Comment les lapins établissent-ils leur dominance dans un couple ?

En général, les lapins établissent leur domination à l’aide de signaux comportementaux élaborés, tels que la montée, la poursuite, les courbettes et le toilettage. Une fois liés, certains couples de lapins ont une hiérarchie visiblement établie, tandis que d’autres couples ne montrent que des signes subtils de leur relation hiérarchique.

Comprendre la relation de dominance entre les lapins peut vous aider dans la façon dont vous interagissez avec vos lapins. Vous pouvez les caresser et les nourrir d’une manière qui ne causera pas de tension dans leur relation, et vous saurez quels comportements sont agressifs et lesquels sont normaux.

Comprendre la hiérarchie des lapins

Chez presque toutes les espèces d’animaux qui coopèrent en groupe, il existe une forme de hiérarchie. Cela réduit l’agressivité au sein du groupe en amenant les lapins à se relayer au lieu que tous les membres tentent d’atteindre les ressources disponibles en même temps. En période de ressources limitées, cette pratique garantit également la survie de l’espèce plutôt que celle de l’individu.

C’est pourquoi les lapins essaient instinctivement de se mesurer les uns aux autres lors de leur première rencontre. Ils essaient de déterminer si le lapin qu’ils regardent est d’un rang supérieur ou inférieur et le traitent en conséquence. Ils passeront par un processus au cours duquel chacun d’eux essaiera de revendiquer la dominance dans la relation. Vous observerez de nombreux comportements qui font partie de la danse de la dominance, et vous saurez quel lapin est le leader en y prêtant une attention particulière.

1. Montage

Si la monte peut, bien sûr, être un comportement sexuel lorsque les lapins veulent procréer, c’est aussi un comportement de domination. Lors de l’accouplement, le lapin le plus fort va essayer de revendiquer sa place en montant et en bousculant l’autre lapin. Ce phénomène se produit entre des paires de lapins du même sexe ou de sexes opposés. Parfois, c’est le lapin mâle qui est au sommet, parfois c’est la femelle qui monte le mâle.

Ce comportement se produit fréquemment pendant le processus d’attachement, lorsque le chiot supérieur affirme sa position. Cependant, il n’est généralement pas aussi fréquent une fois que les deux lapins vivent heureux ensemble. De temps en temps, vous pouvez remarquer que le lapin dominant monte juste pour rappeler à l’autre lapin qu’il est le patron.

Si vous êtes en train d’attacher vos lapins et que vous remarquez beaucoup de montages, c’est tout à fait normal, et il n’est pas nécessaire de séparer les lapins. Les seules fois où vous devez empêcher un lapin de monter sur l’autre sont si le lapin du bas semble mal à l’aise ou si le lapin dominant essaie de monter sur le visage de l’autre. Sinon, essayer de les séparer peut empêcher vos lapins de s’attacher pleinement l’un à l’autre, car cet acte les aide à déterminer leur relation.

Il est intéressant de noter que les deux lapins que j’ai actuellement n’ont jamais essayé de se monter l’un sur l’autre. Même si la monte est un comportement très répandu, elle ne fera pas partie de la relation de tous les lapins.

2. Toilettage

En général, l’un des moyens les plus faciles de déterminer quel lapin est dominant est d’observer les lapins se toiletter mutuellement. Dans la plupart des relations, le lapin dominant sera beaucoup plus toiletté que l’autre. Le lapin de rang inférieur est censé lécher et toiletter le lapin supérieur, en particulier les oreilles, les yeux et le front. Le lapin de tête n’a pas les mêmes attentes.

Le lapin dominant peut toujours choisir de toiletter l’autre lapin s’il le souhaite. Cependant, le lapin de rang inférieur ne sera pas vexé si ses demandes de toilettage sont ignorées, alors que le lapin dominant sera souvent plus exigeant.

Il est important de se rappeler que toutes les situations sont différentes. Par exemple, mon Ellie est le lapin dominant dans la relation, mais elle aime aussi tout lécher. Elle est sans aucun doute beaucoup toilettée par son partenaire Teddy Bear, mais Ellie le toilette aussi parce qu’elle se soucie de lui et parce qu’elle aime tout lécher et toiletter. Il est donc toujours important de prêter attention à tous les comportements de dominance dans une relation avec un lapin et de ne pas dépendre d’un seul aspect pour déterminer qui est le meilleur lapin.

3. S’incliner

Un lapin s’incline lorsqu’il pose la tête en bas devant l’autre lapin pour demander à être toiletté. En général, il s’approche de l’autre lapin par l’avant, nez à nez, puis pose sa tête en bas, les oreilles relevées. Parfois, il place sa tête directement sous le menton de l’autre lapin.

Dans une relation où aucun des deux lapins n’a encore établi sa dominance, le second peut rendre la pareille en mettant sa propre tête en bas au lieu de toiletter le premier. Il y aura alors une impasse, les deux lapins demandant à être toilettés avec la tête baissée. En effet, dans la plupart des relations entre lapins, le premier lapin à céder et à toiletter l’autre accepte la position de lapin de rang inférieur. Si cette situation dure assez longtemps, elle peut se terminer par une bagarre si l’un des lapins s’offusque que l’autre ne veuille pas le toiletter. C’est également la raison pour laquelle le fait de voir un lapin toiletter l’autre pendant la période d’attachement est une étape importante dans la relation. C’est un signe clair que les deux lapins commencent à déterminer la hiérarchie entre eux.

Une fois que vos lapins sont liés, vous verrez encore souvent ce comportement. En général, le lapin dominant s’inclinera pour demander un toilettage en permanence. Cependant, les lapins de rang inférieur le feront encore occasionnellement. Ils ne se sentiront pas offensés si le patron les ignore, cependant.

Et encore une fois, je dois mentionner que si la plupart du temps, le lapin qui toilette l’autre en premier finit par être le lapin soumis, ce n’est pas toujours le cas. Comme Ellie aime tout lécher, elle était prête à toiletter Ourson tout de suite. Cependant, elle se vexait toujours si Ellie ne la toilettait pas quand elle le lui demandait.

4. Aplatissement

L’aplatissement ressemble beaucoup à la courbette, mais il a une signification complètement opposée. C’est lorsqu’un lapin se pousse contre le sol et couche ses oreilles sur son dos. C’est un comportement de soumission. Le lapin de rang inférieur adoptera cette posture s’il pense que le lapin dominant est contrarié et qu’il ne veut pas le défier.

Parfois, le lapin dominant verra ce comportement et donnera au lapin inférieur quelques coups de langue sur le front pour le reconnaître, ce qui ressemble beaucoup à une révérence. Cependant, vous verrez généralement ce comportement dans différents scénarios. Par exemple, si le lapin dominant se précipite vers l’autre lapin, le lapin de rang inférieur peut avoir peur et s’aplatir au sol pour dire qu’il n’est pas une menace.

5. La poursuite de

La poursuite est un comportement standard que vous verrez pendant le collage et occasionnellement après que vos lapins aient formé un couple heureux. C’est un comportement qui peut sembler un peu effrayant à observer si vous êtes novice en matière de liaison. Cependant, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Tant qu’un lapin poursuit et que l’autre s’enfuit, il s’agit simplement d’un rituel de dominance au cours duquel le patron revendique sa position en chassant l’autre lapin. En s’enfuyant au lieu de se battre, l’autre lapin accepte sa position inférieure.

Ce comportement de poursuite ne doit pas être accompagné d’un comportement véritablement agressif. Si vous voyez occasionnellement des morsures ou une touffe de poils tirée, les lapins n’essaient pas de se blesser mutuellement, mais plutôt de rappeler à l’autre qui est le patron.

Une fois que les lapins ont été complètement liés, il se peut que vous ne voyiez plus du tout de poursuites. Comme les lapins connaissent leur place dans la relation, il n’est pas nécessaire de poursuivre le rituel de la poursuite. Cependant, il se peut que vous observiez encore ce comportement de temps en temps si le lapin dominant est contrarié par quelque chose que l’autre lapin fait ou s’il veut réaffirmer sa domination.

6. Encercler

Le tournoiement n’est pas aussi fréquent chez les lapins qui ont été stérilisés (vous devez d’ailleurs vous assurer que votre lapin a été stérilisé avant de tenter de les mettre en contact). Cependant, vous pouvez remarquer ce comportement à l’occasion. On parle d’encerclement lorsque le lapin dominant tourne en rond autour de l’autre lapin pour l’intimider. Ce comportement est souvent suivi d’une montée et d’une bosse pour permettre au lapin dominant d’affirmer sa position.

7. Pincement et arrachage de la fourrure

Bien que cela puisse être difficile à observer pendant le processus d’attachement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une petite quantité de mordillements et de tiraillements. Ce sont des signes que les lapins apprennent à communiquer entre eux.

Le lapin dominant va mordre ou tirer une petite touffe de poils lorsqu’il est agacé par l’autre lapin ou lorsqu’il veut qu’il s’écarte de son chemin. Il manifestera également ces comportements s’il chasse l’autre lapin de sa nourriture ou d’un jouet auquel le lapin dominant veut accéder en premier.

En général, les lapins apprennent à se parler de façon plus agréable et à parler le même langage. Avec le temps, le simple fait de sauter par-dessus ou de donner un coup de coude à l’autre lapin peut communiquer suffisamment d’informations sans qu’il soit nécessaire de le mordre ou de lui tirer les poils.

8. Suivre le leader

Un autre comportement que vous remarquerez une fois que vos lapins auront commencé à se sentir plus en sécurité dans leur relation est une sorte de comportement de suivi du leader. Vous verrez que lorsque le lapin dominant se promène en explorant, le lapin de rang inférieur le suit de quelques pas. C’est une façon de ne pas gêner le lapin dominant et de se rassurer en sachant que le leader a déjà parcouru la zone et l’a jugée sûre.

Ce comportement est particulièrement visible chez les lapins anxieux ou timides. Ils ont peut-être trop peur d’explorer par eux-mêmes, mais ils n’aiment pas non plus être laissés derrière. Dans ce cas, le lapin de rang inférieur suivra volontiers son maître. Il reniflera les mêmes objets après le départ du chef. Puis il suivra le leader jusqu’au prochain endroit.

9. Attendre son tour

De même, le lapin de rang inférieur sait qu’il doit attendre son tour pour recevoir une friandise ou jouer avec les meilleurs jouets. Vous le verrez souvent assis à quelques mètres en arrière lorsque vous distribuez les friandises à vos lapins. Le lapin soumis ne viendra qu’après que le lapin dominant ait eu sa part de friandise.

Avec les jouets, le lapin de rang inférieur attendra que le lapin dominant ait fini ou perde son intérêt pour s’approcher et jouer. C’est également le cas lorsqu’il s’agit d’attirer l’attention des gens. Souvent, le lapin dominant voudra obtenir l’attention en premier avant que vous ne vous occupiez de l’autre lapin. Certains seront même jaloux et chasseront l’autre lapin si vous accordez trop d’attention au lapin de rang inférieur et pas assez au lapin dominant.

10. Garder la garde

Lorsqu’un couple de lapins s’endort, vous remarquerez souvent que le lapin dominant est complètement retourné tandis que le lapin de rang inférieur dort en position allongée. Comme les lapins sont plus conscients et capables de réagir plus rapidement en position couchée, c’est ainsi que le lapin subordonné peut « monter la garde » pour le lapin dominant. Si quelque chose se produit, le lapin peut rapidement prendre conscience de la situation et réveiller le patron.

Ce n’est pas un arrangement que vous remarquerez à chaque fois que vos lapins dormiront l’un à côté de l’autre, mais cela se produit assez fréquemment pour que vous soyez probablement capable de dire qui est le meilleur.

11. Protection des ressources

Certains lapins dominants peuvent être assez méchants avec la nourriture. Ils gardent les meilleurs morceaux même après qu’ils aient fini, laissant à peine le lapin de rang inférieur en manger. Ce phénomène est plus fréquent chez les lapins qui protègent les granulés ou les légumes verts à feuilles, et il est peu probable que des lapins protègent le foin de cette façon.

Ce type de situation peut être assez délicat à gérer car vous voulez vous assurer que les deux lapins ont suffisamment à manger, mais il est difficile de travailler contre les instincts naturels d’un lapin. Dans ce cas, vous devrez probablement séparer vos lapins lorsque vous les nourrissez afin d’éviter tout comportement agressif ou toute bagarre occasionnelle due à un lapin dominant qui protège ses ressources.

12. Coucher sur le dessus

Parfois, un lapin dominant va littéralement se coucher sur les autres lapins. Il se drape sur les lapins de rang inférieur. Parfois sur leur tête, et parfois sur leur torse. Ils dorment dans des positions qui n’ont pas l’air confortables pour les deux lapins. C’est une autre façon pour le lapin patron de continuer à établir sa domination, même après que les deux lapins se soient complètement liés et vivent ensemble en paix.

Quand le lapin dominant est contesté

Le problème se pose lorsqu’aucun des deux lapins ne veut accepter la position du lapin soumis. Dans ce cas, il y a forcément des disputes et des bagarres pendant que les deux lapins essaient de revendiquer la position dominante. Si vous n’arrêtez pas rapidement ces combats, les lapins peuvent se blesser.

La plupart du temps, les deux lapins finissent par s’entendre. Cependant, certains lapins refusent de céder, et ces lapins ne seront pas de bons partenaires l’un pour l’autre.

La dynamique entre les lapins peut également changer avec le temps. Si le lapin dominant vieillit ou tombe malade, par exemple, l’autre lapin peut y voir une occasion de changer sa position. Il défiera l’autre lapin et tentera d’affirmer sa domination. Dans ce cas, il peut être nécessaire de séparer temporairement les lapins et de procéder à un processus de rapprochement pour aider les lapins à comprendre la dynamique de leur nouvelle relation.

Comment vous pouvez nuire à la relation de vos lapins

Vous devez également faire attention à la hiérarchie dans la relation entre vos lapins. Si vous essayez de traiter le lapin de rang inférieur avec préférence, le lapin dominant peut devenir jaloux et brutaliser l’autre lapin. Pour vous assurer que vous n’entravez pas la coexistence de vos lapins :

• Faites attention à la hiérarchie. Donnez au lapin dominant ses friandises en premier et donnez-lui le premier choix de jouets. Vous pouvez accorder le même traitement au second lapin, mais vous devez faire attention à qui obtient les choses en premier.
• Accordez suffisamment d’attention au lapin dominant. Vous pouvez accorder la même attention aux deux lapins, mais veillez à ce que le lapin dominant ne se sente pas exclu.
• N’empêchez pas les rituels de dominance. Il n’est pas nécessaire d’interrompre les montées, les poursuites ou de s’inquiéter des morsures. Bien qu’ils puissent sembler inquiétants au début, ce sont des comportements qui aident les lapins à comprendre leur relation et à se lier à long terme.