La toxoplasmose est un processus pathologique qui peut être plus familier aux propriétaires de chats qu’aux propriétaires de chiens. Cela ne signifie pas pour autant que les chiens ne sont pas exposés à un risque d’infection. Heureusement, des mesures peuvent être prises non seulement pour empêcher votre chien de contracter la maladie, mais aussi pour le traiter.
Qu’est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est le processus pathologique causé par un protozoaire (c’est-à-dire un parasite unicellulaire) appelé T. gondii. Ce parasite peut infecter tout animal à sang chaud, y compris les chiens, les chats et les personnes. Bien que les chiens puissent être infectés par ce parasite, ils ne sont pas l’hôte définitif. Lorsqu’un organisme T. gondii infecte un chien, il ne peut pas terminer son cycle de vie mais il peut quand même provoquer une infection généralisée en se propageant dans tout le corps du chien.
Un chien est infecté par T. gondii lorsqu’il mange un autre animal qui a été infecté ou lorsqu’il mange les selles d’un chat infecté. Une fois que le parasite pénètre dans le tractus gastro-intestinal du chien, il se reproduit par clonage, puis migre du système digestif et se propage dans tout le corps du chien. Les clones répliqués se regroupent en kystes dans divers tissus et organes. Un chien infecté ne peut pas propager le parasite par ses selles.
Symptômes de la toxoplasmose
Comme le parasite peut se propager et s’enkyster partout dans le corps, les symptômes de l’infection sont variés et dépendent entièrement de l’endroit où le parasite aboutit.
Signes de toxoplasmose chez le chien
Selon l’endroit où les kystes se forment dans votre chien, vous pouvez voir l’un des éléments suivants dans n’importe quelle combinaison :
Fièvre
Vomissements
Diarrhée
Douleurs abdominales
Toux/difficulté à respirer
La jaunisse
Crises d’épilepsie, tremblements, démarche non coordonnée, autres symptômes neurologiques
Dépression
Léthargie
Faiblesse musculaire
Paralysie partielle ou complète
Perte d’appétit / perte de poids
Infections/inflammations oculaires
Pouvez-vous attraper la toxoplasmose de votre chien ?
La toxoplasmose est une zoonose que les gens peuvent contracter, mais comme les chiens ne sont pas des hôtes définitifs et ne peuvent pas se débarrasser d’un parasite, soyez assuré que vous ne pouvez pas la contracter de votre chiot. Le plus souvent, les gens contractent le parasite en consommant de la viande infectée, crue ou insuffisamment cuite, et en ne se lavant pas après avoir jardiné. Si vous avez également des chats, sachez que les chats, contrairement aux chiens, sont capables de répandre le parasite dans leurs selles. Il convient donc de prendre de bonnes habitudes d’hygiène lors du nettoyage de la litière pour éviter de contracter le parasite de votre chat.
Comment diagnostiquer la toxoplasmose
Un diagnostic ne peut être établi à partir de la seule présentation des symptômes. Cela est dû en partie au fait que les signes digestifs d’une infection aiguë sont des symptômes génériques qui peuvent être les signes d’une myriade d’autres maladies et en partie au fait que les signes d’une infection chronique varient en fonction de l’endroit du corps où le parasite migre et s’enkystent. Au lieu de cela, un diagnostic définitif est établi sur la base de divers travaux de laboratoire, notamment des analyses d’urine, des analyses sanguines, des ponctions lombaires et des tests sérologiques qui examineront le niveau des antigènes de Toxoplasma. Les analyses sanguines peuvent révéler un nombre anormalement bas de globules blancs (y compris les neutrophiles et/ou les lymphocytes), des taux anormalement élevés d’enzymes hépatiques ALT et/ou AST et, dans certains cas, des taux anormalement bas d’albumine. Une analyse d’urine peut révéler des taux anormalement élevés de protéines ainsi que la présence de bilirubine. Les tests sérologiques peuvent également déterminer si une infection est aiguë ou chronique et si une infection est active ou dormante.
Traitement
Bien que la toxoplasmose puisse provoquer une maladie clinique, la plupart des chiens ont un système immunitaire suffisamment robuste pour empêcher les kystes de causer des dommages. Dans ces cas, le traitement n’est pas nécessaire. Cependant, si votre chien commence à présenter des symptômes, votre vétérinaire vous prescrira un traitement antibiotique. Des anticonvulsivants peuvent être prescrits si votre chien commence à souffrir de convulsions. Si votre chien est affaibli par la toxoplasmose, votre vétérinaire peut vouloir l’hospitaliser pour lui administrer un traitement par perfusion et des médicaments par voie intraveineuse.
Comment prévenir la toxoplasmose
Pour les chiens qui ont une exposition limitée aux chats ou aux litières pour chats, T. gondii se transmet le plus souvent par l’ingestion de viande crue ou insuffisamment cuite. Essayez d’empêcher votre chien de chasser ou de fouiller les animaux sauvages autant que possible. Si vous souhaitez donner à votre chien une alimentation crue, il existe des marques et des variétés lyophilisées commerciales qui subissent un processus appelé pasteurisation à haute pression. Ce procédé permet de tuer tous les agents pathogènes potentiels présents dans les aliments sans avoir à les cuire. Si vous donnez à votre chien des fruits ou des légumes frais en guise de friandise ou dans le cadre d’un régime fait maison, veillez à ce qu’ils soient correctement lavés avant de le nourrir.
Si votre chien partage sa maison avec un chat, vous savez peut-être déjà qu’il est difficile de garder le bac à litière de votre chat inaccessible au chien. Les selles de chat qui contiennent le parasite ne sont cependant pas immédiatement infectieuses. Elles doivent se sporuler pendant plusieurs jours avant que les œufs parasitaires qu’elles contiennent ne soient capables de provoquer une infection. Le nettoyage quotidien du bac à litière peut protéger votre chien contre l’ingestion de selles infectieuses.
Bien que la toxoplasmose soit un processus pathologique qui est plus souvent associé aux chats, elle peut également affecter les chiens. Toutefois, avec des mesures préventives et un traitement appropriés, ce n’est pas un processus pathologique qui fait perdre le sommeil aux propriétaires de chiens. Parlez à votre vétérinaire des facteurs de risque qui peuvent affecter votre chien et des mesures que vous pouvez prendre pour les limiter.
