Il n’y a rien de plus mignon que les pattes d’un chaton, n’est-ce pas ? Lorsqu’il s’agit de chats polydactyles – ou de chats nés avec plus d’orteils que le nombre habituel sur leurs pattes – les orteils supplémentaires ne font qu’aggraver la mignonnerie. Alors que la plupart des chats ont cinq orteils sur leurs pattes avant et quatre orteils sur leurs pattes arrière, les chats polydactyles peuvent en avoir six (ou plus !) sur chaque patte.
Bien que la polydactylie, une anomalie génétique qui se traduit par des doigts supplémentaires, soit plus fréquente dans certaines régions géographiques du monde, elle peut toucher toutes les races de chats, mâles ou femelles, grandes ou petites. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les facteurs génétiques qui contribuent à la polydactylie et pour voir quelques adorables photos de chats polydactyles.
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La polydactylie est causée par une mutation génétique
La polydactylie est causée par une mutation génétique dans un gène dominant et entraîne généralement la formation de quatre à sept orteils sur les pattes d’un chaton. Les pattes avant sont le plus souvent touchées par la polydactylie, mais elle peut également se produire sur les pattes arrière ; il est extrêmement rare qu’un chat présente une polydactylie sur les quatre pattes.
Dans la plupart des cas, la polydactylie est sans danger pour la santé et le bien-être du chat. Couper les griffes de votre chat peut demander un peu plus de travail – et si vous avez déjà coupé les griffes de votre chat, vous savez combien c’est difficile au début – mais sinon, il y a beaucoup de chatons heureux et en bonne santé avec quelques orteils en plus.
Il est important de noter que l’hypoplasie radiale féline, une condition souvent confondue avec la polydactylie, peut être extrêmement préjudiciable à la santé d’un chat. Comme la polydactylie, l’hypoplasie radiale féline entraîne le développement d’orteils supplémentaires. La principale différence est que les orteils supplémentaires se développent immédiatement à côté des orteils normaux du chat, ce qui donne des pieds extrêmement grands et plats. Si les chats atteints d’hypoplasie radiale féline sont élevés, cela peut provoquer de graves déformations des pattes chez les générations suivantes.
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Certains chats polydactyles ont des « mitaines ».
Les « pattes en moufle » se produisent lorsque les orteils supplémentaires d’un chat polydactyle se forment au milieu de la patte, lui donnant un aspect de pouce ou de moufle. Bien que ces doigts supplémentaires ressemblent à des pouces, ils ne sont pas opposables.
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La polydactylie peut en fait profiter à certains chats
Les orteils des chats polydactyles ne sont pas seulement mignons, ils procurent aussi certains avantages aux chatons. Comme les chats polydactyles ont des pattes plus larges et plus grandes, ils sont plus aptes à se tenir en équilibre sur diverses surfaces, à grimper, à chasser et à capturer leurs proies.
Si vous avez un chat polydactyle, n’oubliez pas de lui acheter un griffoir ou une planche à griffes. Ces orteils supplémentaires peuvent sérieusement faire un numéro sur vos meubles.
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Les chats polydactyles sont considérés comme chanceux
Comme de nombreux types de chats (y compris les chats noirs et les chats calicot) dont on pensait qu’ils portaient chance aux marins, les chats polydactyles ne font pas exception. À l’époque, les chats polydactyles étaient monnaie courante lors des longs voyages en bateau.
Grâce à leurs grandes pattes larges, les chats polydactyles faisaient d’excellents sourciers et pouvaient garder les provisions du navire à l’abri de la vermine. De plus, leurs pattes les aidaient à s’équilibrer sur les mers rocailleuses.
Les chats polydactyles se trouvent le plus souvent dans l’ouest de l’Angleterre, au Pays de Galles, au Canada et dans l’est des États-Unis, et leur présence dans ces régions est souvent attribuée à leur passage sur les navires transcontinentaux. On pense que les chats polydactyles d’Angleterre ont été transportés à travers l’océan Atlantique où ils se sont accouplés avec des chats non polydactyles et ont proliféré le trait génétique.
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Ernest Hemingway aimait les chats polydactyles
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chats polydactyles sont parfois appelés chats d’Hemingway ? Eh bien, c’est parce qu’Ernest Hemingway les aimait
. Après avoir reçu un chat blanc polydactyle nommé Snow Ball par un capitaine de navire, Ernest Hemingway a développé une grande affection pour ces chatons aux multiples orteils.
Après sa mort en 1961, sa maison de Key West, en Floride, a été transformée en musée et en foyer pour ses chats adorés. Actuellement, la colonie de chatons abrite environ 50 descendants de sa meute originale de chats – et environ la moitié d’entre eux sont polydactyles.
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La condition était très courante chez les chats Maine Coon
Parce que les chats Maine coon sont originaires des conditions difficiles et enneigées du Maine, ils ont évolué pour avoir de grandes pattes isolées qui servent de petites bottes de neige intégrées. Et, heureusement pour les Maine coons, la polydactylie était très répandue dans la race – à une époque, environ 40 % des Maine coons avaient des doigts supplémentaires. Pourquoi est-ce une chance ? La polydactylie donnait aux Maine coons des pattes plus grandes et plus larges, avec plus d’isolation pour traverser les conditions de neige.
Aujourd’hui, la polydactylie a été obtenue à partir de nombreux chats Maine coons, mais la race polydactylie Maine coon est toujours reconnue par certains amateurs de chats.
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Un chat détient le record du monde pour la plupart des orteils
Selon le Livre Guinness des records, un gingembre polydactyle nommé Jake détient le record du monde du plus grand nombre d’orteils. Avec 28 orteils, Jake avait sept orteils sur chaque patte et chaque orteil avait un ongle et un coussinet.
