Garder et soigner les rats de compagnie

Young girl holding a rat in pet shop, close-up

Les rats ne sont devenus des animaux de compagnie qu’au cours des 100 dernières années, mais ils sont intelligents, amicaux et aiment les câlins, ce qui en fait de grands compagnons pour les familles et les enfants. Ce sont des animaux enjoués qui recherchent la compagnie des humains. S’occuper d’un rat de compagnie est quelque peu compliqué ; vous aurez besoin des bons accessoires, des bons jouets et de la bonne cage pour votre animal. Même s’il s’agit d’un animal de compagnie dont la durée de vie est naturellement courte, il peut développer divers problèmes de santé.

Aperçu des espèces

Nom commun : Rat

Nom scientifique : Rattus rattus

Taille adulte : Le corps peut atteindre une taille de 9 à 11 pouces, avec une queue de 8 pouces supplémentaires en moyenne

Espérance de vie : Jusqu’à 3 ans

Comportement et tempérament du rat

Les rats, contrairement à certains autres rongeurs, sont des animaux intelligents et enjoués qui ont besoin de la compagnie des humains. Ils sont aussi (contrairement à ce que l’on croit) très propres et n’ont presque pas d’odeur. Ils aiment jouer et peuvent même apprendre des tours.

Loger le rat

Une grande cage métallique est préférable, surtout si elle est munie de barres horizontales qui permettent au rat de grimper sur les côtés. Une grande cage avec des rampes et des plates-formes est idéale pour accueillir plusieurs rats. Au minimum, une cage de 12 pouces sur 24 pouces (2 pieds carrés) est acceptable pour deux rats plus petits à condition que la cage soit haute et que vous fournissiez des étagères et/ou des hamacs pour un espace de vie supplémentaire. Toutefois, les grandes cages sont toujours préférables. Les grands aquariums sont insuffisants car ils n’offrent pas une bonne ventilation.

Évitez les cages avec un sol en fil de fer ; le temps passé sur un sol en fil de fer a été lié à de petites coupures qui peuvent entraîner des bourdonnements chez les rats. Si nécessaire, vous pouvez modifier les balcons en fil de fer en les recouvrant d’une fine feuille de bois, de mélamine ou d’un autre matériau solide facile à nettoyer (fixé à la cage avec des attaches en fil de fer).

Idéalement, la cage doit être placée dans un endroit relativement calme, mais toujours à proximité de l’activité sociale de la maison. Évitez la lumière directe du soleil ou les zones de courant d’air. Les rats sont nocturnes, donc gardez leur espace assez calme pendant la journée. Limitez l’accès à la cage aux autres animaux domestiques ; un rat se sentira menacé par un chat ou un chien en vol. Placer la cage sur une table ou un support aidera les rats de compagnie à se sentir plus en sécurité.

Prévoyez du matériel pour les nids, comme du papier sans encre, des mouchoirs ou des serviettes en papier, que les rats pourront utiliser comme litière. Évitez les copeaux toxiques de cèdre et de pin, mais les copeaux de tremble ou d’autres bois durs conviennent parfaitement. Il existe de nombreuses bonnes options de litière pour animaux de compagnie qui sont très absorbantes, non poussiéreuses et sans danger pour les petits animaux ; pensez à utiliser des produits en granulés (généralement très absorbants) sous une couche de litière meuble plus douce. En général, les rats choisissent un endroit désigné pour la salle de bain dans une partie de la cage. Retirez quotidiennement la litière très sale et ajoutez-en plus si nécessaire. Nettoyez toute la cage et fournissez une fois par semaine de la nouvelle litière et de la nouvelle literie.

Fournissez un nichoir à votre rat domestique. Une boîte en carton devra être remplacée souvent. Vous pouvez également lui offrir un pot de fleurs ou un bocal tourné sur le côté. Les boîtes achetées en magasin sont très bien, mais celles en bois peuvent être difficiles à nettoyer lorsqu’elles sont tachées par l’urine, et les boîtes en plastique se rongent assez rapidement.

Essayez l’une de ces cages recommandées que votre rat de compagnie adorera

Alimentation et eau

Une bouteille d’eau avec un tube à bec peut être utilisée pour l’eau. Assurez-vous qu’une réserve d’eau fraîche et propre est toujours disponible. Les plats en céramique lourde sont plus efficaces pour les rats car ils sont solides, ne se renversent pas et sont faciles à nettoyer.

Il existe des régimes alimentaires sous forme de granulés ou de blocs pour les rats et ils sont formulés de manière à être complets sur le plan nutritionnel. Choisissez un bloc pour rats qui est faible en matières grasses et en calories et dont la farine de soja figure en bonne place sur la liste des ingrédients plutôt que le maïs. Bien que les blocs pour rats doivent constituer l’alimentation de base, une variété d’aliments frais peut être utilisée comme complément pour aider les rats à rester en bonne santé et éviter qu’ils ne s’ennuient avec le régime en granulés. Des mélanges en vrac emballés sont également disponibles, mais les rats ont tendance à choisir leurs morceaux préférés dans le mélange et à ne pas manger une alimentation équilibrée ; faites la rotation de toutes les options alimentaires fournies.

Essayez de donner à vos rats de compagnie de petites quantités de fruits et de légumes, des pâtes et du pain complets, du riz brun, du yaourt, et parfois de la viande cuite à faible teneur en graisse, des vers de farine, du fromage, des graines et des noix. En outre, des friandises telles que des biscuits pour chiens peuvent être données à votre rat domestique. Il est important que les rats suivent un régime alimentaire riche en fibres et pauvre en matières grasses, donc limitez les aliments riches en matières grasses tels que le fromage, les graines et les noix. Les rats sont un peu gourmands, mais résistent à la tentation de manger des aliments sucrés ou de la malbouffe, y compris du chocolat.

Problèmes de santé courants

Les rats peuvent développer bon nombre des mêmes problèmes que les chats, les chiens et même les humains. Les problèmes possibles vont des tumeurs aux problèmes respiratoires ou digestifs, en passant par les problèmes neurologiques. Bien qu’il soit physiquement possible d’opérer un rat, peu de propriétaires sont prêts à payer pour une telle opération, de sorte que la prévention des maladies est la meilleure option. Si possible, identifiez un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques dans votre région (un vétérinaire ayant l’expérience du traitement des animaux de compagnie inhabituels) et prenez un premier rendez-vous pour recueillir des données de base sur la santé. Un bilan de santé tous les six mois est le meilleur moyen de prévenir ou de gérer les maladies.

Le pied de bourdon (pododermatite ulcéreuse) est une affection douloureuse chez les rats qui provoque des ulcères sur la plante des pieds des animaux. Elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Cette affection se développe généralement lorsqu’une petite blessure au pied est infectée par Staphylococcus aureus ou E. coli

Acheter votre rat

Les rats, comme les chats, se déclinent dans une large gamme de couleurs et de combinaisons de couleurs, y compris le blanc aux yeux roses (albinos), le cannelle, le bleu-gris et le multicolore. À l’exception des albinos, les rats ont tous des yeux foncés. Vous pouvez également choisir un rat « fantaisie » ; ces produits ne sont disponibles que chez les éleveurs. Les variétés de fantaisie comprennent le Rex à poils bouclés, les rats sans queue ni poils, et le rat satiné au pelage brillant. Les rats Dumbo ont de plus grandes oreilles, tandis que les rats à poil raide ont un pelage raide.

Si vous ne recherchez pas un rat de fantaisie, vous pouvez facilement adopter des bébés dans un centre de secours ou en acheter un (idéalement deux) dans une animalerie locale. Examinez attentivement vos futurs animaux de compagnie pour vous assurer qu’ils sont actifs et en bonne santé et qu’ils ont un pelage propre et bien entretenu. Prenez le temps d’observer que tout rat mange et boit correctement. Enfin, vérifiez que les autres rats avec lesquels il vit sont également en bonne santé, actifs et propres.

Une récréation pour votre rat

Les rats aiment grimper et font bon usage des échelles, des cordes, des hamacs, des tunnels et des plates-formes. Fournissez des objets d’enrichissement comme des blocs de bois à mâcher, des tubes de carton et des jouets conçus pour les furets ou les perroquets. Recherchez des jouets en bois et en corde, car la plupart des jouets en plastique ne résistent pas au rongement d’un rat déterminé. Des objets simples comme de grands tubes en carton pour le courrier, du papier froissé, des sacs en papier et des boîtes en carton peuvent également faire de merveilleux jouets pour rats faits maison.

Les rats sont très intelligents et ont besoin d’être défiés, alors faites tourner les jouets régulièrement pour éviter l’ennui. Certains rats aiment courir sur des roues d’exercice (et certains n’essaieront jamais !), mais le type de fil que l’on trouve couramment dans les animaleries n’est pas très sûr pour les rats qui peuvent se faire attraper les pieds, les orteils et la queue ; une roue à surface solide est préférable.

L’aire de jeu à l’extérieur de la cage doit être protégée contre les rats, car ceux-ci mâchouilleront à peu près tout ce dans quoi ils peuvent se prendre les dents. Surtout, veillez à ce que les fils électriques soient hors de portée ou enfermés dans des tubes en plastique rigide. Veillez à ce que votre rat ne puisse pas accéder à tout ce qui est toxique, y compris les plantes v

énéneuses. Les rats ont également tendance à laisser des traces d’odeur lorsqu’ils se déplacent, laissant de petites gouttes d’urine. L’odeur n’est pas choquante, mais vous pouvez couvrir les meubles avec un jet lorsqu’ils sont hors de la cage. Ils sentiront également les traces de leur propriétaire, alors soyez prêt !

Coupe d’ongles

Les rats ont les ongles des pieds pointus ; il faut les couper tous les un à deux mois. La coupe des ongles n’est pas difficile, mais votre rat s’y opposera probablement et essaiera de se tortiller. Utilisez une paire de coupe-ongles humains pour couper un peu le bout des ongles si nécessaire. Évitez la partie rose (le rapide) qui peut être visible à l’intérieur de l’ongle ; c’est là que se trouvent les vaisseaux sanguins et les nerfs.

S’il vous arrive d’entailler un vaisseau sanguin, appliquez un peu de fécule de maïs sur le bout de l’ongle pour arrêter tout saignement. (Vous pouvez également acheter à l’animalerie un produit appelé Kwik Stop qui s’utilise de la même manière). En même temps que vous vérifiez les ongles, essayez d’apercevoir les dents pour vous assurer qu’elles n’ont pas trop poussé. Donnez à vos rats de nombreuses occasions de mâcher (avec des blocs de bois et des jouets) ; cela leur permettra d’avoir des dents courtes et saines.