La Giardia peut causer des problèmes de santé importants chez les chiots. Comme la coccidie protozoaire, l’infection à la Giardia canine affecte généralement les jeunes chiens dont le système immunitaire est sous-développé, ce qui les rend sujets à des maladies que les chiens plus âgés peuvent combattre.
Qu’est-ce que Giardia ?
L’infection à la Giardia, ou giardiase, est causée par l’ingestion de giardia, des organismes unicellulaires (protozoaires) qui parasitent l’intestin grêle. Les chiots ont tendance à contracter l’organisme en buvant de l’eau provenant de ruisseaux, de flaques ou d’autres sources d’eau contaminée. Il peut également être contracté par contact direct avec les excréments d’autres animaux domestiques infectés. La réinfection par les excréments d’un animal de compagnie est également courante. La Giardia est assez courante chez les jeunes animaux de compagnie, affectant jusqu’à la moitié des chiots. Les chiens peuvent ne présenter aucun symptôme de giardia ; cependant, dans de nombreux cas, si elle n’est pas traitée, le parasite intestinal peut causer des dégâts dans le tube digestif d’un chiot, entraînant des problèmes de malabsorption qui conduisent à la malnutrition.
Symptômes de la Giardia chez les chiots
Si cinq à dix jours après une randonnée en forêt, votre chiot se retrouve soudainement avec un cas de diarrhée, la giardia pourrait être la coupable. Les selles peuvent être mélangées à du mucus et du sang ou elles peuvent sembler anormalement molles et de couleur claire. L’indigestion, le refus de manger, la baisse du niveau d’énergie et le gonflement du ventre dû aux gaz et aux ballonnements peuvent tous être des symptômes chez les animaux les plus gravement atteints. Si l’infection persiste, un chiot peut avoir du mal à prendre ou à maintenir son poids, car l’organisme compromet sa capacité à transformer correctement la nourriture. Bien entendu, de nombreux cas asymptomatiques sont diagnostiqués, car certains chiens peuvent ne présenter aucun signe de maladie, mais ils sont quand même infectés. Si vous sentez que quelque chose ne va pas avec votre chiot ou sa digestion, appelez votre vétérinaire pour fixer un rendez-vous.
Les causes de la Giardia
Le stade de kyste infectieux de l’organisme giardia vit dans l’environnement, principalement dans l’eau stagnante. Lorsque les animaux infectés, tels que les cerfs ou les petits mammifères, défèquent près des sources d’eau, l’eau sert de milieu pour contracter la maladie. La maladie se propage également par contact avec des excréments infectés. Une fois que le chiot est infecté, les protozoaires se fixent à son intestin grêle et commencent une phase d’alimentation parasitaire. Le parasite commence alors à se diviser et à se répliquer, causant la détresse du chiot et parfois la destruction de l’intestin.
Traitement
Le diagnostic de la giardia commence par un échantillon de selles prélevé à la maison ou au cabinet du vétérinaire. À l’aide d’un examen microscopique, le vétérinaire recherche le protozoaire dans l’échantillon. Le diagnostic peut être délicat car les chiens infectés ne passent l’organisme que de façon intermittente et un test de selles fraîches peut être négatif, même en présence de giardia. Des tests répétés sont souvent nécessaires pour détecter le minuscule parasite. Votre vétérinaire peut également effectuer des tests pour détecter les anticorps qui indiquent que votre animal a été exposé à l’organisme. Cependant, comme de nombreux chiens ne présentent jamais de symptômes et peuvent combattre l’infection par eux-mêmes, un test d’anticorps positif ne signifie pas que votre animal est infecté.
Techniquement, il n’existe pas de médicament spécifiquement formulé pour traiter la giardiase chez les animaux. Ainsi, la giardiase est généralement traitée avec le médicament sur ordonnance fenbendazole, un antiparasitaire à large spectre utilisé pour traiter également d’autres parasites gastro-intestinaux comme les vers. Les effets secondaires de ce traitement sont rares et le médicament est sans danger pour les animaux en gestation et en lactation. Une autre option de traitement est l’antibiotique métronidazole. Ces médicaments peuvent agir plus fortement ensemble, de sorte que dans certains cas, les animaux recevront les deux médicaments simultanément. Après un traitement, des examens fécaux répétés sont nécessaires pour confirmer la présence de tout organisme existant. Pour éviter la propagation de la giardiase de votre chiot aux membres de votre famille, baignez-le régulièrement, avec des mains gantées et du shampoing, pour éliminer les matières fécales et les kystes associés.
Giardia et les humains
Si votre chiot est atteint de giardia, il n’y a guère de raison de paniquer sur le risque qu’il représente pour vous et les autres membres de votre famille humaine. La giardia peut être zoonotique, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise des animaux aux humains et vice-versa. Cependant, les souches de giardia qui infectent les chiens sont rares chez les humains et la transmission des animaux de compagnie aux humains est rare. Les infections chez l’homme sont beaucoup plus susceptibles d’être causées par la consommation d’eau contaminée. Les symptômes chez l’homme sont similaires à ceux des chiens et comprennent la diarrhée, les gaz, les selles grasses et d’autres problèmes digestifs. Si vous suspectez une infection humaine, demandez à votre médecin de faire passer des tests à tous les membres de votre famille, afin que le traitement puisse commencer immédiatement. Les jeunes enfants, les adultes âgés et toute personne dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement exposés.
Comment prévenir la Giardia
Vous pouvez prévenir les risques de giardiase en gardant votre jardin propre et sans excréments. Les zones environnementales telles que l’herbe et l’eau stagnante sont difficiles à décontaminer, mais lorsque vous êtes en déplacement, limitez l’accès de votre chien à l’eau insalubre pour éviter les risques d’infection.
Si votre chiot a été infecté, faites de votre mieux pour nettoyer toutes les surfaces extérieures où il défèque fréquemment avec un produit de nettoyage à base d’eau de javel. Si possible, enlevez et remplacez les pierres ou autres objets extérieurs avec lesquels il a pu entrer en contact. Et lavez tous les lits de chien à l’eau chaude et au détergent à lessive. Plus vous nettoyez les objets domestiques susceptibles d’être contaminés, plus la santé de votre famille s’en trouvera améliorée.
La réinfection est fréquente chez les chiens en raison des comportements de toilettage normaux. C’est pourquoi il est important de s’assurer qu’il ne reste pas d’excréments sur le pelage de votre chien par la suite. Si votre chien a une longue fourrure, le toiletteur peut lui faire tailler la fourrure sous la queue de façon à ce que les excréments ne s’y coincent pas. Il peut également être nécessaire de laver les fesses de votre chien après qu’il soit allé aux toilettes.
La Giardia est également fréquente dans les chenils et les pensions de famille où la maladie se propage rapidement en raison de la promiscuité. Ne mettez donc pas votre chien en pension avant qu’il n’ait environ un an ou s’il a été diagnostiqué comme ayant la giardiase.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
