Tous les chiens ont des poumons et ces parties importantes des voies respiratoires inférieures peuvent développer divers problèmes, dont la pneumonie. Tout comme pour les humains, la pneumonie peut rendre la respiration d’un chien difficile et peut même mettre sa vie en danger. En comprenant mieux ce problème et en étant capables de reconnaître certains des signes et symptômes de cette maladie, les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent être mieux préparés à prendre soin d’un animal atteint de pneumonie.
Qu’est-ce que la pneumonie ?
La pneumonie est une maladie qui affecte les poumons. L’inflammation à l’intérieur des parties microscopiques des poumons appelées sacs d’air provoque un gonflement, du pus et du liquide qui rend la respiration du chien difficile. Les poumons ne sont normalement pas remplis de liquide ou de pus, de sorte que lorsqu’ils le sont, il y a moins de place pour l’air pour remplir ces structures en forme de ballon dans la poitrine.
Signes de pneumonie chez les chiens
Toux
Hyperventillation
Respirations courtes et peu profondes
Mucus jaune, vert ou sanglant provenant du nez ou après une toux
Fièvre
Difficulté à respirer
Des muqueuses bleues, grises ou violettes
Perte d’appétit
Léthargie
Fatigue
Les signes de pneumonie chez les chiens sont souvent les mêmes que chez les humains. Chaque fois que les voies respiratoires inférieures sont atteintes, il peut y avoir des difficultés à respirer. Cela se reconnaît le plus facilement à des respirations courtes et peu profondes qui peuvent se transformer en hyperventilation et en toux pouvant produire du mucus. Ce mucus est généralement vert, jaune ou même sanguinolent en cas d’infection, et l’infection est assez fréquente en cas de pneumonie. On peut voir du mucus coloré provenant du nez ainsi qu’après une toux productive. Une température corporelle rectale supérieure à la normale (101-102,5 degrés) est le signe d’une fièvre, que l’on observe aussi généralement chez un chien atteint de pneumonie, en raison de l’infection secondaire à l’intérieur des poumons.
Comme les poumons ne sont pas capables de fonctionner efficacement chez un chien atteint de pneumonie, l’oxygène ne circule pas très bien dans tout le corps. Des muqueuses teintées de bleu, de gris ou de violet peuvent être observées si l’oxygénation est extrêmement faible, ainsi que la léthargie et la fatigue. En plus des autres symptômes, un chien atteint de pneumonie ne peut pas non plus sentir sa nourriture et ne se sent tout simplement pas bien, de sorte qu’il ne mange souvent pas beaucoup, voire pas du tout.
Les causes de la pneumonie chez le chien
La pneumonie peut être causée par une irritation, une blessure ou, plus communément, une infection des poumons. Voici quelques exemples de ces causes :
Irritants inhalés : Les aérosols, la fumée, les polluants atmosphériques et autres irritants inhalés peuvent provoquer une inflammation des poumons et entraîner une pneumonie. Les animaux domestiques qui vivent dans des maisons où leurs propriétaires fument sont plus susceptibles de développer des problèmes pulmonaires, tout comme leurs congénères humains.
Aspiration : L’aspiration se produit lorsque de la nourriture ou d’autres matières liquides ou solides sont accidentellement inhalées dans les poumons. Cela peut être observé chez un chien qui a vomi. C’est également une complication potentielle associée à l’anesthésie.
Maladies : De nombreuses maladies peuvent affecter le système immunitaire du chien ou compromettre ses voies respiratoires, notamment le méga œsophage, la fente palatine, le cancer, la paralysie laryngée, etc. Ces maladies peuvent rendre un chien plus susceptible de développer une infection bactérienne dans les poumons qui provoque une pneumonie.
Les virus : Des infections bactériennes secondaires et des inflammations dues à des infections virales telles que la parainfluenza, l’adénovirus canin de type 2 et la grippe canine peuvent survenir chez un chien et provoquer une pneumonie. Ces infections virales se transmettent souvent facilement d’un chien à l’autre.
Bactéries : Cause la plus fréquente de la pneumonie, des bactéries telles que Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Bordetella bronchiseptica, Streptococcus zooepidemicus, Pasteurella multocida, Klebsiella pneumoniae et différentes espèces de Mycoplasma provoquent souvent des infections qui aboutissent à une pneumonie. Ces bactéries peuvent même se transmettre d’un chien à l’autre.
Traumatisme : en cas de blessure à la poitrine, un chien peut développer une inflammation des poumons. Une pneumonie peut résulter d’un choc avec une voiture, d’une chute d’un balcon ou de toute autre blessure à la poitrine.
Diagnostic de la pneumonie chez les chiens
Un vétérinaire procède à un examen physique complet d’un chien après que son propriétaire a noté des symptômes caractéristiques d’une pneumonie. Le vétérinaire recherchera un écoulement nasal, une toux, prendra la température du chien et écoutera les poumons à l’aide d’un stéthoscope. Si l’on suspecte une pneumonie, il faudra prendre des radiographies des poumons pour rechercher la présence de liquide et d’inflammation. Parfois, un lavage bronchique est également effectué afin de vérifier si des bactéries sont présentes dans les poumons. Un échantillon de l’écoulement nasal ou du liquide pulmonaire provenant du lavage peut être envoyé pour une culture microbienne ou une cytologie afin de voir quel type de bactéries est à l’origine de la pneumonie. Enfin, les analyses sanguines sont souvent vérifiées pour voir si une infection est systémique en recherchant une élévation du nombre de globules blancs.
Traitement de la pneumonie chez le chien
La pneumonie est généralement traitée dans un hôpital vétérinaire afin de surveiller la respiration du chien et de lui administrer des médicaments. La pneumonie peut mettre la vie en danger, c’est donc une maladie grave. Des médicaments tels que des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des antitussifs, des expectorants, des bronchodilatateurs et parfois même des stéroïdes peuvent être utilisés pour gérer les symptômes de la pneumonie. Un coupage peut être effectué afin de briser le mucus à l’intérieur des poumons, des humidificateurs ou des nébuliseurs peuvent être utilisés pour détacher le mucus, et de brèves séances d’exercice peuvent être nécessaires pour encourager un chien à cracher le mucus.
Les chiens atteints de pneumonie ne veulent souvent pas manger, mais une bonne alimentation est importante pour les aider à se rétablir. Des techniques telles que le réchauffement de la nourriture et l’offre de conserves ou d’aliments pour bébés qui sentent bon peuvent être utilisées pour inciter un animal à manger. Il existe également des médicaments pour stimuler leur appétit. Dans les cas graves, il peut être nécessaire de placer un tube d’alimentation. Des liquides IV sont souvent nécessaires pour prévenir la déshydratation et administrer des médicaments. Enfin, si les niveaux d’oxygène sont faibles, un supplément d’oxygène peut également être nécessaire pour aider un chien atteint de pneumonie à faire circuler suffisamment d’oxygène dans son corps.
Comment prévenir la pneumonie chez les chiens
La meilleure façon d’éviter qu’un chien ne développe une pneumonie bactérienne ou virale est de le vacciner contre ces maladies. Il existe des vaccins contre les causes les plus courantes de pneumonie, mais il est bien sûr recommandé d’éloigner le chien d’une zone infectée connue. Les endroits que les chiens fréquentent, notamment les parcs pour chiens, les garderies pour chiens et les pensions, peuvent tous abriter des bactéries et des virus susceptibles de provoquer une pneumonie. Si un chien tousse ou présente des signes de pneumonie ou d’une autre maladie respiratoire, les autres chiens doivent également en être éloignés.
Si les irritants inhalés sont la préoccupation, garder l’air propre là où vit un chien peut diminuer la probabilité qu’il cause une pneumonie. Les purificateurs d’air peuvent aider à garder l’air de la maison propre, les propriétaires d’animaux domestiques ne doivent jamais fumer dans la maison ou à côté de leurs animaux et les aérosols doivent être évités.
La pneumonie est-elle contagieuse ?
Si la pneumonie d’un chien est causée par un virus ou une bactérie, alors oui, elle peut être contagieuse. Si la pneumonie est causée par une aspiration, un irritant ou un traumatisme et qu’une inflammation est présente sans infection, alors elle n’est pas contagieuse mais il y a toujours un risque de développement d’une infection. Pour être sûr, si un chien est diagnostiqué comme ayant une pneumonie, il est préférable de le garder isolé et éloigné des autres animaux de compagnie.
