Les infections des voies respiratoires supérieures (IVS) sont fréquentes chez les chats, en particulier chez les chats vivant en étroite collaboration dans des environnements tels que les refuges pour animaux, les chatteries d’élevage et les pensions. Les IRS sont également fréquentes chez les chats sauvages vivant en grands groupes à l’extérieur (colonies de chats sauvages).
Que sont les infections respiratoires supérieures du chat ?
Les chats peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures ou inférieures. Les URI félines affectent les voies nasales, les sinus, la cavité buccale, le pharynx et le larynx (boîte vocale).
Les infections respiratoires inférieures félines affectent la trachée, les bronches et les poumons. Les chats souffrant d’URI peuvent également présenter des infections des voies respiratoires inférieures.
Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures du chat ?
Les IRU chez le chat surviennent lorsqu’un virus, une bactérie ou un champignon contagieux pénètre dans l’organisme du chat, provoquant une infection dans une ou plusieurs régions des voies respiratoires supérieures.
Les chats peuvent contracter des infections virales ou bactériennes par contact direct avec d’autres chats infectés, ou par des objets contaminés dans l’environnement, comme les bols de nourriture et d’eau, les bacs à litière, la litière et les jouets. Les chats peuvent contracter des infections fongiques lorsqu’ils vont à l’extérieur.
Parfois, un chat qui souffre initialement d’une infection virale peut développer une infection bactérienne secondaire. L’infection virale initiale affaiblit le système immunitaire, ce qui permet à des bactéries habituellement inoffensives de provoquer facilement une infection.
De nombreux agents pathogènes différents peuvent provoquer des IRU chez les chats. Parmi les plus courants, citons :
Herpèsvirus félin (FHV-1)
Presque tous les chats seront exposés à l’herpèsvirus félin à un moment donné de leur vie. Les chatons sont les plus exposés à la maladie. L’herpèsvirus félin provoque des infections urinaires, de la fièvre et des ulcères cornéens.
L’herpèsvirus félin de type 1 serait responsable de 80 à 90 % de toutes les maladies infectieuses des voies respiratoires supérieures des félins. Un vaccin est disponible pour l’herpèsvirus félin (il fait partie d’un vaccin combiné qui protège également contre le calicivirus félin et le virus de la panleucopénie féline).
Ce vaccin est un vaccin de base, ce qui signifie qu’il est obligatoire pour tous les chats.
Calicivirus félin (FCV)
Ce virus est extrêmement courant et très contagieux. La plupart des chats atteints de calicivirus félin présentent des symptômes respiratoires supérieurs, mais certains développent des symptômes respiratoires inférieurs, notamment une pneumonie virale.
Il existe un vaccin contre le calicivirus félin (faisant partie d’un vaccin combiné qui protège également contre l’herpèsvirus félin et le virus de la panleucopénie féline). Ce vaccin est un vaccin de base.
Chlamydophila felis (C. felis)
Cette bactérie (anciennement connue sous le nom de Chlamydia psittaci var felis) provoque principalement une conjonctivite, c’est-à-dire une inflammation de la conjonctive (muqueuse de l’œil et de la paupière), et un écoulement oculaire. La chlamydophila touche plus souvent les chatons et les jeunes chats.
Un vaccin est disponible mais n’est pas un vaccin de base (obligatoire) pour les chats. Il est plutôt recommandé dans des situations spécifiques, telles qu’un foyer composé de plusieurs chats ou d’autres environnements dans lesquels les chats vivent à proximité les uns des autres (par exemple, une chatterie d’élevage).
Bordetella
Les chats exposés à la bactérie Bordetella bronchiseptica peuvent développer des URI. Un vaccin est disponible pour B. bronchiseptica mais il s’agit d’un vaccin non essentiel. Le vaccin peut être recommandé pour les chats qui présentent un risque élevé de contracter la maladie. Une infection à Bordetella est peu fréquente chez les chats de compagnie.
Infections fongiques
Bien qu’une variété de champignons puisse causer des infections respiratoires chez les chats, le coupable le plus courant est Cryptococcus neoformans. Les chats qui inhalent les spores de ce champignon peuvent présenter des symptômes au niveau des voies respiratoires supérieures et inférieures. D’autres champignons, comme Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatum et Blastomyces dermatiditis, provoquent généralement des symptômes des voies respiratoires inférieures, comme la pneumonie.
Symptômes des infections respiratoires supérieures du chat
Les chats atteints d’infections des voies respiratoires supérieures peuvent présenter un ou plusieurs des signes cliniques suivants :
Toux
Eternuement
Congestion nasale
Écoulement nasal (nez qui coule ; peut être clair ou trouble)
Écoulement oculaire (clair ou trouble)
Conjonctivite
Blépharospasme (strabisme excessif)
Aphtes buccaux
Voix rauque (les miaulements sont étranges)
Fièvre
Léthargie (manque d’énergie, sommeil excessif)
Anorexie (perte d’appétit)
Ganglions lymphatiques hypertrophiés
Les chats présentant des symptômes respiratoires supérieurs peuvent également présenter un ou plusieurs des symptômes suivants d’une infection des voies respiratoires inférieures :
Toux
Cyanose (lèvres, gencives et bouche bleues ou grises)
Difficulté à respirer (respiration superficielle, laborieuse ou rapide)
Traitement et rétablissement
Le traitement d’une URI dépend de la cause de l’infection et des symptômes que présente le chat. En fonction de l’état de santé du chat, il peut suffire de lui administrer des médicaments à domicile ou de lui administrer des médicaments et des soins de soutien à l’hôpital, tels que des fluides et une thérapie nutritionnelle.
En général, les URI chez les chats peuvent être traités par certains des moyens suivants :
Antibiotiques
Corticostéroïdes
Anti-inflammatoires non stéroïdiens
Médicaments antiviraux
Médicaments antifongiques
Fluides intraveineux ou sous-cutanés
Décongestionnants nasaux
Soutien nutritionnel
Le pronostic du chat dépend de la cause de l’URI. En général, les chats souffrant d’une URI légère ou modérée répondent bien à un traitement vétérinaire rapide.
Les URI chez les chats peuvent être causés par de nombreux agents pathogènes différents. Le traitement dépend donc de la cause de l’infection, qu’il s’agisse d’un virus, d’une bactérie ou d’un champignon.
C’est pourquoi il est important de consulter un vétérinaire si votre chat présente des symptômes d’infection respiratoire. N’essayez pas de traiter votre chat avec des remèdes maison ou d’utiliser des médicaments sans l’avis explicite de votre vétérinaire.
Questions fréquemment posées
Que puis-je donner à mon chat pour une infection des voies respiratoires supérieures ?
Si l’IRU de votre chat a été causé par quelque chose de contagieux, votre vétérinaire vous demandera de garder votre chat séparé des autres chats jusqu’à ce que les symptômes aient disparu. Votre vétérinaire vous dira également de nettoyer et de désinfecter soigneusement les zones d’habitation de votre chat, ses gamelles, ses bacs à eau, sa litière, sa literie et tout autre objet lavable avec une solution d’eau de Javel diluée.
Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d’une infection des voies respiratoires supérieures ?
Avec un traitement vétérinaire approprié et rapide, les URI virales et bactériennes disparaissent généralement en quelques jours ou semaines. Les infections fongiques peuvent être plus difficiles à traiter. Dans certains cas, le traitement des infections fongiques peut durer des mois. Dans le cas des URI causés par l’herpèsvirus félin, le virus reste dans l’organisme du chat pour le reste de sa vie, et les chats peuvent connaître des poussées occasionnelles d’URI récurrentes.
Une infection des voies respiratoires supérieures peut-elle tuer un chat ?
Les URI peuvent être légers ou graves. Certaines URI entraînent des infections des voies respiratoires inférieures, y compris la pneumonie, qui peuvent mettre la vie en danger. Même sans pneumonie, les chats peuvent devenir extrêmement malades ou même mourir d’une IRA, surtout s’ils ne mangent ou ne boivent pas suffisamment. Ne tardez jamais à consulter un vétérinaire si votre chat présente des signes d’infection respiratoire.
L’infection respiratoire supérieure féline peut-elle se transmettre à l’homme ?
Les virus et les bactéries les plus courants à l’origine des infections des voies respiratoires supérieures des chats ne peuvent pas infecter les humains. En général, les chats ne peuvent donc pas transmettre d’infections respiratoires aux humains.
