Comment entraîner votre chien à devenir un animal thérapeutique

Les chiens thérapeutiques apportent beaucoup de joie aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite et autres lieux. C’est une façon pour vous et votre chien de redonner ensemble à votre communauté et de nombreuses équipes en tirent autant de plaisir que les personnes qu’elles visitent. Avez-vous, vous et votre chien, ce qu’il faut pour être une équipe de thérapie assistée par les animaux ?

Le chien thérapeutique idéal est bien entraîné, bien socialisé et aime vraiment les gens. Un chien thérapeutique doit également être capable de bien s’adapter à de nouveaux environnements tout en restant attentif à son maître humain. Toutes les races de chiens, grandes et petites, peuvent assumer ce rôle important et vous pouvez aider et devenir le maître de votre chiot. Si cela vous intéresse, il est important de comprendre ce que cela implique.

Passer par le programme Good Citizen

Les chiens de thérapie travaillent avec un maître-chien dévoué. Bien souvent, il s’agit du propriétaire du chien, mais ce n’est pas toujours le cas. Vous pouvez, par exemple, penser que votre chien serait un excellent chien de thérapie, mais vous ne pensez pas avoir le temps de vous y consacrer vous-même. Dans ce cas, un autre maître-chien peut prendre votre chien en charge dans le cadre du programme. Si vous voulez faire partie de l’équipe de thérapie avec votre chien, vous devez tous deux suivre un processus de formation complet.

Une excellente façon de commencer est de participer au programme de bon citoyen canin de l’AKC (Canine Good Citizen Program). Cette certification montre que votre chien est socialisé, amical et qu’il a reçu une formation de base adéquate. En fait, la certification du CGC est une condition préalable à de nombreux programmes de thérapie canine.

Travail sur la formation et l’épreuvage

Vous devez également développer le dressage de votre chien et bien vérifier ses comportements. Votre chien doit être capable de rester détendu et heureux au milieu de bruits forts, de mouvements (de personnes et d’objets), de toutes sortes d’équipements médicaux et de toute autre distraction potentielle. Surtout, vous devez toujours être en mesure d’obtenir et de conserver l’attention de votre chien chaque fois que cela est nécessaire et dans n’importe quel environnement.

Vous souhaiterez peut-être trouver un cours de dressage de chiens thérapeutiques dirigé par un dresseur de chiens expérimenté et compétent.

Organismes de recherche

Pendant que vous entraînez votre chien pour qu’il devienne le chien de thérapie idéal, commencez à faire des recherches sur les organismes officiels de thérapie assistée par les animaux. Deux groupes reconnus au niveau international sont Pet Partners et Therapy Dogs International. De nombreuses villes et régions ont leurs propres programmes de thérapie, alors faites des recherches sur ce qui est disponible autour de vous.

N’oubliez pas que chaque groupe de thérapie assistée par les animaux est un peu différent. Renseignez-vous sur les groupes et trouvez celui qui semble le mieux convenir à votre chien et à vous. Chaque groupe a ses propres normes, cours obligatoires et tests spéciaux avant qu’un chien et son maître puissent devenir une équipe de thérapie enregistrée.

Les différents groupes auront également différents programmes de thérapie disponibles dans votre région. Votre choix peut être influencé par l’endroit où vous et votre chien pourriez aller. Par exemple, vous pouvez préférer un groupe qui se concentre sur les maisons de repos ou qui visite régulièrement les écoles.

Documentez la santé de votre chien

Les chiens thérapeutiques doivent également répondre à des exigences sanitaires spécifiques, tant pour leur sécurité que pour celle des personnes qu’ils vont visiter. Au minimum, votre chien doit avoir des vaccins à jour, suivre un traitement de routine contre le ver du cœur et les puces, et avoir un certificat de bonne santé délivré par votre vétérinaire.

Réussir l’évaluation finale

Une fois qu’un chien et son maître ont rempli toutes les conditions requises, ils doivent passer une évaluation finale, ou une série d’évaluations, pour devenir une équipe officielle de thérapie assistée par les animaux. Le processus peut être très complexe et parfois très difficile. Cependant, de nombreux maîtres-chiens dévoués et leurs chiens trouvent que cela en vaut la peine au final.

Problèmes et comportement de preuve

Même si vous espérez que votre chiot devienne un chien thérapeutique extraordinaire, tous les chiens ne seront pas acceptés. Chaque chien est différent, alors ne soyez pas déçu si le vôtre n’arrive pas à passer le cap du dressage.

On constate parfois, lors de l’entraînement, qu’un chien n’a pas le bon tempérament ou la bonne capacité d’attention pour effectuer le travail. Il est également fréquent de trouver des chiens qui n’ont pas envie de passer autant de temps avec des étrangers ou qui sont facilement effrayés dans certains environnements. Pour d’autres, un problème de santé non détecté auparavant, comme des problèmes de vision ou d’audition, peut être une raison d’arrêter le dressage.

D’autre part, si vous devenez une équipe de thérapie, vous pouvez commencer à visiter les installations prévues par l’organisme de votre choix. Ce sera le test ultime du comportement de votre chien dans le monde réel. Une fois que vous serez sur place et que vous aurez commencé à faire la différence, vous serez heureux d’avoir pris le temps de suivre le processus. Vous et votre chiot bien entraîné ferez sourire d’innombrables personnes et ferez beaucoup pour remonter le moral des gens qui en ont peut-être le plus besoin.