Combien de portées un chat peut-il avoir en un an ?

Oups, vous avez raté l’âge magique pour la stérilisation de votre chatte et maintenant elle est enceinte. Ne t’inquiète pas. En tant que propriétaire d’animal responsable, vous pouvez choisir de la soutenir pendant la grossesse, de trouver de bons foyers pour les chatons, puis de la faire stériliser immédiatement, une fois les petits sevrés, ou vous pouvez l’emmener chez votre vétérinaire pour la faire stériliser juste avant la naissance de la portée. Abandonner la grossesse peut sembler dur, mais la surpopulation est un réel problème et des centaines de milliers de chats sont euthanasiés dans des refuges chaque année, si bien qu’empêcher la naissance d’un plus grand nombre de chatons peut sauver des vies.

Et si votre chatte tombe à nouveau enceinte avant que vous n’ayez eu la chance de la stériliser ? Comme la période de gestation d’une chatte adulte est beaucoup plus courte que celle d’un humain, elle est susceptible d’avoir d’autres grossesses tout au long de l’année. Comprendre les étapes de la vie fertile d’une chatte vous aidera à la stériliser avant qu’une grossesse inattendue ne survienne.

Puberté

Comme pour les humains, l’âge auquel un chat atteint la puberté varie et dépend à la fois de sa génétique et de facteurs environnementaux. Ce changement hormonal se compare à l’adolescence humaine, lorsque votre mignon petit animal commence soudainement à avoir un comportement moins que désirable. Entre cinq et neuf mois, selon sa race, il peut commencer à hurler ou à avoir envie de plus d’affection de votre part pendant que vous regardez la télévision. Votre reine actuelle peut même se comporter comme si elle grattait vos meubles préférés pour revendiquer son territoire. Quelle est la cause de cette transformation du Dr Jeckyll et de Mme Hyde ? Les hormones enragées, bien sûr.

Fertilité sexuelle

Une fois que votre chatte atteint la puberté, elle peut entrer en chaleur à tout moment. En fait, les chats, comme les lapins, sont des reproducteurs efficaces et les cycles de chaleur peuvent se produire tous les 14 à 21 jours. Ce fait de la nature peut contribuer à la formation de colonies de chats sauvages, ce qui rend la responsabilité de la stérilisation beaucoup plus importante pour les propriétaires d’animaux de compagnie. Mais si vous avez raté votre fenêtre, vous saurez que votre chat est en chaleur grâce au cri d’accouplement qu’il émet pour attirer un prétendant potentiel. À ce stade, elle peut s’accoupler avec plusieurs prétendants, ce qui donne une portée qui donne des chatons issus de deux ou plusieurs chatons différents. Veillez à ce que votre chat soit maintenu à l’intérieur, loin de tout compagnon potentiel. Certains vétérinaires stériliseront un chat, ou un chaton, qui est en chaleur, bien que cela augmente les risques liés à l’opération. Consultez votre vétérinaire pour savoir quel est le meilleur moment pour stériliser votre chat.

Période de gestation

Une fois enceinte, la période de gestation d’une chatte est d’environ deux mois, ce qui lui permet de mettre au monde jusqu’à cinq portées par an. Si votre chatte a glissé par erreur à l’extérieur pendant les chaleurs, il existe quelques signes potentiels de gestation. Le premier signe notable est l’obscurcissement et l’élargissement des mamelons, car le corps de votre chatte se prépare à produire du lait pour ses petits. Le deuxième, et le plus notable, sera son appétit accru et son abdomen gonflé. À l’approche de la fin de sa grossesse, elle peut même commencer à faire son nid en cherchant un endroit isolé pour se créer un lieu de naissance confortable. Cherchez la dans les paniers à linge et dans les coins des placards. Si vous pensez que votre chatte est enceinte, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour un examen rapide et éventuellement une radiographie ou une échographie. Certaines chattes peuvent connaître une pseudo-grossesse où elles développent tous les symptômes de la gestation, y compris l’allaitement, sans être réellement en gestation.

La ménopause des chats est-elle vraiment un problème ?

Techniquement parlant, la ménopause féline est un mythe. Alors que la fertilité d’une chatte peut décliner en vieillissant, diminuant ainsi ses chances d’avoir plusieurs portées en un an, même les chattes âgées peuvent donner naissance. En fait, les animaux, en général, ont rarement une espérance de vie qui dépasse leurs années de procréation. Cependant, les grossesses à un âge plus avancé peuvent présenter des risques pour la santé de la portée et de la chatte mère. Les portées et les bébés des reines gériatriques ont tendance à être beaucoup plus petits et le stress de la maternité se traduit par une qualité de vie moindre pour les chats plus âgés.

Mesures proactives

Si l’on additionne le nombre de chatons qu’un chat en bonne santé et d’un certain âge peut porter, les soins à apporter à la mère et aux bébés qui en résultent semblent décourageants pour un propriétaire de chat typique. Ce type de situation est surtout réservé aux titres des tabloïds sur les collectionneurs de chats et les éleveurs de basse-cour (alias « moulins à chatons »). Ces scénarios conduisent souvent à des colonies de chats sauvages lorsque des propriétaires irresponsables jettent des chats indésirables dans la rue. Ne contribuez pas à la population d’animaux indésirables et stérilisez votre chat avant de devenir une statistique. 

Élever des chatons nouveau-nés

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.

Sources des articles

1. Little, Susan E. Reproduction féminine. The Cat, 2012, pp. 1195-1227. Elsevier, doi:10.1016/b978-1-4377-0660-4.00040-5

2. La stérilisationet la castration. Collège universitaire de médecine vétérinaire de Cornell, 2020