Les lapins âgés ont besoin de plus de soins et d’amour. Comme on peut s’y attendre, les lapins commencent à ralentir avec l’âge, et il est courant que les lapins développent des problèmes de santé en vieillissant, comme l’arthrite et la cataracte.
De nombreux lapins peuvent cependant rester en bonne santé jusqu’à un âge avancé, alors gardez un œil sur votre lapin pour vous assurer que vous répondez à ses besoins spécifiques. S’ils sont bien soignés, les lapins âgés peuvent être une grande source de paix et d’amour dans nos vies. Ils sont plus calmes (et généralement moins destructeurs) que leurs congénères plus jeunes, et ne demandent qu’un peu d’amour de notre part.
À quel âge les lapins sont-ils considérés comme âgés ?
Avec une espérance de vie moyenne d’environ 10-12 ans, les lapins sont généralement considérés comme âgés lorsqu’ils atteignent 6-8 ans. Les lapins plus grands qui ont une durée de vie plus courte peuvent même commencer à montrer les signes d’un lapin âgé dès l’âge de 4 ans.
Cependant, il est important de garder à l’esprit que même si l’âge d’un lapin le place techniquement dans la catégorie des elderbun, il se peut qu’il ne montre des signes de ralentissement qu’un peu plus tard dans sa vie. Par exemple, mon Tenshi est resté actif pendant longtemps et n’a commencé à montrer des signes de vieillissement que vers 9-10 ans. Chaque lapin est un individu et vous devrez faire attention à ses besoins spécifiques.
Signes physiques de la vieillesse
Lorsque les lapins entrent dans la vieillesse, ils commencent à présenter certaines différences physiques. Comme pour les humains, ne soyez pas surpris si le physique et le niveau d’énergie de votre lapin changent lentement avec le temps. En revanche, si vous constatez des changements soudains, cela peut être un signe de maladie et vous devez consulter un vétérinaire spécialisé dans les lapins.
Voici quelques-uns des changements que vous constaterez au fur et à mesure que votre lapin vieillit :
La fourrure s’amincit. La fourrure de votre lapin va commencer à s’amincir. Cela sera particulièrement visible dans les zones où il y avait moins de fourrure au départ, comme sur les oreilles et les yeux. Votre lapin peut également commencer à développer un pelage poivre et sel avec quelques poils blancs apparaissant ici et là.
Diminution de la masse musculaire. En vieillissant, le lapin commence naturellement à perdre ses muscles de jeunesse et devient globalement plus faible.
Perte de poids. En perdant de la masse musculaire, le lapin commencera également à perdre du poids au fil du temps. Cela sera particulièrement visible pendant les mois d’été, lorsque son pelage sera plus fin.
Moins actifs. Les lapins âgés seront, de manière compréhensible, moins actifs. Ils dormiront davantage et ne se déplaceront pas aussi souvent. Vous avez également moins de chances de les voir grimper sur tous les meubles.
Écailles sur les oreilles. Cela peut donner l’impression que le lapin a un peu de pellicules sur les oreilles, et cela peut le démanger un peu. Mon vétérinaire a recommandé de donner à mon lapin une pincée de graines de lin par jour pour aider la qualité de la peau et calmer les démangeaisons.
Problèmes de santé des lapins âgés
En vieillissant, les lapins ont plus de chances de développer certaines maladies. La plupart de ces maladies ne mettent pas la vie en danger, mais elles peuvent être douloureuses et limiter la mobilité du lapin, ce qui nécessite un peu plus de soins de votre part.
Toute maladie ou infection sera plus dangereuse et menacera la vie d’un lapin plus âgé. Vous devez donc surveiller de près son comportement et sa santé afin de détecter rapidement tout signe de maladie.
Cataractes
La cataracte se produit lorsqu’une substance blanche et trouble se forme sur l’œil du lapin, bloquant la lumière et provoquant éventuellement la cécité. Parfois, les cataractes se forment à cause d’une infection oculaire, mais parfois, il n’y a pas de cause apparente et cela fait simplement partie du vieillissement.
L’accumulation de la surface blanche trouble sur l’œil du lapin peut prendre entre une semaine et deux ans avant de rendre le lapin complètement aveugle, et elle peut se produire dans un seul œil ou dans les deux. Il existe des opérations chirurgicales qui peuvent être pratiquées pour corriger la vision d’un lapin atteint de cataracte, mais peu de médecins sont prêts à pratiquer cette opération. Elle peut être à la fois dangereuse et coûteuse.
La bonne nouvelle, c’est que même si votre lapin devient complètement aveugle, il peut encore vivre une vie heureuse. Dans mon enfance, ma famille avait un lapin, Lulu, qui a développé une cataracte dans les deux yeux en l’espace de quelques mois. C’était un lapin âgé, et la chirurgie n’était pas une option pour elle. Mais tant que nous gardions les meubles en place et qu’il n’y avait pas d’objets errants dans la pièce, elle était capable de se déplacer sans problème. Elle était un peu plus lente et plus prudente qu’avant, mais elle a rapidement appris à utiliser ses autres sens pour compenser son manque de vision.
Arthrite
C’est une question importante. De très nombreux lapins souffrent d’arthrite en vieillissant. Le lapin peut cesser de sauter sur des endroits, ou se déplacer plus lentement qu’avant. Parfois, il s’agit simplement d’un symptôme d’affaiblissement de la masse musculaire. Mais parfois, c’est parce que le lapin souffre d’arthrite et que trop bouger est douloureux.
Il est impossible d’inverser les effets de l’arthrite, mais il existe des moyens de s’assurer que le lapin ne souffre pas en permanence. Si vous pensez que votre lapin souffre d’arthrite, il est bon de consulter votre vétérinaire. Pour mon lapin, le vétérinaire a prescrit un analgésique à donner quotidiennement, pour qu’il soit plus à l’aise.
J’ai eu du mal à apprendre comment administrer le médicament, ma chienne n’était pas heureuse de devoir prendre des médicaments tous les jours. Mais après quelques semaines, elle s’y est habituée et cela semble l’aider à se sentir mieux.
Paralysie des membres
La paralysie des membres postérieurs est beaucoup moins fréquente, mais c’est une possibilité lorsque votre lapin vieillit. Il s’agit d’une paralysie des membres postérieurs, qui ne peuvent plus supporter le lapin.
La paralysie des membres est parfois causée par une inflammation douloureuse des articulations, et votre lapin peut être soulagé par la prise d’analgésiques. Mais parfois, la cause est plus grave et permanente. Vous devrez peut-être modifier votre mode de vie pour que votre lapin puisse vivre avec une mobilité réduite. Vous pourrez peut-être vous procurer un fauteuil roulant pour votre lapin s’il souhaite être plus mobile, mais il pourrait aussi être heureux si sa maison est plate et facile à parcourir.
Jarrets douloureux
Les lapins peuvent avoir des plaies sur les jarrets à n’importe quel moment de leur vie, mais elles deviennent plus fréquentes pendant la vieillesse. Les jarrets sont les talons des pattes des lapins. La peau de cette zone est fine et s’appuie sur l’os, un peu comme la peau des coudes chez l’homme. À mesure que le lapin vieillit, la peau devient un peu plus fragile et il est facile pour lui d’avoir des plaies aux pattes.
Si vous remarquez que votre lapin a des jarrets douloureux, vous devriez en parler à votre vétérinaire, juste au cas où. Le conseil de mon vétérinaire était d’appliquer de la vaseline sur les jarrets tous les deux jours pour garder la peau douce et moins susceptible de craquer. Cela semble faire l’affaire.
Voici quelques autres changements simples pour prévenir les jarrets douloureux :
Donnez à votre lapin un sol doux, comme un tapis de bain souple, sur lequel il peut s’asseoir.
Maintenir l’enclos et le bac à litière propres.
Veillez à ce que toutes les surfaces sur lesquelles ils s’assoient ou se tiennent soient sèches.
Changements environnementaux pour votre lapin âgé
Lorsque votre lapin ralentit ou développe l’un des problèmes médicaux courants, vous devrez probablement apporter quelques modifications à son environnement. Vous voulez l’aider à rester heureux et confortable, même s’il commence à perdre sa mobilité. Voici quelques idées pour vous aider, mais n’hésitez pas à faire preuve de créativité et à trouver des moyens d’apporter à votre lapin le soutien dont il a besoin :
Des tapis souples ou des carpettes. Les pattes des lapins n’ont jamais une bonne assise sur les surfaces glissantes, comme les sols en bois dur ou en linoléum. Ces sols deviennent d’autant plus difficiles que les muscles du lapin s’affaiblissent. Il est donc préférable de leur fournir un sol souple qui leur donnera de la traction pour se déplacer.
Utilisez un bac à litière avec une entrée basse. En vieillissant, les lapins peuvent avoir du mal à sauter par-dessus les côtés élevés d’un bac à litière. Vous devez donc utiliser un bac à litière dont l’entrée est basse.
Utilisez plus de foin dans le bac à litière ou comme litière. Le foin peut fournir un sol souple qui donne également au lapin un peu plus de traction. Dans le bac à litière, il empêche également ses pattes de toucher la litière qui pourrait retenir l’humidité de son urine.
Encouragez l’exercice. Ne vous attendez pas à ce que votre lapin soit très actif, mais donnez-lui une raison de bouger un peu pour garder son corps en bonne santé. Essayez de donner à votre lapin des jouets de type puzzle ou de cacher des friandises dans un rouleau de papier toilette en carton.
Diminuez le stress. Assurez-vous que l’environnement du lapin n’est pas trop bruyant ou effrayant. Ils peuvent également être stressés lorsque leur environnement change trop rapidement. Laissez donc à votre lapin le temps de s’adapter à toute nouveauté qui se présente à lui.
Beaucoup de caresses et de massages. Les lapins sont très sociaux et veulent toujours interagir avec vous. Les lapins âgés se contentent souvent de rester assis à côté de vous pendant des heures pendant que vous les caressez et leur faites un massage du dos.
Toilettage de votre lapin âgé
Lorsque votre lapin vieillit, vous devrez peut-être accorder une attention particulière à sa routine de toilettage. Si de nombreux lapins préfèrent se nettoyer eux-mêmes, les lapins âgés perdent parfois la mobilité nécessaire pour le faire.
Lorsque ma Tenshi est devenue très âgée, elle a eu beaucoup de mal à se tenir en équilibre sur ses pattes arrière pendant sa routine de toilettage, mais elle était toujours déterminée à faire tout ce qu’elle pouvait elle-même. Pour elle, cela m’aidait de lui permettre de s’appuyer doucement contre mes mains, pour qu’elle ne perde pas l’équilibre, pendant qu’elle continuait à se nettoyer. Mais d’autres lapins peuvent nécessiter plus ou moins de travail de votre part.
Tout au long de votre routine de toilettage, vous devez également garder un œil attentif sur tout problème de santé potentiel. Les problèmes de santé qu’un jeune lapin est capable de traiter peuvent être plus mortels pour nos lapins âgés. Nous voulons essayer de détecter tout symptôme le plus tôt possible.
Brossage : les lapins âgés sont moins capables de se toiletter, vous devrez donc les brosser plus souvent que vous ne le feriez autrement.
Bains secs : Si votre lapin a du mal à rester propre, vous devrez peut-être l’aider en lui donnant un bain. Vous ne devez pas donner un bain humide à votre lapin. Utilisez plutôt de la fécule de maïs et massez-en la fourrure de votre lapin avec vos doigts et un peigne à dents fines. Vous pourrez ainsi garder votre lapin propre sans risquer de le mouiller.
Coupe des ongles : Les lapins âgés ne courent pas et ne creusent pas autant que leurs congénères plus jeunes, ils doivent donc se faire couper les ongles plus souvent.
Contrôle des dents : Au moins une fois par mois (plus souvent, c’est encore mieux), vous devez vérifier les dents de vos lapins pour vous assurer qu’elles sont saines et qu’elles n’ont pas trop poussé. Les lapins plus âgés ont plus de chances de développer des maladies dentaires, surtout s’ils ne sont pas aussi intéressés par le foin ou les jouets à mâcher.
Yeux : Aidez votre lapin à garder ses yeux propres en essuyant les saletés qui s’y accumulent. Parfois, cela se produit en raison de la capacité limitée des lapins à se nettoyer eux-mêmes. Si cela se produit fréquemment, vous devez consulter votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a pas de problème sous-jacent.
Adaptation du régime alimentaire
À mesure que votre lapin vieillit, vous devrez probablement modifier son régime alimentaire pour répondre à ses besoins. Il est préférable de consulter votre vétérinaire avant de procéder à des changements spécifiques, mais voici quelques ajustements que vous pouvez vous attendre à faire dans l’alimentation de votre lapin :
Granulés : de nombreux lapins âgés perdent du poids et ont donc besoin d’un peu plus de granulés pour maintenir leur poids. Bien sûr, certains lapins ne finissent pas par perdre du poids parce qu’ils sont moins actifs maintenant. Veillez donc à être attentif aux besoins spécifiques de votre lapin.
Foin : l’essentiel de l’alimentation de votre lapin doit toujours être constitué de foin à base d’herbe, comme le foin de fléole des prés. Il est également bon d’inclure d’autres types de foin (comme le foin d’avoine ou le foin de verger) pour encourager votre lapin à manger davantage, surtout s’il perd du poids.
Légumes : Si votre lapin ne mange pas autant de foin qu’avant, vous devrez peut-être ajuster l’équilibre entre le foin et les légumes verts à feuilles fraîches. La teneur en eau des légumes peut être un peu excessive et provoquer un léger écoulement des cécotropes du lapin.
Eau : Ajoutez un choix de bouteille d’eau ou de bol d’eau pour le lapin. Votre lapin peut avoir une nette préférence, mais parfois l’un sera plus confortable que l’autre. Il est préférable de laisser le choix à votre lapin.
Que faire des lapins âgés en surpoids ?
Si de nombreux lapins perdent du poids à l’approche de la vieillesse, d’autres prennent du poids ou ont des problèmes d’obésité. Il se peut que le lapin commence à rester assis toute la journée sans faire d’exercice, ou qu’il ait déjà pris du poids au début de sa vie. L’obésité peut être très dangereuse pour tout lapin, mais elle pose des problèmes particuliers à nos lapins âgés :
L’excès de poids est plus douloureux pour les chiennes arthritiques.
Il est plus difficile pour les lapins de déplacer l’excédent de poids lorsqu’ils perdent leur masse musculaire.
Les problèmes digestifs deviennent plus importants.
Il est plus difficile pour les lapins d’atteindre les zones pour se nettoyer, et ils sont susceptibles de développer des fesses caca.
Il existe un risque élevé de maladie cardiaque.
Les lapins obèses sont plus susceptibles d’avoir des jarrets douloureux en raison du poids qu’ils portent sur leurs pattes.
Si tel est le cas, vous devrez adapter l’alimentation de votre lapin de manière à l’aider à perdre du poids et à l’encourager à se déplacer. Vous devrez très probablement diminuer la quantité de granulés que vous donnez à votre lapin. Vous pouvez utiliser un jouet puzzle pour encourager votre lapin à bouger davantage. Mais n’oubliez pas que la situation de chaque lapin est différente. Il est donc préférable de consulter votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire de votre lapin.
Surveillez de près les habitudes de propreté
Les problèmes de vessie et de digestion deviennent plus fréquents à mesure que les lapins vieillissent. Un changement dans les habitudes de défécation peut être le signe de problèmes plus importants qui doivent être traités, comme une infection des reins ou de la vessie. Aussi dégoûtant que cela puisse paraître, cela signifie que vous devez surveiller de près l’urine et les excréments de vos lapins.
Tout d’abord, vous devez noter si les habitudes de votre lapin en matière de litière ont changé. Fait-il ses besoins en dehors du bac alors qu’il ne le faisait jamais auparavant ? Est-ce que les cécotropes mous sont plus nombreux qu’avant ? Tout ce qui est inhabituel est un signe que quelque chose ne va pas et que vous devez consulter votre vétérinaire.
Pour l’urine des lapins, la principale chose à rechercher est la boue vésicale. S’ils excrètent une substance épaisse ressemblant à du sable dans leur urine, c’est un signe que quelque chose ne va pas dans leurs voies urinaires ou leurs reins.
Pour le caca de lapin, vous devez prêter attention à la taille et à la forme. Leur caca est-il plus petit que d’habitude ? Ou déformées au point de ne plus être de petites boules ? Si votre lapin ne fait pas du tout caca ou ne produit que de très petites crottes, il s’agit d’une situation d’urgence. Vous devez vous rendre immédiatement chez votre vétérinaire.
Caca de derrière. Il s’agit d’une condition réelle chez les lapins qui entraîne la formation d’une boule de caca sur le derrière du lapin. Cela se produit généralement parce que les lapins n’ont pas la mobilité nécessaire pour atteindre leurs fesses et se nettoyer. Dans ce cas, vous devrez peut-être donner à votre lapin un bain de fesses pour l’aider à rester propre.
Des contrôles vétérinaires plus fréquents
Lorsque votre lapin montre des signes d’âge, il peut être avantageux de l’emmener plus fréquemment chez le vétérinaire. Je recommande généralement d’emmener les lapins pour un contrôle annuel. Pour les lapins âgés, une visite tous les 6 mois est idéale. Cela permet au vétérinaire de détecter rapidement tout signe de maladie et de vous donner les meilleurs conseils pour votre lapin qui vieillit.
