé.
Traitement du tétanos chez les chiens
Si le tétanos est traité immédiatement, les symptômes ne devraient pas devenir très graves, mais s’ils ne sont pas traités, ils progresseront. Pour éviter cette progression, si le tétanos est diagnostiqué précocement chez votre chien, votre vétérinaire peut choisir d’administrer une antitoxine pour tenter d’arrêter la progression de la toxine tétanospasmin. Si la toxine s’est déjà propagée aux nerfs du chien, l’antitoxine ne fera cependant aucun bien. Elle peut également provoquer certains effets secondaires, de sorte que l’antitoxine n’est pas toujours administrée.
La plupart du temps, les chiens diagnostiqués tétanos reçoivent des antibiotiques pour tuer la bactérie C. tetani qui libère la toxine. Si une plaie est présente, il peut être nécessaire de la débrider et de la nettoyer à fond également. Selon la gravité de l’infection, il peut être nécessaire d’administrer des fluides par voie intraveineuse et d’autres soins de soutien. Le taux de survie peut atteindre 90 % si la maladie est traitée rapidement, mais il peut falloir jusqu’à un mois pour qu’un chien se rétablisse complètement.
Comment prévenir le tétanos chez les chiens
Comme le tétanos n’est pas un problème courant chez les chiens, ceux-ci ne sont pas vaccinés systématiquement contre le tétanos. Vous pouvez cependant contribuer à prévenir le risque peu probable que votre chien contracte le tétanos en nettoyant soigneusement les blessures qu’il pourrait avoir et en consultant un vétérinaire au cas où des points de suture et/ou des antibiotiques seraient nécessaires.
