Anxiété de séparation du chat : Causes, symptômes et traitement
Il y a quelques années, l’anxiété de séparation n’était répandue que chez les chiens, mais aujourd’hui il est également reconnu que les chats souffrent de problèmes liés à la séparation (SRP), malgré la perception selon laquelle les chats demandent moins d’attention et sont rarement affectés par l’absence de l’homme. Dans cet article, nous allons découvrir les causes et le traitement de l’anxiété de séparation chez le chat.
Les facteurs de probabilité du développement des problèmes liés à la séparation chez les chats semblent cohérents avec ceux des chiens, notamment les propriétaires d’animaux de compagnie ayant des horaires de travail prolongés, des changements d’horaires, des voyages fréquents et la perte définitive d’un animal de compagnie ou d’un membre de la famille.
Malheureusement, il n’existe que peu d’études portant sur le PRS chez le chat. Bien que les présentations de cas diffèrent de celles des chiens, la détection et la gestion de l’ASR présentent des défis pour les propriétaires, les professionnels vétérinaires et les spécialistes du comportement animal.
L’anxiété de séparation peut être débilitante pour le propriétaire et le chat. L’identification précise, le traitement et la prévention des problèmes liés à la séparation sont importants pour le bien-être du chat et la qualité de la relation homme-chat.
Causes hypothétiques des problèmes liés à la séparation
Le mythe selon lequel tous les chats sont distants et solitaires n’est pas vrai.
Les chats peuvent former des liens étroits avec leurs maîtres et sont donc susceptibles de présenter des comportements de détachement et des réactions physiologiques en cas d’absence partielle ou totale du maître.
Il n’y a pas un seul déclencheur.
Les problèmes liés à la séparation peuvent avoir diverses motivations émotionnelles négatives sous-jacentes liées à la peur, l’anxiété, la panique, le chagrin et un attachement excessif aux personnes. Il est intéressant de noter que les recherches ont également révélé que l’occurrence de l’ASR était plus élevée dans les ménages dont les deux propriétaires étaient des femmes que dans le reste de l’échantillon de soignants.
Il est clair qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un chat peut développer un PSR. Examinons quelques-unes des causes possibles.
Sevrage précoce, abandon et traumatisme
Les problèmes liés à la séparation sont souvent observés chez les animaux orphelins, ainsi que chez ceux qui sont retirés très tôt de leur mère et de leurs frères et sœurs. Idéalement, les chatons devraient rester avec leur famille naturelle jusqu’à l’âge de huit semaines.
Les chats abandonnés jeunes et sauvés par la suite, ainsi que ceux qui ont subi un événement traumatique, sont pareillement prédisposés à l’appréhension de la dissociation.
Génétique
La théorie veut que la génétique individuelle puisse jouer un rôle dans le PRS félin. Les races orientales de pedigree, telles que les siamois et les birmans, pourraient également être plus vulnérables aux difficultés de séparation.
Les chats d’intérieur qui s’ennuient
Des recherches ont montré que les chats d’intérieur ayant peu de choses à faire et pas de jouets avec lesquels jouer présentaient une plus grande incidence de PRA.
Chats âgés et handicapés
Les animaux qui sont devenus handicapés ou dont les circonstances ont changé peuvent également être affectés, notamment les chats âgés de plus de 8 ans qui peuvent être sujets à des problèmes liés au détachement. De même, les chats souffrant d’un déclin cognitif peuvent également être moins compétents pour faire face à l’absence d’un gardien et souffrir de PRA.
Chats hypersensibles en manque de soins
Les félins qui sont hypersensibles à leur environnement et qui comptent uniquement sur leurs soigneurs pour s’engager socialement peuvent devenir très collants lorsqu’ils sont confrontés à l’absentéisme de leur maître. Nous devons veiller à ne pas renforcer ce comportement de besoin par notre nervosité.
Mon chat souffre-t-il d’anxiété de séparation ?
La pandémie de Covid19 a mis en évidence le défi que représentent le changement et la perte de la routine pour de nombreux animaux de compagnie et leurs gardiens. Plusieurs toutous, comme mon Simba, luttent contre les horaires toujours changeants en léchant les objets, en pleurnichant et en vomissant à mon arrivée.
Si vous avez repris le travail à temps partiel ou à temps plein et que vous soupçonnez votre chat de souffrir des symptômes de l’angoisse de la séparation, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour déterminer s’il présente ou non des signes d’angoisse de la séparation.
Commencez à noter les comportements de départ et d’arrivée de votre chat, les éventuels troubles de l’appétit et l’impact de votre absence sur votre chat. La vidéosurveillance peut également être un outil essentiel dans votre panier de diagnostic.
Symptômes de l’anxiété de séparation chez le chat
L’appréhension de la séparation peut se manifester par de l’agitation, de la détresse avant le départ du propriétaire (filature), des salutations enthousiastes au retour du propriétaire et des comportements problématiques tels que :
Le comportement destructeur est le signe le plus souvent rapporté de l’ASR (destruction d’objets domestiques, mâchonnement de meubles, chocs contre des objets, accès aux armoires, grattage frénétique des portes/fenêtres).
Vocalisation excessive (pleurs, hurlements, gémissements et miaulements).
Elimination inappropriée (principalement marquage d’urine sur le lit du propriétaire, mais aussi urination ou défécation sur les canapés, les vêtements du propriétaire, sous les meubles, et urination dans l’évier de la cuisine)
Manger trop vite ou perdre l’appétit (anorexie) pendant l’absence du propriétaire.
Vomissements (aliments ou cheveux inclus dans les crachats)
Dépression
Inactivité
Tendances agressives
Léchage ou auto-toilettage exorbitants
Il est essentiel de noter que les facteurs de stress chroniques ont le potentiel de contribuer aux signes cliniques au-delà de la période de séparation (Johnson, 2020).
Traitement de l’anxiété de séparation des chats
Un diagnostic complet est nécessaire pour prendre en charge et traiter l’ASR, en commençant par un bilan de santé pour écarter les problèmes de santé sous-jacents, associé à une évaluation comportementale.
Une modification simultanée de l’environnement et du comportement, ainsi que des phéromones, des suppléments et des massages sont également nécessaires pour gérer et traiter les problèmes liés à la séparation.
Amélioration de l’environnement
L’enrichissement de l’environnement est un élément clé du bien-être des félins. Examinez l’habitat actuel et les possibilités d’exprimer les comportements normaux des félins.
Imitez les actions de chasse et de recherche de nourriture en utilisant des puzzles alimentaires, placez des structures verticales pour inciter à l’escalade ainsi que des grattoirs pour préserver les griffes, marquer le territoire et rester en forme.
Stimulez le jeu quotidien et le comportement prédateur avec des jouets, de l’herbe à chat, des cordes, de la litière, des boîtes en carton et un entraînement hebdomadaire au clicker.
Indices de départ
N’ignorez pas votre chat et ne vous éclipsez pas en le laissant se rendre compte qu’il a été laissé seul !
Les départs et les arrivées doivent être aussi calmes que possible ; une exposition excessive peut déclencher une surstimulation et aggraver l’anxiété. Les signaux de sortie doivent permettre une interaction sociale positive, fiable et prévisible entre l’homme et le chat grâce à des signaux d’entraînement tels que « va sur le tapis », « va dans la serviette » ou « va au lit ».
Cela peut se faire en attirant les chats avec une friandise suivie d’un brossage pour les chats qui aiment cela. Une fois que le tapis est associé à la relaxation, des départs progressifs peuvent être introduits.
En fin de compte, le tapis doit servir de zone de repos, enseigner des techniques d’adaptation et permettre au chat d’interagir positivement avec son environnement (Johnson, 2020).
Forteresse sans peur
Aménagez un sanctuaire dédié aux chats très stressés et peu actifs qui peut contenir de la nourriture, de l’eau, de la litière, des zones de passage élevées, des stations de grattage et un bac à litière (pas à proximité immédiate). Veillez à ce que l’espace réponde aux besoins de base, tout comme le réconfort, en ajoutant un diffuseur de phéromones, des vêtements parfumés par le propriétaire et une musique apaisante pour les chats.
Permettez à votre chat d’avoir le choix et d’explorer volontiers la forteresse en établissant une association positive à l’aide de friandises et de jeux.
Désensibilisation des gâchettes
Certaines activités comme prendre ses clés, son manteau, son sac ou mettre ses chaussures avant de partir peuvent déclencher de l’anxiété. Si votre chat vous fait de l’ombre ou devient nerveux chaque fois que vous prenez ou tenez ces objets, il serait utile de le désensibiliser en mettant en scène ces activités à des moments imprévus sans partir.
Répétez les séances d’entraînement plusieurs fois (matin, après-midi, soir) avec une brève sortie, augmentez progressivement le temps passé à l’extérieur jusqu’à ce qu’il soit calme.
Produits d’apaisement
Plusieurs produits apaisants peuvent être utilisés pour réduire l’anxiété et favoriser les sentiments de réassurance et de bien-être.
Une phéromone synthétique apaisante dérivée de reines nourricières (produit chimique dans le sillon mammaire) appelée Feliway Multicat est également bénéfique pour les chats anxieux et craintifs et pour réduire la tension dans les foyers à plusieurs chats.
Le ThunderShirt apaisant pour animaux, appliqué doucement avec une pression constante, peut aider à soulager l’angoisse de la séparation si votre chat le tolère.
Produits nutraceutiques et herbes
Des études ont révélé qu’une supplémentation à court terme en L-tryptophane pour les chiens et les chats entraînait une réduction des comportements liés au stress et une diminution des signes d’anxiété lorsqu’elle était associée à un régime pauvre en protéines (Pure Animal 2014). Il convient d’en discuter avec votre vétérinaire et de l’utiliser avec prudence s’il est associé à d’autres médicaments.
La supplémentation en Zylkene (alpha-casozépine, un peptide bioactif dérivé du lait) est réputée avoir un effet de réduction de l’anxiété, tout comme le diazépam (Valium), sans les effets secondaires du diazépam. Il est facile à administrer aux chats avec leur nourriture, avec peu ou pas d’effets secondaires signalés.
Certains mélanges d’essences de fleurs et le remède des fleurs de Bach sont naturels, sûrs et peuvent éventuellement aider pendant l’école buissonnière. Consultez votre vétérinaire avant d’administrer des produits nutraceutiques en cas de contre-indications !
Massothérapie pour chats
Le massage thérapeutique félin quotidien ou hebdomadaire peut contribuer à réduire les problèmes de comportement liés au stress, tout comme la modification de l’environnement et la supplémentation. Les propriétaires peuvent apprendre à appliquer le massage à la maison, ce qui peut renforcer le lien entre le propriétaire et son animal.
Médicaments
Dans les cas extrêmes, des médicaments contre l’anxiété peuvent également s’avérer nécessaires après consultation de votre vétérinaire ou de votre comportementaliste vétérinaire.
Conclusion
Les problèmes félins liés à la séparation peuvent être difficiles à diagnostiquer en raison d’une compréhension et d’études de cas limitées.
La corrélation entre la détresse liée à la séparation et la dévotion fait l’objet de recherches continues, tant chez les chiens que chez les chats.
Malgré le manque de recherche, il existe une énorme collection de données canines ainsi que des interventions possibles. La tenue de registres, la patience et la coopération avec l’équipe de soins vétérinaires peuvent contribuer à réduire le PRS.
Questions fréquemment posées :
Comment prévenir l’anxiété de séparation chez les chats ?
Acquérir ou élever des chatons bien socialisés, les premières expériences affectent la résilience et les mécanismes d’adaptation. La poursuite d’une exposition positive, l’introduction de nouvelles choses et de nouvelles personnes aideront à développer un chat confiant et sans stress.
Les chats aiment la prévisibilité, établissez une routine quotidienne avec peu de perturbations. Gardez-les occupés et offrez-leur un accès extérieur sûr qui leur permette d’exprimer leurs activités naturelles.
Restez calme en partant et en rentrant chez vous, évitez de faire des histoires et d’être émotif.
Comment aider un chat souffrant d’anxiété de séparation ?
Une modification du comportement par une désensibilisation progressive aux arrivées et départs des propriétaires, associée à un contre-conditionnement et à une amélioration de l’environnement, peut aider un chat souffrant de détresse liée à la séparation. Dans les cas graves et si l’anxiété persiste, des médicaments doivent être administrés par votre vétérinaire.
Un deuxième chat peut-il aider à surmonter l’angoisse de la séparation ?
Ne prenez pas d’autre animal de compagnie avant que votre chat résident ne soit calme pendant votre absence. Un autre animal qui a besoin de tout votre amour et de toute votre attention peut aggraver la situation.
