Comment faire la différence entre les lièvres et les lapins ?
Les lièvres ont des oreilles et des pattes arrière beaucoup plus grandes que les lapins. Leurs oreilles ont également un bout noir. Les lièvres sont plus nerveux que les lapins et vivent en surface plutôt que sous terre. Certaines races de lièvres, comme le lièvre d’Amérique, sont carnivores.
Il existe des différences de mode de vie entre les lapins et les lièvres. Les lapins se retrouvent souvent en grands groupes, alors que les lièvres sont plus solitaires. Les lapins et les lièvres élèvent leurs petits différemment.
Les lapins et les lièvres sont-ils le même animal ?
Lapin et lièvre sont des termes que beaucoup de gens utilisent indifféremment. Tous deux font partie de la famille des mammifères lagomorphes, mais ce sont des animaux totalement différents.
Lorsque vous comprendrez les distinctions entre les lapins et les lièvres, vous pourrez identifier chaque espèce à vue. Il existe plusieurs variantes, de l’esthétique au comportement.
Comprendre la différence entre un lapin et un lièvre est plus qu’un simple fait divers. Lorsqu’ils sont reconnus dans leur habitat naturel, ces animaux réagissent différemment.
Quelles sont les différences entre les lapins et les lièvres ?
Les lapins et les lièvres ne sont pas plus les mêmes types d’animaux que les moutons et les chèvres. Ils peuvent partager des espaces de vie similaires, mais il existe des disparités fondamentales entre ces animaux. Les différences essentielles entre les lapins et les lièvres sont les suivantes :
Taille
Régime alimentaire
Tempérament
Heures d’activité
Reproduction
Les lièvres sont beaucoup plus grands que les lapins.
La différence de taille est le moyen le plus simple de différencier les lapins des lièvres. Les lièvres sont généralement les plus grands des deux espèces.
Cela se manifeste le plus souvent au niveau des oreilles et des pattes arrière. Les oreilles du lièvre sont plus proéminentes que celles du lapin et ont souvent des extrémités noires. Il n’existe pas non plus de race de lièvre aux oreilles tombantes.
Les pattes arrière d’un lièvre peuvent également sembler légèrement disproportionnées par rapport au reste du corps. Cela s’explique par le fait que les lièvres sont plus rapides et plus forts que les lapins. Ils ont besoin de ces longues pattes pour prendre de la vitesse.
Différents régimes alimentaires
Les lapins et les lièvres se nourrissent d’herbe et de toute verdure à laquelle ils ont accès. Les lièvres ont toutefois tendance à préférer les substances plus résistantes. Un lièvre est plus susceptible de manger des fruits mûrs ou des graines sauvages.
Les lièvres aiment aussi manger l’écorce des arbres. Il n’est pas rare qu’un lièvre ronge un arbre, comme un castor. Ils mangent aussi les branches tombées au sol.
Mais la différence la plus importante est peut-être que certaines races de lièvres sont carnivores. Comme l’explique National Geographic, le lièvre d’Amérique en est un exemple. Ces animaux vivent dans des climats froids et font tout ce qu’il faut pour rester au chaud.
Les lièvres qui mangent de la viande sont principalement des charognards. Ils trouvent un cadavre, et prennent ce qu’ils peuvent. Ça pourrait même être un autre lièvre.
Vivre dans des habitats différents
Une autre différence importante entre les lapins et les lièvres est l’endroit où ils vivent. Les lapins vivent sous terre, en creusant des terriers. Les lièvres préfèrent nicher en terrain découvert.
C’est parce que les lièvres sont beaucoup plus grands. Ils auraient du mal à tenir dans un terrier. En creuser un assez grand les rendrait également vulnérables aux attaques. Cela prendrait trop de temps.
De plus, les jeunes lièvres ne sont pas aussi sans défense que les bébés lapins. Alors que ces derniers naissent aveugles et sans poils, les bébés lièvres sont prêts à quitter le nid presque immédiatement. Ils sont nés avec de la fourrure, et la capacité de courir et de sauter.
Cela ne signifie pas qu’une mère lièvre abandonne ses petits. Ils partent tôt dans leurs propres aventures, mais reviennent ensuite au suivant.
Les lièvres sont plus capricieux que les lapins.
Malgré leur taille plus importante, les lièvres ne sont pas plus dangereux que les lapins. En règle générale, ils sont tout aussi doux et dociles. Mais comme les lapins, ils peuvent mordre s’ils se sentent menacés.
Heureusement, ce sera rarement un problème. Les lièvres sont encore plus nerveux que les lapins. Il est peu probable qu’ils laissent un humain s’approcher suffisamment pour les menacer. Ils s’enfuiront au premier signe de danger potentiel.
Quand un lièvre court, il court vite. Le Conservation Institute explique qu’un lièvre peut atteindre une vitesse de 47 MPH lorsqu’il est menacé. C’est presque aussi rapide qu’un guépard. Cette tendance des lièvres à s’effrayer facilement est à l’origine de l’idiome « lièvre ».
Cette nature nerveuse rend les lièvres moins sociaux les uns avec les autres, aussi. Les lapins vivent en colonies. Ainsi, ils peuvent veiller les uns sur les autres si un danger approche. Les lapins frappent le sol pour avertir leurs amis souterrains que les prédateurs sont proches.
Les lièvres préfèrent s’occuper du numéro un. Quand les problèmes surgissent, ils montrent une paire de talons propres. C’est pourquoi, si certains lièvres vivent en couple, la plupart se déplacent en solitaire.
Les lièvres sont nocturnes, tandis que les lapins sont crépusculaires.
Les lapins prennent vie entre l’aube et le crépuscule. Ils sortent de leur terrier à l’aube, cherchent de la nourriture, puis reviennent. Un lapin répète ensuite ce processus au coucher du soleil, et retourne sous terre quand il fait froid la nuit.
Les lièvres ont une routine différente. Comme ils sont plus grands, ils peuvent rester au chaud dans des températures plus fraîches. Cela signifie que les lièvres cherchent leur nourriture la nuit. Ils mangent à leur faim, et dorment pendant la journée.
Pendant la journée, les lièvres sont vulnérables. Pour minimiser les risques, ils se camouflent dans leur environnement. Cela implique généralement de se terrer dans la terre et de dormir dans les buissons.
Le lièvre a un cycle de reproduction différent de celui du lapin.
Décrire quelqu’un agissant de manière erratique comme « fou comme un lièvre de mars » est une référence à la reproduction des lagomorphes. Les lapins et les lièvres ne se reproduisent pas entre décembre et février.
Cela signifie qu’à l’arrivée du mois de mars, les lapins et les lièvres sont extrêmement excitables et impulsifs. La saison de la reproduction est cependant la seule similitude entre les espèces.
Les lapines assurent la gestation de leurs petits pendant 30 jours. Elles peuvent ensuite donner naissance à une portée de 4 à 12 petits, ou n’importe où entre les deux. Les lièvres sont en gestation pendant 45 jours, et leurs portées sont beaucoup plus petites. Il est rare qu’un lièvre mette bas plus de 6 petits à la fois.
Un bébé lièvre naît prêt pour la vie sauvage. Ils auront de la fourrure, et ils peuvent voir. Les bébés lapins sont impuissants pendant la première semaine de leur vie.
L’autre différence fondamentale est la façon dont les lapins et les lièvres s’accouplent. Les lapins ont tendance à ne pas être difficiles. Les lièvres sont plus difficiles, cependant. Si une femelle n’apprécie pas les avances d’un mâle, elle se dressera sur ses pattes arrière et le repoussera.
Même si la femelle est intéressée, elle ne rend pas les choses faciles. Le mâle doit la poursuivre sur plusieurs kilomètres, dans le cadre d’un rituel d’accouplement.
Un lapin peut-il s’accoupler avec un lièvre ?
Les lapins et les lièvres étant d’espèces différentes, ils ne s’accoupleront jamais ensemble. Le fait d’appartenir à la même famille ne suffit pas. Ils restent aussi génétiquement incompatibles que les humains et les primates.
Un lapin peut toujours tenter de monter un lièvre, si leurs tailles sont compatibles. Mais il ne le fait pas dans l’optique de s’accoupler. Au contraire, le lapin essaie de dominer le lièvre. Les lapins sont autoritaires et aiment savoir qu’ils sont en charge.
Cela se produit dans les rares occasions où un lièvre pénètre dans un terrier de lapin. En général, ces trous dans le sol sont trop petits. Cependant, un lièvre effrayé ira n’importe où si c’est synonyme de sécurité.
Naturellement, les lapins qui vivent dans ce terrier n’accueilleront pas un infiltré. Ils auront travaillé longtemps et durement pour établir une hiérarchie. Cela signifie que le lièvre devra être remis à sa place rapidement.
Races de Lapin et de Lièvre en Amérique du Nord
Les éleveurs de lapins importent des espèces de lapins du monde entier. En revanche, pour ce qui est des lapins et des lièvres indigènes, les possibilités sont moindres.
Il existe 14 races de lapins et de lièvres originaires des États-Unis. Apprendre les différences entre elles peut mener à une grande chasse dans la nature.
Lapin pygmée (Brachylagus idahoensis). Comme son nom l’indique, il est minuscule. Vous en verrez rarement un, cependant. En raison de leur petite taille, les lapins pygmées restent sous terre la plupart du temps.
Le lièvre à queue noire (Lepus californicus). Ce qui est déroutant, c’est que ce n’est pas du tout un lapin. Les lièvres sont des lièvres. Le lièvre à queue noire est assez gros et préfère un environnement désertique.
Le Lièvre à queue blanche (Lepus townsendii). Il existe une différence visuelle essentielle entre le lièvre à queue noire et le lièvre à queue blanche. Ces lièvres vivent principalement dans le Midwest.
Le lièvre d’antilope (Lepus alleni). C’est le plus grand lagomorphe du monde. Cela est dû à ses oreilles surdimensionnées, qui lui procurent une excellente audition et l’empêchent de surchauffer. Le lièvre d’antilope est originaire de l’Arizona.
Lapin des marais (Sylvilagus aquaticus). La plupart des lapins et des lièvres préfèrent la terre ferme, mais le lapin des marais est une exception. Vous trouverez ces lapins dans les zones humides du Sud.
Le lapin des marais (Sylvilagus palustris). Si vous vous aventurez plus loin dans le sud-est, vous trouverez le lapin des marais. Ces lapins sont plus petits que les lapins des marais, ne pesant pas plus de 2 livres à l’âge adulte.
Lapin des broussailles (Sylvilagus bachmani). Le lapin des broussailles est un lapin tout aussi petit. Ces bestioles vivent dans l’ouest. Ces petits lapins cherchent leur nourriture la nuit et passent leurs journées à se cacher dans les sous-bois.
Lapin à queue blanche de Nouvelle-Angleterre (Sylvilagus transitionalis). Ces lapins sont originaires du nord-est du pays. Vous ne les trouverez que dans les forêts épaisses et envahies par la végétation.
Lièvre d’Alaska (Lepus othos). Comme son nom l’indique, ces énormes lièvres ne vivent qu’en Alaska. Leurs oreilles sont plus petites que celles de la plupart des lièvres, ce qui leur permet de rester au chaud dans les températures glaciales.
Lapin à queue blanche du désert (Sylvilagus audubonii). C’est l’une des races de lapins les plus répandues en Amérique. Ils sont aussi les plus sociaux, vivant souvent en grandes colonies. Vous trouverez des Cottontails du désert dans le Midwest.
Lapin de garenne de l’Est (Sylvilagus floridanus). Ces lapins à la fourrure grise ou brune seront un spectacle courant dans les États de l’Est et du Centre. Ils voyagent même jusqu’au Canada.
Le queue-de-cheval des montagnes (Sylvilagus nuttattalli). Si vous faites une randonnée dans les Rocheuses, vous apercevrez probablement une queue de renard des montagnes en train d’allaiter ses petits.
Lapin à queue blanche des Appalaches (Sylvilagus obscurus). Plus petits que la plupart des lapins à queue blanche, ces lapins ont une fourrure remarquable. Leur couleur est un mélange de rouge, noir, blanc, gris et brun. Malheureusement, le nombre d’individus de cette espèce diminue.
Le lièvre d’Amérique (Lepus americana). Le dernier mais non le moindre, le célèbre carnivore. Ce sont les plus petits lièvres du pays. Ils ont de grandes pattes, ce qui les aide à négocier les terrains enneigés.
Cela ne signifie pas que vous ne verrez jamais une autre espèce de lapin ou de lièvre dans la nature. Les espèces non indigènes envahissent sans cesse de nouveaux territoires. Voici les lagomorphes qui ont élu domicile en Amérique du Nord.
Rencontrer des lapins et des lièvres dans la nature
Lorsque vous êtes à la campagne, vous rencontrerez des lapins et des lièvres qui vaquent à leurs occupations. Il est préférable de les laisser faire et de ne pas intervenir.
Il faut se rappeler que la nature est la maison de l’animal. Respectez-le. Détruire un terrier de lapin ou un nid de lièvre, c’est comme si quelqu’un s’attaquait à votre maison à coups de masse.
Parfois, il semble qu’un lapin ou un lièvre ait envie d’être ramassé. Même si c’est le cas, réfléchissez-y à deux fois avant de le faire.
Devrais-je manipuler un lapin ou un lièvre sauvage ?
Si vous profitez d’une promenade dans la nature, peu de choses font plus chaud au cœur que des lapins bondissants. Mais les lapins sauvages sont à apprécier de loin. Les lièvres ne vous laisseront probablement pas vous approcher.
Parfois, un lapin sauvage peut s’approcher de vous. Les lapins sont curieux par nature, surtout les bébés. Le lapin peut même avoir l’air excité et commencer à faire ses besoins autour de vous. Ce n’est pas pour autant une invitation à le prendre dans ses bras. Cela vaut aussi pour les lièvres.
Les lapins sauvages et les lièvres ne sont pas habitués à la manipulation humaine. Ils ne sauront pas quelles sont vos intentions. Vous êtes toujours beaucoup plus grand qu’eux, et vous les effrayerez. Cela entraînera l’une des trois actions suivantes :
Le lapin ou le lièvre peut se rouler sur le dos. Ils font le mort, car ils sont terrifiés. Éloignez-vous, ou les animaux peuvent faire un arrêt cardiaque.
Le lapin ou le lièvre peut courir pour sauver sa vie. Bien qu’il ne soit jamais bon d’effrayer un animal, c’est le meilleur scénario possible. Les lapins et les lièvres ont un fort instinct de combat ou de fuite.
Le lapin ou le lièvre peut vous mordre. Ce réflexe de combat est plus probable chez les lapins. Les lièvres s’éloigneront probablement. Les morsures de lapins peuvent être douloureuses, et on ne sait jamais quelles maladies un animal sauvage peut porter.
Si vous voulez garder un souvenir de votre rencontre avec un lapin ou un lièvre sauvage, contentez-vous d’une photo. Toute autre chose est potentiellement dangereuse pour vous et pour l’animal.
Si un lapin sauvage ou un lièvre vous mord, prenez un rendez-vous non urgent avec votre médecin. Vous pouvez avoir besoin d’un vaccin contre le tétanos si votre dernier rappel remonte à dix ans.
