Comment traiter la démence et la sénilité chez les chiens
Soyons réalistes, vieillir, c’est pour les oiseaux. Les chiens vieillissants peuvent présenter des changements de comportement inquiétants, notamment la confusion, l’irritabilité et la désorientation. Les chiens âgés, tout comme les humains, peuvent connaître des changements dans le cerveau qui affectent la mémoire, la compréhension et plus encore, ce qui peut conduire à la sénilité et à la démence. Les symptômes se développent généralement lentement mais peuvent sembler se manifester rapidement en raison d’un événement stressant. Ne vous contentez donc pas de les ignorer si Fluffy oublie des choses comme votre itinéraire de marche quotidien.
Qu’est-ce que la démence ?
Comme la maladie d’Alzheimer chez l’homme, la démence chez le chien affecte principalement la mémoire, l’apprentissage et la compréhension. Le dysfonctionnement cognitif canin, comme son nom officiel l’indique, touche un nombre assez élevé de chiens âgés. Pourtant, avec un traitement et une gestion appropriés, vous pouvez aider votre précieux animal à rester en bonne santé et heureux aussi longtemps que possible.
Symptômes de la démence chez les chiens
Vous remarquerez peut-être que votre chien s’approche du mauvais côté d’une porte familière, qu’il a l’air étourdi et qu’il s’éloigne dans l’espace comme s’il n’y avait personne, ou qu’il erre et fait les cent pas dans votre maison. Cette confusion et cette désorientation générales peuvent se répercuter sur tous les aspects de la vie de votre chien, comme l’oubli de ses gamelles ou des accidents inexplicables. La démence canine peut même affecter les habitudes de sommeil, ce qui fait que les chiens semblent agités la nuit, se retournant, se faisant entendre ou se tenant « sur leurs gardes ». D’autres symptômes de dysfonctionnement cognitif canin peuvent inclure un changement de personnalité ou de tempérament, un manque d’enthousiasme pour les jeux et une diminution de l’interaction avec les proches.
Ces signes se développent généralement progressivement et s’aggravent avec le temps, mais ils peuvent également être causés par divers autres problèmes médicaux. Tout chien présentant des signes de démence doit être vu par un vétérinaire afin d’exclure d’autres problèmes de santé comme la cécité, la surdité, les infections urinaires, les maladies rénales, l’arthrite ou les tumeurs, infections ou inflammations du cerveau.
Les causes de la démence
On ne connaît pas encore la cause définitive de la démence chez les chiens. Le dysfonctionnement cognitif canin peut être associé à la déplétion d’un neurotransmetteur appelé dopamine, bien que la cause de cette déplétion n’ait pas encore été identifiée. Une autre cause possible est une accumulation de protéines ou une accumulation de plaque (similaire à celle de la maladie d’Alzheimer) qui perturbe l’influx nerveux.
Traitement
Si votre chien présente des signes de sénilité ou de démence, consultez votre vétérinaire pour un examen et une consultation. Votre vétérinaire examinera l’historique de santé de votre chien et procédera à un examen approfondi. Des tests diagnostiques tels que des analyses de sang et d’urine peuvent être recommandés pour vérifier l’existence d’autres problèmes de santé. Sur la base de ces résultats, des examens supplémentaires peuvent être prescrits, notamment des radiographies, un scanner ou une IRM.
Une fois les autres problèmes de santé écartés, votre vétérinaire peut déterminer que votre chien souffre de dysfonctionnement cognitif canin. Et si un diagnostic de démence peut être difficile à traiter, de nombreux chiens mènent une vie saine et heureuse lorsqu’ils reçoivent les soins et l’attention nécessaires. Il n’existe pas de remède à la démence chez les chiens. Il s’agit d’une maladie dégénérative progressive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps. Cependant, il existe des mesures qui peuvent être prises pour vous rendre plus confortables, vous et votre chien. Un médicament sur ordonnance appelé Anipryl
aide à soulager certains symptômes de dysfonctionnement cognitif chez certains chiens. Ce médicament agit en prolongeant l’activité de la dopamine dans le cerveau. L’Anipryl est administré par voie orale, une fois par jour, et ne fonctionne pas pour tous les chiens, mais les effets secondaires sont heureusement légers et peu fréquents, à moins que le médicament ne soit utilisé de façon inappropriée en conjonction avec d’autres médicaments comme l’éphédrine, les opioïdes, la phénylpropanolamine, l’amitraz et plusieurs classes d’antidépresseurs.
Les pratiques supplémentaires comprennent le développement d’une routine quotidienne pour l’alimentation, l’exercice et d’autres activités. Et s’y tenir. Veillez à ce que votre chien fasse beaucoup d’exercice, idéalement au soleil. Cela l’aidera à gérer son niveau d’anxiété et favorisera son sommeil nocturne. La musique douce et l’aromathérapie peuvent également être efficaces. Passez du temps de qualité ensemble, en renforçant le lien entre l’homme et le chien, et ne laissez pas votre chien à la maison pendant de longues périodes. Évitez également de réarranger vos meubles, de déplacer les affaires de votre chien ou d’apporter tout autre changement à son environnement de vie.
Compléments alimentaires pour les chiens atteints de démence
Des compléments tels que les acides gras oméga-3, la SAMe, les triglycérides à chaîne moyenne (TCM), les antioxydants, la Denamarine, la silybine, la vitamine E, la Cholodine, la Solliquine et la mélatonine, semblent améliorer la fonction cognitive ou la qualité de vie de certains chiens. Consultez votre vétérinaire pour obtenir des informations sur le dosage et pour trouver les compléments alimentaires adaptés à votre chien. Il existe également des traitements homéopathiques, des remèdes à base de plantes et d’autres suppléments nutritionnels qui seraient bénéfiques pour les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif. L’un d’entre eux est appelé Neutricks (apoaequorin), qui est fabriqué à partir d’une protéine fixant le calcium que l’on trouve dans une espèce spécifique de méduse. Les herbes chinoises peuvent également être utiles pour certains chiens. Consultez un vétérinaire qui pratique la médecine vétérinaire traditionnelle chinoise et l’acupuncture pour une consultation.
Prévention
Malheureusement, il n’existe pas de moyen spécifique pour prévenir la démence chez les chiens. Mais garder votre chien actif, en bonne santé et stimulé mentalement devrait l’aider à garder l’esprit vif. Apprenez-lui des tours et des jeux amusants – ceux qui mettent son cerveau à l’épreuve et auxquels il peut jouer tout au long de sa vie. De plus, donnez à votre chien une nourriture de haute qualité, exempte de substances de remplissage, et maintenez un bon programme d’exercice.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
OZAWA, Makiko et al. Physical Signs Of Canine Cognitive Dysfunction. Journal Of Veterinary Medical Science, vol 81, no. 12, 2019, pp. 1829-1834. Société japonaise des sciences vétérinaires, doi:10.1292/jvms.19-0458
