Les races et les types de chevaux se sont développés pour répondre aux besoins et aux désirs des gens. Bien que nous n’utilisions plus les chevaux autant qu’autrefois pour le transport ou le travail, nous les apprécions toujours pour le sport et la camaraderie. Et nous continuons à perfectionner les races de chevaux comme nous l’avons fait pendant des siècles.
Les chevaux domestiques d’origine
Une étude de 2012 a révélé que l’ancêtre sauvage du cheval domestique moderne était probablement originaire d’Eurasie il y a environ 160 000 ans. Les scientifiques ont déterminé que les chevaux ont été domestiqués pour la première fois il y a environ 6 000 ans, quelque part dans la steppe eurasienne.
Une autre étude publiée en 2017 a révélé que tous les chevaux modernes descendent de deux lignées distinctes : le cheval arabe et le cheval turcoman aujourd’hui disparu (qui était similaire à la race Akhal-Teke).
Les chevaux se sont répandus dans le monde entier grâce au commerce, à la guerre, aux dons, aux vols, etc. Les gens ont commencé à faire de l’élevage sélectif pour obtenir les caractéristiques souhaitées afin de répondre aux exigences du travail des chevaux, telles que la vitesse, la force et l’endurance. Alors que les gens ont suivi la lignée et les caractéristiques de leurs chevaux pendant des siècles, les livres de généalogie officiels n’ont été créés qu’au XVIIIe siècle. C’est de là qu’est née la multitude de races et de types de chevaux que nous connaissons aujourd’hui.
Les principaux types de chevaux
Il existe deux types principaux : les chevaux et les poneys. Les chevaux ont 14,2 mains (56,8 pouces) ou plus, et les poneys ont moins de 14,2 mains.
Pour aller plus loin, il existe des chevaux et des poneys de trait, des chevaux de trait utilisés pour l’attelage, des chevaux de trait utilisés pour le travail du bétail, des chevaux à allure, des chevaux de chasse, des chevaux légers pour l’équitation et les courses, des chevaux élevés spécifiquement pour la viande et des chevaux élevés comme compagnons. De nombreuses races de chevaux relèvent d’un (ou plusieurs) de ces types de base.
Le développement des races de chevaux
La plupart des races se sont développées à l’époque où le cheval était le principal moyen de transport et de puissance. Pour tirer de lourdes charges, nous avons le Clydesdale, le Belge ou le Percheron, lourds mais forts. Et pour les courses de chevaux, nous avons le standardbred américain et le pur-sang.
Les baies de Cleveland et les chevaux Hackney ont été développés pour tirer des chariots et des bogheis, tandis que les Arabes ont été élevés pour transporter rapidement leurs cavaliers dans le désert. Et les chevaux de selle de montagne du Kentucky ont été créés pour transporter efficacement et confortablement leurs cavaliers sur les terrains montagneux. De plus, plusieurs races de chevaux, comme le Lipizzan et l’Andalou, ont été développées pour transporter les soldats au combat.
De plus, le poney Shetland et le poney Welsh avaient leur place comme animaux de travail dans les mines et les fermes. Et pour le divertissement et la compagnie, nous avons le minuscule Falabella et le cheval miniature.
Ces races ont été créées dans différents endroits du monde, et les gens de chaque région ont développé des races pour répondre à leurs besoins spécifiques. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles il existe tant de races de chevaux.
Races de couleur
Certains chevaux peuvent être enregistrés simplement parce qu’ils ont une certaine couleur (et souvent indépendamment de leur race réelle). Ces couleurs sont typiquement flashy et désirables, comme le palomino, le buckskin ou le pinto.
Certaines races de couleur ont une composante de pedigree alors que d’autres ne s’intéressent qu’à la couleur du pelage du cheval. De plus, certains chevaux dont la lignée est documentée peuvent s’inscrire à la fois au registre de leur race et à un registre de race de couleur. Cela tend à augmenter leur valeur.
Le nombre de races de chevaux
Il est difficile de calculer exactement combien de races de chevaux il y a. De nombreux types de chevaux sont des ramifications proches d’autres races ou ont été mélangés à d’autres races au fil du temps.
La ressource » Breeds of Livestock » de l’Université d’État de l’Oklahoma répertorie 217 races de chevaux distinctes, de l’Abyssinien au Zhemaichu. Parallèlement, « The Encyclopedia of the Horse » d’Elwyn Hartley Edwards répertorie un peu plus de 150 races de chevaux, dont de nombreuses races anciennes qui n’existent plus mais qui sont les ancêtres de nombreuses races actuelles.
La plupart des races figurant dans « l’Encyclopédie du cheval » sont des chevaux pour lesquels il existe des registres permettant de retracer les lignées pour en garantir la pureté. En général, le nombre de registres de races de chevaux augmente, car les amateurs de chevaux reconnaissent la nécessité de compiler des données sur les races et types de chevaux rares et menacés.
Bien que ces informations ne fournissent pas un nombre définitif de races de chevaux, elles montrent comment les gens dans le monde entier ont manipulé la génétique des chevaux de multiples façons pour produire une multitude de traits différents. Et cela confirme que dans le monde du cheval, il y a vraiment quelque chose pour tout le monde.
