Les chats peuvent-ils être des animaux de soutien émotionnel ?
S’il ne fait aucun doute que les animaux (en particulier les chats) peuvent être des compagnons affectueux, la question de savoir s’ils peuvent réellement apporter un soutien émotionnel aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale a fait l’objet de nombreux débats au fil des ans.
En vérité, avoir un animal de soutien affectif (ASE) peut changer votre vie. Au-delà des avantages émotionnels et psychologiques qu’un animal de compagnie peut apporter, il peut aussi tout simplement être de bonne compagnie, surtout pour quelqu’un qui souffre d’une anxiété sociale importante et qui a donc du mal à s’intégrer dans des situations sociales.
Vous ne savez pas exactement ce que sont les ESA mais vous voulez en savoir plus ? Nous vous expliquons ci-dessous les principes de base des ASE et pourquoi les chats en tant qu’ASE ont tant de sens.
Qu’est-ce qu’un animal de soutien affectif (ASE) ?
Un animal de soutien émotionnel, ou ASE, est un animal de compagnie qui contribue à soulager les symptômes liés à un handicap émotionnel ou psychologique en aidant à calmer les personnes en grande détresse.
D’une manière générale, ils peuvent être vraiment utiles aux personnes qui luttent contre la dépression ou l’anxiété, car ils contribuent à les mettre à l’aise. Pour ceux qui sont confrontés à des troubles qui ont un impact sur leur capacité à se socialiser, les ASE peuvent apporter une couche vitale de soutien et d’amour.
Cela peut ressembler au territoire des animaux d’assistance, mais en fait, les SEEE sont très différents des animaux d’assistance. L’Americans with Disabilities Act définit un animal d’assistance (et plus précisément les chiens) comme des animaux qui sont « individuellement entraînés à faire un travail ou à exécuter des tâches au profit d’une personne ayant un handicap, y compris un handicap physique, sensoriel, psychiatrique, intellectuel ou autre handicap mental ».
Contrairement aux animaux d’assistance qui reçoivent une formation spécifique pour mieux aider leurs compagnons humains, les ASE n’ont généralement pas de formation au-delà de ce qui peut sembler ordinaire pour un animal de compagnie.
Ils n’effectuent pas de tâches spéciales et peuvent toujours faire des choses typiques des animaux de compagnie, telles que l’élimination inappropriée ou d’autres types de comportement indésirable.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’un animal spécifique est un mauvais ESA si ces comportements se produisent. Au lieu de cela, la chose importante à garder à l’esprit avec un ESA est que c’est toujours juste un animal de compagnie aimant.
Il ne faut pas oublier non plus que les ASE peuvent techniquement être n’importe quel animal – les chats ne sont pas le seul type d’animal de compagnie qui peut remplir les conditions requises.
Des chiens aux poulets, les animaux de toutes sortes peuvent techniquement être considérés comme des ASE s’ils contribuent à apporter soutien, aide ou confort à une personne par l’affection et la compagnie.
Protections légales pour les ASE
L’obtention du statut d’ESA peut donner aux animaux de compagnie des droits uniques qui ne sont pas accessibles aux autres animaux. Les plus importants de ces droits concernent les billets d’avion et le logement. Dans la loi sur le logement équitable de 1988 (FHA) et dans la loi sur l’accès des transporteurs aériens de 1986 (ACAA), les ESA bénéficient d’une reconnaissance spéciale, ce qui constitue un coup de pouce majeur pour les défenseurs de la santé mentale et les amoureux des animaux.
En vertu de l’ACAA, les ASE ont reçu le consentement pour accompagner des personnes souffrant de troubles mentaux ou émotionnels lors de voyages dans le cabinet d’un porte-avions.
Mais c’est plus que cela, car en vertu de cette loi, vous ne devez pas payer de frais supplémentaires ou acheter un billet supplémentaire pour voyager en avion avec votre animal de compagnie.
Pour en profiter, il est bon de contacter votre compagnie aérienne au moins 48 heures avant la date de votre voyage et d’avoir tous les documents nécessaires à portée de main et disponibles sur demande.
La FHA peut avoir un impact considérable sur votre vie si vous êtes locataire ou si vous vivez dans une copropriété, car elle permet aux ESA d’accéder à des domiciles qui, autrement, seraient fermés aux animaux de compagnie.
Cela peut s’appliquer aux logements sur le campus, puisque les universités doivent se conformer à la FHA.
En outre, elle offre des protections aux locataires ayant une ASE contre des actes potentiellement discriminatoires de la part des propriétaires ou des associations de propriétaires. Si une demande est refusée ou si des frais supplémentaires – y compris des dépôts de garantie pour animaux – sont demandés pour avoir un animal de compagnie dans votre maison, vous pouvez déposer une plainte auprès du ministère américain du logement et du développement urbain (HUD) et bénéficier de protections juridiques contre toute action de représailles.
Comment obtenir une ASE ?
Si vous luttez contre l’anxiété, la dépression, le trouble panique, le syndrome de stress post-traumatique ou d’autres maladies mentales, vous pouvez bénéficier des ASE.
La consultation d’un médecin ou d’un professionnel de la santé qualifié peut vous aider à déterminer si l’adoption d’un animal de compagnie est la bonne option pour vous, car en fin de compte, avoir une ASE signifie aussi assumer toutes les responsabilités qui accompagnent la possession d’un animal.
Heureusement, il n’y a pas de registre spécifique ou de procédure légale que vous devez lancer pour obtenir un soutien émotionnel de votre animal. En fait, l’enregistrement de votre animal en tant qu’ASE est totalement volontaire, sauf si vous essayez de prendre l’avion avec les avantages de l’ACAA ou de louer avec les protections de la FHA.
Certains sites suggèrent que vous avez besoin d’une certification et la proposent à un tarif lucratif, mais ces certificats ne sont pas considérés comme juridiquement contraignants et, dans la plupart des cas, il s’agit d’arnaques.
Si vous voulez profiter des protections légales accordées aux ASE – en particulier lorsque vous prenez l’avion -, une lettre d’un psychologue ou d’un professionnel de la santé mentale qui vous suit actuellement est tout ce dont vous avez besoin. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir le faire vous-même, vous pouvez essayer un service comme Pettable. Pettable permet d’obtenir facilement des lettres d’ASE conformes à la loi, rédigées par des professionnels de la santé mentale qualifiés.
Pourquoi les chats font-ils de bons ASE ?
Bien que n’importe quel animal puisse potentiellement être une ASE, les chats sont une option idéale car ce sont des animaux naturellement affectueux et intelligents, et ils sont souvent très attentifs aux changements subtils ou aux changements émotionnels d’une manière dont les humains peuvent ne pas être immédiatement conscients.
De ce fait, ils peuvent contribuer à créer un environnement plus relaxant et apaisant dans votre maison, et vous aider à vous détendre après des événements stressants ou émotionnellement accablants.
Contrairement aux autres animaux, les chats sont également indépendants et non intrusifs. Contrairement aux chiens, qui peuvent être bruyants ou dont il est parfois difficile de s’occuper en raison de besoins particuliers, les chats sont extrêmement autonomes, tout en étant généralement ordonnés et silencieux.
Bien que certains puissent mettre en doute la loyauté et le dévouement d’un chat par rapport à ceux d’un chien, tout propriétaire de chat sait que les félins font partie des animaux les plus affectueux qui soient.
Le plus important est de trouver un chat qui s’adapte à votre maison, à votre style de vie et, surtout, à votre personnalité.
Mais une fois que vous l’avez fait, vous pouvez commencer à développer le genre de lien qui peut vraiment vous soulever dans les moments difficiles et vous laisser un sentiment de plénitude et d’optimisme, ce dont les chats comme les ASE sont vraiment capables.
