Comment fonctionnent les filtres à ruissellement humide/sec dans les aquariums d’eau salée

Les filtres à ruissellement humide/sec sont depuis très longtemps un choix populaire en matière de filtration biologique dans le domaine de l’eau salée. Cependant, comme la technologie de l’aquariophilie a progressé et que le désir d’obtenir un système de bassin récifal « naturel » devient populaire, ce choix est controversé.

Souvent appelés « usines à nitrates », de nombreux aquariophiles pensent que les filtres à ruissellement humides/secs conviennent aux bassins réservés aux poissons, mais pas aux systèmes récifaux. Avec le temps, le bio-matériau à l’intérieur de la chambre humide/sèche se salit, ce qui finit par entraîner une accumulation de nitrates indésirables dans l’aquarium, et comme vous devez le savoir, les nitrates ne sont pas favorables aux récifs ! Par conséquent, pour mieux comprendre ce type de choix de filtre biologique, examinons de plus près son fonctionnement et ses trois composants de base : la plaque d’égouttage, le pré-filtre (filtre mécanique) mis en place et le biomatériau utilisé à l’intérieur.

Comment fonctionne un filtre humide/sec ?

Il existe de nombreux modèles de filtres humides/secs, mais ils fonctionnent tous selon le même concept. Un filtre humide/sec, également appelé filtre à ruissellement ou bio-tour, est une méthode de filtration anaérobie. Pour ceux d’entre vous qui ne comprennent peut-être pas le terme aérobie, cela signifie qu’il se produit ou vit UNIQUEMENT en présence d’oxygène. En d’autres termes, elle ne peut fonctionner qu’en présence d’oxygène. Pour ce type de filtration, plus la saturation en oxygène est importante, mieux elle fonctionne.

L’eau est pompée de l’aquarium, puis, à l’aide d’une plaque d’égouttage ou d’un bras de pulvérisation rotatif, l’eau est distribuée ou « ruisselée » vers le bas sur et à travers une source de matière biologique contenue dans la chambre de filtrage humide/sec, mais pas avant que l’eau ne soit pré-filtrée au moyen d’une filtration mécanique, ce qui peut être réalisé à l’aide d’un écumoire à protéines ou en plaçant un matériau de pré-filtrage tel que du fil dentaire, une éponge filtrante ou un feutre filtrant micronique sur la zone de la plaque d’égouttage. Lorsque l’eau tombe à travers les trous de la plaque de goutte à goutte sur le bio-média, cela permet une saturation agressive de l’eau en oxygène. N’oubliez pas, l’aérobie ! L’eau filtrée propre est ensuite redéposée dans l’aquarium soit directement, soit d’abord dans un bassin ou une sorte de zone de confinement de l’eau, puis elle est renvoyée.

L’importance d’un pré-filtrage

Un pré-filtre (filtre mécanique) permet de débarrasser l’eau du réservoir des débris, particules et autres matières organiques indésirables (COD ou composés organiques dissous) en excès avant qu’elle ne passe à travers le bio-milieu dans la chambre humide/sèche. Ce procédé permet d’éviter que le bio-matériau ne se bouche et ne se salisse, car c’est ce qui peut contribuer à l’accumulation de nitrates dans un aquarium. Il est également possible d’incorporer une double plaque de pré-filtrage goutte à goutte, où une plaque s’égoutte sur l’autre. La première plaque retient le matériau de pré-filtrage et la seconde n’est qu’une simple plaque d’égouttage.

Il est important de conserver le matériau de pré-filtrage modifié. Le but du pré-filtre est de ne recueillir que les déchets indésirables dans l’eau, et rien d’autre. Si le matériau du pré-filtre n’est pas entretenu régulièrement, cela peut diminuer le débit de l’eau qui s’écoule dans le filtre sec/humide, ce qui diminue le niveau de saturation en oxygène. Cela permet également au matériau du préfiltre de contribuer à l’accumulation de nitrates indésirables dans l’aquarium.

La fréquence à laquelle vous changez le matériau de pré-filtrage dépend de l’animal et de la charge alimentaire que vous avez sur votre système, mais il est recommandé de ne pas le changer moins d’une fois par semaine, et il faut absolument le changer quand il commence à brunir.

Choisir un biomatériau pour un filtre à ruissellement humide/sec

Presque tout peut être utilisé comme matériau de filtration biologique, mais l’idéal est de disposer d’un type de milieu qui présente une grande surface de croissance des bactéries, qui ne se comprime pas, qui est compatible avec l’eau salée et qui est bien exposé à l’eau et à l’oxygène. Le premier choix de bio-matériau se présente généralement sous la forme de petites boules de plastique à pointes, ou bio-balles, mais il existe de nombreux autres types de bio-matériaux parmi lesquels il faut choisir. Certains filtres humides/secs vendus dans le commerce sont même équipés de leur propre bio-média conçu par le fabricant pour être utilisé spécifiquement avec leurs produits. C’est le cas par exemple des filtres humides/secs de CPR Aquatic, Inc. qui sont fournis avec la marque Bio-Bale de CPR.

Si les nitrates commencent mystérieusement à monter dans votre aquarium, l’accumulation de matière organique dissoute sur le biomatériau contenu dans la chambre humide/sèche peut en être la cause. Pour cette raison, il est important que vous gardiez le bio-média libre de toute accumulation de COD, ce qui signifie qu’il doit être nettoyé périodiquement. Comme nous l’avons vu précédemment, un bon pré-filtre efficace permet de ne pas avoir à nettoyer le bio-matériau très souvent.

Supprimer les bio-médias

Avec le désir d’atteindre un système récifal « naturel », ou que le nitrate indésirable devienne une préoccupation, souvent les aquariophiles retirent complètement le bio-milieu de la chambre de filtration humide/sèche APRÈS que leur système soit bien établi et le convertissent en un bac de rétention, permettant à la roche vivante et au sable de devenir la principale source de filtration biologique. Cela peut être fait, mais UNIQUEMENT en retirant environ 1/4 du milieu à tout moment à des intervalles d’au moins une semaine, en testant l’apparition d’ammoniac entre les deux pour s’assurer que le système reste stable pendant le processus d’élimination de cette source de filtration biologique. Si de l’ammoniac apparaît, N’ENLEVEZ PAS d’autres milieux jusqu’à ce que le niveau retombe à zéro, et ne continuez qu’après avoir attendu plusieurs semaines pour permettre à la population de bactéries nitrifiantes de se reconstituer.

Il est important de NE PAS ajouter de nouveaux animaux au système pendant cette période de transition également. À notre avis, un filtre à ruissellement humide/sec est un choix de filtre biologique efficace, mais seulement s’il est correctement entretenu et si d’autres routines d’entretien régulier de l’aquarium et de changement d’eau sont suivies !