Malgré tous nos efforts pour prendre soin de notre chat, acheter des aliments coûteux et lui offrir une vie sûre, heureuse et épanouie, notre chat peut cesser temporairement de manger.
La perte d’appétit est une préoccupation majeure pour un parent de chat, mais quand faut-il commencer à s’inquiéter et demander de l’aide ?
Dans cet article, nous expliquons pourquoi un chat peut sembler difficile, ce qu’il faut faire si votre chat perd l’appétit, et quand obtenir l’avis d’un vétérinaire professionnel.
Raisons pour lesquelles les chats ne mangent plus
L’inappétence peut avoir plusieurs causes. Certains signes sont subtils. D’autres nécessitent une évaluation comportementale approfondie. Certains cas nécessitent un diagnostic et un traitement médical.
Si votre chat a complètement cessé de manger, considérez qu’il s’agit d’une situation d’urgence et contactez immédiatement votre vétérinaire. Un vétérinaire peut vous aider à identifier et à traiter la cause sous-jacente de l’inappétence de votre chat et à prévenir les complications d’un apport alimentaire insuffisant. Une privation de nourriture pendant 72 heures ou plus peut entraîner une lipidose hépatique, une maladie grave et potentiellement mortelle.
Voici quelques raisons courantes pour lesquelles un chat peut cesser de manger :
Conditions médicales
Si vous avez du mal à faire manger votre chat, consultez d’abord votre vétérinaire pour vous assurer qu’aucune maladie sous-jacente n’est à l’origine de son manque d’appétit.
Un large éventail d’affections médicales peut provoquer l’inappétence et l’anorexie. Il s’agit notamment, mais pas exclusivement, de :
Maladie digestive
Troubles respiratoires
Problèmes dentaires
Affections thyroïdiennes
Affections hépatiques
Pancréatite
Maladie rénale chronique (MRC) féline
Diabète sucré
Insuffisance cardiaque congestive
Cancer
Si l’inappétence de votre chat est due à un problème de santé, elle s’accompagnera probablement d’autres symptômes courants de la maladie, notamment :
Léthargie
Perte de poids
Baveux
Gonflement du visage
Augmentation de l’apport en eau
Déshydratation
Vomissements ou régurgitations
Un coup de patte au visage
Mobilité réduite
Diminution de l’activité
Un toilettage altéré
Changements dans le tempérament normal
Un changement d’appétit n’est jamais quelque chose à ignorer et exige toujours une surveillance étroite. Si le changement d’appétit est accompagné de l’un des symptômes ci-dessus, vous devez emmener votre chat chez un vétérinaire.
Anorexie
L’anorexie est la plus fréquente chez les patients hospitalisés qui compliquent leurs problèmes de santé en refusant de s’alimenter. L’anorexie ou la perte d’appétit peuvent être secondaires à de nombreux problèmes de santé sous-jacents chez les patients félins. L’objectif principal est de diagnostiquer et de traiter la maladie sous-jacente.
Les chats anorexiques utilisent les muscles couplés à d’autres protéines en plus des graisses pour maintenir leurs besoins énergétiques.
Régimes alimentaires inadaptés
Les chats sont des carnivores obligatoires qui doivent être nourris avec de la viande. Ils ne sont pas capables de survivre avec un régime végétarien. Donner à votre chat un régime inapproprié peut affecter la digestion et provoquer un manque d’appétit.
Les chats et les chiens ont des besoins nutritionnels uniques ; les chats ne doivent pas être nourris avec des aliments pour chiens. Le fait de s’aventurer occasionnellement dans les bols de nourriture de l’autre ne sera pas nuisible, mais il ne faut pas l’encourager. L’alimentation à long terme d’un chat avec des aliments pour chiens peut être dangereuse, car les aliments pour chiens sont nutritionnellement incomplets pour les chats.
Réglages de l’alimentation
Les changements brusques de régime ou de méthode d’alimentation peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux ou des refus alimentaires chez certains chats. Au lieu d’apporter des changements soudains à l’alimentation de votre chat, introduisez progressivement de nouveaux aliments sur une période de deux semaines.
Comportement de chasse
Lorsqu’ils chassent, les chats recherchent de petites proies telles que des oiseaux, des insectes et des souris. Ils cesseront de manger de la nourriture commerciale et partiront à la chasse s’ils sont distraits par une proie potentielle.
Néophilie ou néophobie
Les chats peuvent avoir une aversion pour une alimentation trop ou trop peu variée.
Les chats présentent un fort comportement néophile (nouveauté). Des études sur le comportement alimentaire ont mis en évidence la néophilie, c’est-à-dire que les chats peuvent développer une aversion croissante pour les aliments qui ont constitué une grande partie de leur régime alimentaire, préférant expérimenter des aliments nouveaux ou inhabituels.
La majorité des chats préfèrent consommer une variété d’aliments. Néanmoins, certains chats développent un comportement néophobe (aversion pour les aliments non familiers). Les chats néophobes ont des préférences marquées, probablement influencées par des expériences précoces et renforcées par les propriétaires qui leur donnent une alimentation continue. Cela peut poser des problèmes lorsqu’ils passent à un régime ou à une source de nourriture de substitution.
Aversion pour les aliments
L’aversion alimentaire est une situation dans laquelle les chats développent une forte répulsion envers certains aliments, généralement associée à des nausées, des vomissements, un inconfort gastro-intestinal ou des douleurs.
L’aversion alimentaire est un mécanisme de protection qui empêche de manger des aliments avariés ou de manger le même régime alimentaire à l’avenir.
Parfois, l’aversion alimentaire peut être une réponse inappropriée. La douleur, les vomissements ou les nausées associés à la détresse ne sont pas toujours causés par les aliments digérés. Néanmoins, l’association temporelle entre les deux conduit souvent au développement d’une aversion alimentaire, causant des problèmes chez les patients cliniques.
L’aversion alimentaire est également liée à des expériences stressantes lors de voyages, d’embarquements, de surpopulation, de manipulations excessives et d’hospitalisations.
Stress environnemental
Le stress, l’anxiété et la peur peuvent altérer l’appétit d’un chat, déclenchant l’anorexie ou la suralimentation.
Manger à proximité d’autres chats peut entraîner une anxiété accompagnée d’une série de conséquences comportementales, notamment l’inappétence due à la peur de la proximité d’un chat incompatible ou non familier.
L’introduction d’un nouvel aliment en soi peut provoquer un stress, qui doit être neutralisé dans un environnement tendu où l’individu peut préférer un aliment auquel il est habitué plutôt qu’un nouvel aliment.
L’adoption d’un chat ayant de fortes préférences nutritionnelles peut entraîner l’arrêt total de son alimentation. Vous pouvez minimiser le risque d’inappétence lors de l’adoption en proposant progressivement la même nourriture parallèlement à la transition vers un nouveau régime.
Les chats ne réagissent pas bien aux associations négatives stressantes avec d’autres animaux de compagnie, sans parler des enfants bruyants dans la maison. Veillez à ce que son environnement soit rempli d’amour, de sérénité et de sécurité, en particulier à l’heure des repas. Vous pouvez également minimiser le stress grâce à la thérapie par phéromones.
Dans les situations où un chat est anxieux et où il tente en vain de modifier la situation émotionnelle négative, il peut tomber dans une dépression comportementale qui nécessite un examen vétérinaire.
Prévenez le développement d’une anxiété excessive et d’autres sentiments inconfortables en exposant les chatons ou les chats à de nouvelles personnes, à de nouveaux bruits et à de nouveaux endroits, dans le calme. Utilisez le renforcement positif comme les éloges, les jouets, les friandises et les massages.
Favorisez le bien-être en donnant à votre chat la possibilité d’établir des liens sociaux et de prendre des décisions concernant son environnement. Fournissez une stimulation mentale par le biais d’expériences positives avec des jouets interactifs, de nouveaux objets d’exploration, de la nourriture cachée, une inspiration visuelle et des griffoirs.
Comment stimuler l’appétit de mon chat ?
Une fois que vous avez emmené votre chat chez le vétérinaire et déterminé la cause de son inappétence, vous devrez peut-être prendre des mesures pour stimuler son appétit. Voici quelques moyens d’encourager votre chat à manger.
Veillez à ce que la nourriture de votre chat soit servie comme il le souhaite.
Les chats sont fastidieux, ils apprécient leur nourriture et leurs bols d’une certaine manière. Incitez votre chat à manger en lavant ses gamelles à l’eau chaude savonneuse au moins une fois par jour, assurez-vous qu’aucune nourriture n’est collée aux parois et que les assiettes ne sentent pas mauvais.
Assurez-vous que la nourriture de votre chat est appétissante.
Augmentez l’appétence de la nourriture en offrant des aliments réchauffés et des aliments à haute teneur en protéines et/ou en matières grasses. De nombreux chats sont prédisposés à certains aliments en fonction de leur goût et de leur odeur, combinés à une texture prédéterminée par des expériences alimentaires antérieures, négatives ou positives.
Parfois, le fait d’ajouter de l’eau aromatisée, comme du jus de thon ou du bouillon de poulet, de nourrir le chat à la main ou de le caresser doucement peut être bénéfique pour lui.
Donnez-lui de la nourriture humide plutôt que semi-humide ou sèche, y compris des aliments à forte odeur (surtout de la viande, du poisson ou du fromage), proposez-lui fréquemment de petites quantités de nourriture fraîche, puis retirez la nourriture fraîche non consommée après 15 à 20 minutes.
Essayez les compléments alimentaires.
Une supplémentation en probiotiques et prébiotiques facilite la digestion, contribue à améliorer la fonction immunitaire et réduit la diarrhée.
Les acides gras oméga-3 alimentaires utilisés dans le cadre d’affections inflammatoires chroniques telles que l’arthrose, les néoplasies et les maladies cardiovasculaires ont été étudiés pour leurs effets potentiels sur l’amélioration de l’appétit.
L’apport de vitamines B est simple et doit être envisagé pour les chats inappétents. Les vitamines B12 sont particulièrement efficaces pour stimuler l’appétit. Elles peuvent être administrées par voie orale ou par injection.
Les stimulants de l’appétit peuvent être utiles pour augmenter la prise alimentaire, bien qu’ils soient imprévisibles et qu’ils entraînent rarement une prise alimentaire suffisante chez les patients gravement malades. Les stimulants de l’appétit sont principalement réservés à l’usage des patients hospitalisés en convalescence, des patients en sortie d’hôpital, ou à un usage palliatif.
Conclusion
Les propriétaires de chats jouent un rôle essentiel dans la surveillance des comportements associés à la perte d’appétit ainsi que dans le bien-être psychologique.
Un chat présentant de l’anorexie et de la fatigue peut avoir un problème médical sous-jacent ou être simplement stressé par des changements environnementaux.
Un régime alimentaire adapté à l’espèce, des expériences positives et l’enrichissement de l’environnement jouent tous un rôle important dans le maintien d’une bonne santé physique et d’un bien-être émotionnel chez le chat.
