Comment dresser un chiot à devenir un chien thérapeutique
Les chiens thérapeutiques interagissent avec les gens pour leur offrir un sentiment de bien-être ou encourager la réadaptation par le contact. Jouer avec un chien peut faire augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine, ce qui calme et détend.
Comme les animaux sont une présence qui ne porte pas de jugement, ils peuvent aider les personnes qui ont peur ou qui sont stressées dans des environnements inhabituels comme les hôpitaux, les établissements de soins, les écoles et les centres de réadaptation. En se comportant normalement et en remuant la queue, un chien peut aider les personnes de tout âge qui doivent endurer des situations anormales à retrouver une vie normale.
Si vous voulez partager l’amour de votre chien avec d’autres personnes, la bonne nouvelle est qu’il n’y a pas d’exigence d’âge ou de race. Il suffit d’avoir un test de tempérament positif et que votre chien soit en bonne santé.
Déterminez si votre chien est un bon candidat
Pour être un bon animal de thérapie, votre chien doit être amical avec toutes sortes de personnes, et être calme et tranquille dans divers environnements. Le chien doit apprécier d’être touché par des étrangers, en particulier des enfants, et savoir prendre les friandises avec gentillesse.
Les chiens de toutes tailles, les cabots ou les chiens de race font de grands animaux de thérapie. Les petits chiens sont parfaits pour se blottir dans un lit d’hôpital ou sur les genoux. Les grands chiens peuvent encourager les gens à leur lancer une balle ou avoir la hauteur nécessaire pour se tenir à côté d’un fauteuil roulant ou d’un lit pour une interaction appropriée.
Il existe deux grandes catégories de services de thérapie : la thérapie assistée par les animaux et la thérapie par les activités assistées par les animaux.
La thérapie assistée par l’animal (TAO) utilise des animaux de compagnie comme composante de la thérapie du patient. Un professionnel de la santé prescrit des interactions avec un chien dans le cadre d’un plan de traitement visant à améliorer les fonctions physiques ou émotionnelles d’un patient. Par exemple, lancer une balle ou brosser le pelage d’un chien encourage les exercices répétitifs de coordination œil-main.
Les activités assistées par l’animal (AAA) permettent de présenter les animaux aux personnes repliées sur elles-mêmes afin d’encourager la communication. De nombreuses personnes se détendent en présence d’un animal amical. Il n’y a pas de plan de traitement officiel ni de professionnel qualifié nécessaire.
Aucun de ces types de chiens de thérapie n’est considéré comme un animal de service par la loi fédérale. Les animaux d’assistance sont définis comme ceux qui sont dressés pour aider activement les personnes handicapées, y compris les chiens d’aveugle et les chiens d’alerte pour diabétiques.
Pratiquer les tests pour le dressage des chiens de thérapie
Les chiens plus âgés sont généralement les meilleurs animaux de thérapie (ils ont tendance à être moins excitables et connaissent l’obéissance de base), mais vous pouvez commencer à dresser votre chiot tôt pour le préparer à un avenir de chien de thérapie. Selon le site web de l’AKC, il existe 10 tests distincts dans le cadre de son programme Canine Good Citizen, et la plupart couvrent l’entraînement comportemental de base.
Accepter un étranger amical : Il s’agit de vérifier si le chien accepte qu’un étranger s’approche de lui lorsqu’il sort avec son maître.
S’asseoir poliment pour le caresser : Le chien reste assis sans bouger et laisse l’étranger le caresser.
Apparence et toilettage : Le chien permet à une personne autre que son propriétaire de vérifier ses pieds et ses oreilles comme s’il était chez le vétérinaire.
Promenade : Le chien se promène : Le chien doit pouvoir se promener en laisse libre avec son maître.
Marcher dans une foule : Il s’agit de vérifier si le chien est capable de marcher dans une foule avec son propriétaire, sans réagir négativement à qui que ce soit.
Il doit pouvoir s’asseoir et se coucher sur commande et rester en place : Les chiens doivent être capables de se conformer aux ordres comportementaux de base.
Venir quand on l’appelle : Les chiens doivent répondre aux ordres de rappel.
Réaction à un autre chien : Dans ce test, deux propriétaires de chien s’approchent l’un de l’autre avec leur chien. Les chiens doivent se comporter pendant que les propriétaires ont une courte conversation.
Réaction aux distractions : Ce test teste la facilité avec laquelle un chien peut se concentrer sur la tâche à accomplir.
Séparation supervisée : Le test final permet de s’assurer que le chien peut supporter d’être éloigné de son propriétaire pendant de courtes périodes.
Faites évaluer votre chien de manière formelle
Therapy Dogs International (TDI) teste et enregistre les chiens de thérapie. TDI est un groupe de bénévoles, mais votre chiot doit avoir au moins un an et réussir le test de bon citoyen canin de l’American Kennel Club (AKC).
Si vous ne vous sentez pas prêt pour les tests, le programme S.T.A.R. Puppy de l’AKC est un bon point de départ pour travailler sur les 10 comportements qu’il est essentiel de maîtriser pour les chiens. Ensuite, vous et le chien devez encore être évalués par un évaluateur du TDI pour déterminer votre tempérament et votre aptitude à devenir un chien de thérapie.
Problèmes et comportement de preuve
Certains chiens ne sont tout simplement pas adaptés pour être des animaux de thérapie ; ils peuvent ne pas avoir le tempérament ou avoir un état de santé inconnu qui les empêche d’exercer leur métier. Cela est généralement découvert au cours de la période de formation. Si votre chien est nerveux en présence d’étrangers, il sera nécessaire de mieux socialiser l’animal avant de poursuivre le dressage. Mais même l’animal le plus sensible et le plus affectueux peut ne jamais développer le don d’être un chien de thérapie. Cela ne signifie pas qu’il y a un problème avec le chien, mais simplement qu’il n’est pas un bon candidat pour être un chien de thérapie.
Assurez-vous que votre chien est entraîné à marcher en laisse et qu’il porte un collier. Pour briser la glace, apportez des friandises et une brosse de toilettage aux séances de thérapie. Les chiens se faufilent entre les étrangers s’ils savent qu’une friandise pourrait leur être utile. Tant que votre chien est correctement socialisé, il devrait s’habituer assez facilement à un entraînement thérapeutique.
Vous et votre chiot ne devez pas être enregistrés, mais il est préférable de suivre une formation officielle. La Delta Society propose des cours et des ateliers à domicile pour en savoir plus, et dresse la liste des équipes de soigneurs d’animaux formés. Même les chiots handicapés sont les bienvenus, et ils peuvent même être une source d’inspiration pour les personnes confrontées à des difficultés similaires.
Les chiens doivent être jugés en bonne santé par un vétérinaire et être à jour dans leurs vaccinations. Ils seront testés sur leur obéissance de base et sur les conditions que vous pourriez rencontrer lors d’une visite. Ne soyez pas surpris si les personnes que votre chien rencontre veulent le brosser, lui donner des friandises pour qu’il obéisse à des ordres de ruse, ou même le promener dans la chambre d’hôpital. Préparez-vous à ces exigences en renforçant les ordres de comportement de base.
