Conjonctivite chez les chats : Causes, symptômes et traitement

Les problèmes oculaires sont fréquents chez les chats, et la conjonctivite est la manifestation la plus courante. La plupart des gens ont une vague compréhension du terme « conjonctivite », et si leur chat domestique a les yeux qui coulent et qui semblent douloureux, ils peuvent même penser « mon chat a une conjonctivite ».

L’objectif de cet article est d’expliquer les détails de la conjonctivite et de faciliter l’aide aux chats souffrant de ce problème courant.

Qu’est-ce que la conjonctivite ?

La définition précise de la terminologie médicale permet de mieux comprendre ce qui se passe. Le mot « conjonctivite » peut être décomposé en trois segments :

•   Le postfixe -It signifie « inflammation ». Ainsi, « conjonctivite » signifie « inflammation de la conjonctive ».
• La « conjonctive » ou « membrane conjonctivale » est la structure fine et translucide qui tapisse l’orbite du chat, recouvrant le globe oculaire, la surface de l’œil et l’intérieur des paupières. C’est un peu comme une feuille de film alimentaire biologique.
• « L’inflammation est la réaction de l’organisme à une agression quelconque : rougeur, chaleur, douleur, gonflement et perte de fonction. Ainsi, dans le cas de la conjonctivite, la cause de l’inflammation est l' »insulte » et, par conséquent, la muqueuse de l’œil devient rouge, plus chaude que la normale, inconfortable, gonflée et les yeux ne fonctionnent plus normalement.

Causes de la conjonctivite chez les chats

Il existe cinq causes principales de conjonctivite chez le chat. Elles sont les suivantes :

• Virus
• Bactéries
• Irritants environnementaux
• Allergies
• Trauma

Une infection oculaire causée par des virus ou des bactéries est la cause la plus fréquente de conjonctivite chez les chats. Par curiosité, les chiens sont différents. Les causes non infectieuses, notamment les irritants ou les allergies, sont plus fréquentes que les causes infectieuses.

1. Infections virales

Il existe deux virus courants qui peuvent provoquer une conjonctivite chez les chats. Ces virus sont tous deux connus sous le nom générique de virus de la « grippe du chat ». En plus de la conjonctivite, ces virus provoquent souvent d’autres signes d’infection des voies respiratoires supérieures, notamment des éternuements.

• Le virus de l’herpès félin (FHV) est la cause virale la plus courante de conjonctivite chez les chats. La plupart des chatons sont protégés contre ce virus par les vaccinations de routine standard, mais il arrive qu’ils aient déjà attrapé le virus lorsqu’ils étaient très jeunes, et d’autres chats peuvent attraper le virus parce qu’ils n’ont pas été vaccinés de manière adéquate. Tout comme les boutons de fièvre de l’herpès simplex chez l’homme, le virus de l’herpès félin peut rester dans le système à long terme. Typiquement, un chat souffrira de crises répétées de douleurs oculaires légères avec des écoulements intermittents. Si un chat infecté de façon chronique est stressé, son système immunitaire est temporairement supprimé et le virus devient plus actif, provoquant une récurrence de la conjonctivite. Ce phénomène est similaire à celui de l’herpès labial chez l’homme, qui peut se manifester lorsque celui-ci est stressé. Les chats atteints de conjonctivite due au virus de l’herpès félin ne sont souvent jamais complètement guéris, mais avec les bons médicaments, les signes peuvent être maîtrisés et ils peuvent rester confortables.
• Le virus calcique félin (FCV) est la deuxième cause virale courante de conjonctivite. Là encore, il est inclus dans le programme de vaccination habituel du chaton, et il est plus fréquent chez les jeunes chatons qui n’ont pas encore été vaccinés, ou chez les chats âgés non protégés. Le FCV s’accompagne souvent d’autres signes, notamment une température élevée et une ulcération de la langue et de la muqueuse buccale.

Outre ces deux virus de la grippe féline, le virus de l’immunodéficience féline (FIV) peut entraîner une conjonctivite, qui est l’un des nombreux signes que présentent les chats infectés.

2. Infections bactériennes

Un certain nombre de causes infectieuses non virales peuvent également provoquer une conjonctivite, notamment des organismes appelés Mycoplasma et Chlamydophila.

3. Irritants environnementaux

Si un chat est exposé à des poussières, des poudres, des sprays ou des vapeurs provenant de diverses sources, ses yeux peuvent être irrités, ce qui entraîne une conjonctivite.

4. Allergies

Les chats peuvent développer des réactions allergiques à un certain nombre d’allergènes possibles, notamment les pollens et les poussières, et cela peut entraîner une conjonctivite.

5. Traumatisme

Si un chat subit une blessure physique à l’œil, la muqueuse de l’œil peut réagir en s’enflammant, ce qui se traduit par une conjonctivite. Les blessures peuvent être causées par des bagarres entre chats (une griffe ou une morsure à l’œil), des corps étrangers (par exemple des graines d’herbe), ou un certain nombre d’autres traumatismes physiques possibles. Les cils incarnés ou d’autres problèmes de conformation tels que les paupières retournées peuvent causer un traumatisme à long terme menant à une conjonctivite féline.

Signes de la conjonctivite chez le chat

Les chats affectés présentent un certain nombre de signes cliniques communs.

• Rougeur de la muqueuse de l’œil, donnant l’apparence d’un « œil rose » ou d’un « œil rouge ».
• Écoulement oculaire, parfois clair, ou parfois jaune ou vert. Si les canaux lacrymaux sont obstrués par des débris inflammatoires, l’augmentation de la production de larmes observée dans la conjonctivite peut conduire à des joues visiblement larmoyantes.
• Les yeux affectés peuvent être à moitié fermés, le chat plissant les yeux.
• Le chat peut montrer un clignotement excessif
• La troisième paupière peut être gonflée et saillante, visible dans le coin d’un ou des deux yeux.

Diagnostic de la conjonctivite chez le chat

Les chats atteints de conjonctivite doivent être emmenés chez le vétérinaire, qui effectuera un examen oculaire complet, en vérifiant les structures autour des yeux, ainsi qu’en examinant les yeux en détail. Idéalement, la cause de la conjonctivite devrait être établie de manière définitive.

Cela peut impliquer des analyses de sang, des prélèvements et d’autres tests. Ceux-ci ne sont pas toujours effectués, pour des raisons économiques ou autres, et ils peuvent ne pas être nécessaires dans certains cas. Votre vétérinaire vous guidera sur la meilleure approche à adopter.

Des écouvillons secs de la muqueuse oculaire peuvent être soumis à des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour le virus de l’herpès félin et la chlamydophilie, tandis que des écouvillons humides peuvent être soumis dans un milieu spécial de transport de virus pour le dépistage du virus du calicium félin.

Traitement et rétablissement

Le traitement dépend de la cause présumée, mais des gouttes ou une pommade ophtalmique sont généralement prescrites par votre vétérinaire. Les options de traitement possibles comprennent :

• Collyre antiviral topique
• Médicaments antiviraux oraux
• Antibiotiques topiques
• Médicaments anti-inflammatoires dans certains cas spécifiques

Conclusion

La conjonctivite est fréquente chez les chats, et l’assistance professionnelle de votre vétérinaire est importante pour garantir que votre chat retrouve sa pleine santé aussi rapidement que possible.