Distemper félin : Le virus de la panleucopénie féline chez le chat
Qu’est-ce que le distemper félin ou la panleucopénie ?
La panleucopénie féline (ou panleucopénie, pour utiliser son orthographe anglaise), également connue sous le nom de maladie de Carré féline, est une maladie virale très contagieuse (c’est-à-dire qu’elle se propage très facilement). Le virus responsable est appelé virus du parvo félin (FPV) ou virus de la panleucopénie féline.
Cette infection est l’une des principales maladies incluses dans les vaccinations de routine qui sont administrées aux chatons et aux chats. En fait, le seul point positif de cette maladie est qu’elle est facile à prévenir grâce aux vaccinations.
Remarque : la panleucopénie féline / le distemper félin est complètement différent de plusieurs autres maladies des chats et des chiens qui ont des noms qui peuvent sembler similaires à une oreille inexpérimentée.
Il ne faut pas confondre la panleucopénie féline/le distemper félin avec les maladies suivantes :
Virus de la leucémie féline (FeLV) : les parties « félin » et « leuc » du nom de la maladie prêtent parfois à confusion.
Virus de l’immunodéficience féline (FIV) : là encore, les parties « félin » et « virus » du nom sont les seules similitudes entre ces maladies.
Distemper canin : cette maladie canine est causée par un type de virus totalement différent et n’est en aucun cas liée au Distemper félin.
Pourquoi la maladie s’appelle-t-elle « panleucopénie » ?
Le nom de la maladie est dérivé de la langue grecque : « Pan » signifie « tout », « leuko » signifie « blanc » et « penia » signifie « déficience » ou « pauvreté ».
En termes médicaux, la « panleucopénie » signifie « déficience de tous les types de globules blancs ».
Dans la réalité, la maladie a été baptisée ainsi parce qu’une de ses principales caractéristiques est la diminution importante du nombre de globules blancs. La raison en est que le FPV attaque le système immunitaire et la moelle osseuse du chat.
L’effet le plus visible est la suppression du nombre de globules blancs du chat. Un faible taux de globules blancs rend les chats infectés vulnérables à une infection secondaire par d’autres agents pathogènes que leur système immunitaire devrait normalement combattre.
Comment les chats attrapent-ils le Distemper félin ?
Le virus affecte le tractus intestinal, provoquant des vomissements et des diarrhées. Ces excrétions corporelles seront chargées de particules virales.
La maladie se propage par voie orale, c’est-à-dire que si un chat lèche ou avale des particules virales, il sera lui-même infecté.
Les « fomites » propagent facilement le virus. Si un objet physique est contaminé par le virus, il devient immédiatement hautement infectieux pour les autres chats. Les chats peuvent attraper le virus à partir d’objets présents dans l’environnement, notamment les plats de nourriture, les bols d’eau, les bacs et les boîtes à litière, la literie, ainsi que les mains ou les vêtements des humains.
Il est facile de voir comment des chats non vaccinés dans un foyer, un chenil ou un refuge peuvent être facilement infectés lorsqu’un chat est atteint de la maladie.
Pour aggraver les choses, le FPV est un virus résistant qui peut survivre pendant un an ou plus dans l’environnement. Le virus est résistant à de nombreux désinfectants, mais il est inactivé par certains produits spécifiques, notamment l’eau de Javel, le formaldéhyde à 4 %, le glutaraldéhyde à 1 % et d’autres désinfectants spécifiques utilisés par les vétérinaires.
La nature hautement contagieuse du virus, combinée à sa capacité à survivre dans l’environnement pendant des périodes prolongées, fait de cette maladie un défi particulier pour les refuges pour animaux.
Quels sont les signes et les symptômes de la panleucopénie féline ?
Dans certains cas, un chaton ou un chat peut être retrouvé mort : ce sont les cas dits » peractifs « . Le diagnostic peut alors être posé après un examen post-mortem.
Plus souvent, on observe une maladie dite « aiguë ».
Les animaux affectés sont déprimés et inappétents, avec des vomissements et de la diarrhée. Une diarrhée sanglante est parfois observée, et il peut y avoir un écoulement nasal. Du point de vue du propriétaire, le fait que son animal soit maussade et ne mange pas est souvent la première chose qu’il remarque, les autres signes venant ensuite.
Lors de l’examen par le vétérinaire, ils présentent souvent une pyrexie ou une forte fièvre (température corporelle supérieure à 39,7° C ou 103,5° F), bien que dans les cas avancés de la maladie, la température puisse tomber à des niveaux inférieurs à la normale. Certains chats présentent des douleurs abdominales, gémissant à la palpation de leur abdomen, et l’on peut parfois sentir un épaississement des intestins et une hypertrophie des ganglions lymphatiques.
Diagnostic de la panleucopénie féline
Les signes présentés par le chaton ou le chat atteint d’une infection à parvovirus sont souvent suffisants pour poser un diagnostic présomptif ; le faible nombre de globules blancs lors d’une numération formule sanguine complète (NFS) apporte des preuves solides à l’appui.
Des tests spécifiques pour identifier le virus peuvent être effectués si nécessaire, soit par un examen de laboratoire pour détecter l’antigène viral dans les selles ou le sang, soit par des analyses de sang pour rechercher des taux d’anticorps croissants sur une période de quelques jours ou semaines.
Traitement de la panleucopénie féline
Il n’existe pas de médicament antiviral spécifique pour la panleucopénie féline. Le principal traitement consiste donc en de simples soins de soutien, visant à maintenir l’animal affecté aussi confortable et en bonne santé que possible, jusqu’à ce que son organisme vainque naturellement le virus.
La fluidothérapie est la pierre angulaire du traitement. Elle consiste à remplacer les liquides perdus par les vomissements et la diarrhée en administrant des liquides par voie intraveineuse ou sous-cutanée. Pour décrire cela de manière familière, les chats affectés sont souvent « mis sous perfusion ».
Des antibiotiques sont généralement administrés pour éviter que des infections bactériennes secondaires n’aggravent l’état du chat. La diminution des globules blancs induite par le virus signifie que les chats affectés sont particulièrement vulnérables aux infections bactériennes, car leur système immunitaire est incapable de fonctionner normalement.
Des injections de vitamine B sont souvent administrées pour prévenir une carence en thiamine (vitamine B1).
Des médicaments antiémétiques peuvent être administrés aux chats malades qui vomissent de façon répétée.
Des transfusions de sang ou de plasma peuvent être administrées aux personnes qui deviennent anémiques ou qui ont des taux de protéines plasmatiques très bas.
Dans de rares cas, on peut administrer du sérum de chats vaccinés, car il contient des taux élevés d’anticorps anti-FPV. Cependant, ce traitement n’est utile qu’au début de la maladie ; une fois les signes de la maladie développés, il est généralement trop tard pour que ce traitement ait un effet significatif.
Quel est le pronostic pour les chats atteints de panleucopénie féline ?
Le taux de mortalité de la panleucopénie féline est d’environ 50 %. Si le patient survit aux deux ou trois premiers jours, ses chances de survie à long terme sont beaucoup plus élevées.
Prévention du Distemper félin
Quarantaine et désinfection
En cas d’épidémie, il est essentiel d’isoler strictement les chats touchés et de désinfecter méticuleusement tous les objets de l’environnement avec un désinfectant agréé.
Le virus est excrété abondamment par les patients infectés pendant les premiers jours de la maladie et peut continuer à l’être jusqu’à six semaines dans certains cas. C’est pourquoi les chats affectés doivent être maintenus en isolement pendant cette période, même s’ils semblent être complètement guéris.
Vaccination
La vaccination contre le FPV est très efficace, offrant une protection complète dans presque tous les cas. Des vaccins à virus vivant modifié et à virus tué sont disponibles.
Le premier est plus efficace et offre une protection plus rapide, mais les vaccins à virus vivants ne doivent pas être utilisés chez les chattes enceintes ni chez les très jeunes chatons (âgés de moins de quatre semaines). Ils peuvent provoquer des troubles du développement cérébral chez les chatons in utero et chez les très jeunes animaux.
La vaccination contre la panleucopénie féline fait partie du protocole de vaccination standard des chatons : le premier vaccin est généralement administré vers l’âge de 8 ou 9 semaines, le second et dernier vaccin vers l’âge de 12 semaines.
Les protocoles de vaccination varient en fonction du vaccin spécifique utilisé, et il est préférable de demander l’avis de votre vétérinaire local pour vous assurer que votre chaton est correctement protégé. Le vaccin contre cette maladie est généralement associé à un vaccin contre les deux types de grippe du chat : l’herpèsvirus félin et le calicivirus félin.
Les propriétaires d’animaux doivent toujours demander à leur vétérinaire quel est précisément le vaccin administré, afin de savoir clairement contre quoi leur animal est vacciné.
Un rappel de vaccination doit être effectué un an plus tard (lorsque le chat a environ 15 mois), puis tous les trois ans pour le reste de la vie du chat. Là encore, il est préférable de discuter des détails du programme de vaccination de rappel de votre chat avec votre vétérinaire. Le coût du vaccin contre la maladie de Carré féline peut se situer entre 30 et 55 dollars.
Questions fréquemment posées sur le virus de la panleucopénie féline chez les chats
Un chat vacciné peut-il contracter la panleucopénie ?
Le vaccin contre la panleucopénie féline est très efficace et les chats vaccinés ont très peu de chances d’être infectés par le virus. Cependant, en cas d’infection active, aucun vaccin n’est efficace à 100 % et un échec vaccinal est possible chez un très faible pourcentage de chats.
Les chats adultes peuvent-ils contracter la panleucopénie ?
Si un chat adulte n’est pas vacciné, il y a un risque sérieux d’infection s’il est exposé au virus de la panleucopénie féline, soit dans l’environnement, soit en rencontrant un chat infecté. De même, si les chats âgés n’ont pas reçu de rappel de vaccination depuis plus de trois ans, ils risquent de développer la maladie.
Les chiens peuvent-ils contracter la panleucopénie féline ?
Le FPV peut infecter les chiens mais ne les rend pas visiblement malades. Cependant, le célèbre parvovirus canin, à l’origine de maladies dévastatrices chez les chiens non vaccinés, est né dans les années 1970 d’une mutation du parvovirus félin.
Ces maladies mettent la vie en danger dans leur propre espèce, tout en affectant à peine les animaux des autres espèces. Les chiens non vaccinés meurent souvent du parvovirus canin, tandis que les chats non vaccinés meurent souvent du parvovirus félin/de la panleucopénie.
S’agit-il d’une maladie dont les propriétaires de chats devraient avoir peur ?
Pas du tout. Cette maladie est entièrement évitable par la vaccination. Tant que vous suivez les conseils de votre vétérinaire concernant la vaccination de votre animal, vous n’avez pas à vous inquiéter de cette maladie.
