En général, les chevaux vivent jusqu’à l’âge de 33 ans environ. Cependant, beaucoup vivent beaucoup plus longtemps, et plusieurs chevaux ont atteint 50 ans ou plus. Malheureusement, il n’est pas facile d’identifier le cheval le plus âgé ou le plus longtemps vivant.
De nombreux chevaux de race pure ou de race partielle ont des papiers d’enregistrement qui enregistrent leur date de naissance et d’autres peuvent avoir des passeports ou d’autres documents d’identification. Mais, au cours de la vie d’un cheval, ces documents peuvent se perdre ou être échangés avec le mauvais cheval. L’identification permanente rend cette situation moins probable, mais elle se produit.
Déterminer l’âge d’un cheval en fonction de l’état de ses dents est imprécis. Bien qu’elle donne un âge approximatif, cette méthode présente quelques inconvénients, notamment lorsqu’on essaie de connaître l’âge d’un très vieux cheval. De plus, il est tout à fait possible que le cheval le plus âgé ne soit pas connu parce que son propriétaire n’a pas publié son âge.
Les poneys de longue vie
En moyenne, les poneys vivent plus longtemps que les grandes races ; par conséquent, de nombreuses affirmations concernant le « plus vieux cheval » se rapportent à des histoires vérifiées de poneys dans la cinquantaine ou la soixantaine. Bien que les dossiers soient probablement incomplets, il s’agit de certains des plus vieux poneys connus :
Le Dr Bob Wright était un scientifique vétérinaire spécialisé dans les chevaux pour le ministère de l’alimentation et de l’agriculture de l’Ontario. Dans un article sur le sujet, il a cité un poney de 66 ans du Pays de Galles, un étalon poney de 54 ans de France, un cheval de trait qui a vécu jusqu’à 52 ans et une jument du Missouri qui avait 53 ans.
Pendant des années, un Shetland de Virginie nommé Ted E. Bear a été couramment cité comme le plus vieux poney des États-Unis. En 2000, selon le magazine Farm Show, il avait 58 ans.
Sugar Puff, un hongre Shetland-Exmoor, a été cité comme le plus vieux poney vivant dans le Livre Guinness des records à l’âge de 56 ans avant sa mort en 2007.
Chevaux de longue vie
Selon le Daily Mail, Shayne, un hongre croisé irlandais de trait, a été reconnu en 2012 comme le plus vieux cheval du monde par les officiels du Livre Guinness des records. Shayne n’était peut-être pas le plus vieux, mais il était le plus vieux à avoir été vérifié par Guinness avec l’aide de vétérinaires. Pourtant, en 1962, lorsque le cheval est né, les passeports des chevaux n’étaient délivrés que pour les chevaux de race, de sorte que les dossiers sont probablement incomplets. Shayne a été euthanasié en 2013, à l’âge de 51 ans, après que ses jambes aient cédé et qu’il ait été incapable de fonctionner.
Shayne est l’un des nombreux chevaux connus pour avoir survécu de nombreuses années à la durée de vie habituelle d’un cheval, selon Oldest.org. En voici quelques-uns :
Prospect Point, 38 ans (doyen des pur-sang, décédé en 2016)
Magic, 46 ans (Arabe polonais ; âge déterminé en 2015, mais le cheval est peut-être encore en vie)
Orchidée, 49/50 ans (Pur-sang Arabe-Croisé, morte en 2015)
Badger, 51 ans (Croix arabe-welsh, décédé en 2004)
Bien avant la Guinness, il y avait un cheval nommé Old Billy. Né en 1760, le cheval anglais a vécu jusqu’en 1822, date à laquelle son âge a été vérifié à 62 ans. Son crâne est exposé au Musée de Manchester au Royaume-Uni où il est toujours célébré comme le plus vieux cheval connu.
Les records de longévité supplémentaires de Guinness incluent :
Al Jabal, un arabe de pure race, était le plus vieux cheval à gagner sur le plat à l’âge de 19 ans. Il est né en 1983 et est mort en 2004, vivant jusqu’à 21 ans, ce qui est considérable pour un cheval de course.
Les jumeaux les plus âgés, Taff et Griff, sont nés en 1982 et appartiennent à la Veteran Horse Society dans le comté gallois du North Pembrokeshire. Le dernier rapport public du duo de poneys date de 2016, donc Taff et Griff, alors âgés de 34 ans, pourraient bien être encore en vie.
La longévité en hausse
Avec les connaissances croissantes des vétérinaires en matière de soins et de médecine équins, ainsi qu’avec l’essor des médias sociaux et l’amélioration de la tenue des dossiers, le monde verra probablement les records battus à l’avenir. Plusieurs chevaux sont en passe de battre le record de Shayne.
