Alors, les serpents pondent-ils des œufs ? Près de 70 % de toutes les espèces de serpents pondent des œufs, comme les serpents-rat et les serpents royaux. Les 30 % restants vont aux serpents qui produisent des petits vivants, comme les boas constrictors et les anacondas. Il existe également des cas où les serpents femelles portent des œufs à l’intérieur de leur corps jusqu’à la naissance, puis pondent les œufs ou produisent des petits vivants à partir de ces œufs. Un exemple de ce type de serpent serait le copperhead.
C’est peut-être l’un des sujets les plus intéressants concernant la vie des serpents. C’est fou de penser qu’il n’y a pas une seule façon claire et nette pour les serpents de produire leurs petits. Il est facile pour nous de dire que les humains portent des petits vivants et que les oiseaux pondent des œufs, mais lorsqu’il s’agit de serpents, la réponse est « ça dépend ».
Trois types de naissance de serpent
Il est incroyable de penser qu’il n’existe pas une seule règle générale relative à la naissance qui s’applique à toutes les espèces de serpents. Le temps et les circonstances ont fait que certaines espèces ont besoin d’options de mise bas différentes des autres. En réalité, il existe trois façons différentes pour un serpent de donner naissance.
1.) Le premier type de naissance des serpents est appelé « Ovipare« . Ce type de naissance consiste en la production et la ponte d’œufs par la femelle. C’est la façon la plus courante dont les serpents donnent naissance et elle regroupe environ 70 % des espèces de serpents.
2.) La deuxième option pour la naissance des serpents, non pas qu’ils aient le choix, est appelée « Vivipare« . Les espèces qui donnent naissance dans cette section ont des petits vivants. Les bébés sont portés à l’intérieur du corps de la mère serpent qui les nourrit et les protège tout au long du processus. Ils naissent ensuite vivants, sans l’aide d’un œuf.
3.) Le dernier type de naissance des serpents est un peu long : « Ovovivipare« . Ce mot est une combinaison des deux mots précédents utilisés pour décrire la naissance des serpents. C’est un titre approprié puisque ce processus comprend à la fois des œufs et une naissance vivante ! Comment cela est-il possible, demandez-vous ? La mère porte les œufs à l’intérieur de son corps pendant la majeure partie de la grossesse. Lorsque les bébés sont prêts, ils sortent de la coquille dans son corps et naissent par une naissance vivante.
Pour nous aider à mieux comprendre les types de serpents qui sont inclus dans chaque catégorie, j’ai inclus un tableau simplifié avec quelques exemples de chaque catégorie.
Ovipares
(pondent des œufs)
Vivipare
(naissance vivante)
Ovovivipares (combinaison)
Cobras
Boa Constrictor
Vipers
Mambas
Anaconda
Serpents à sonnettes
Serpents taureaux
Couleuvres à collier
Cottonmouthes
Serpents-rat
(la plupart) des serpents de mer
Copperheads
Serpents royaux
Mocassins d’eau
Détermination de l’ovule ou de la naissance vivante
Le fait qu’il existe trois façons différentes de produire des petits chez les serpents m’a rendu curieux de savoir pourquoi. Pourquoi les serpents auraient-ils besoin de différents moyens pour donner naissance ?
D’après mes recherches, la réponse provient de l’incapacité générale du serpent à réguler sa propre température corporelle. Ce fait explique pourquoi nous devons fournir des lampes chauffantes à nos serpents lorsque nous les gardons comme animaux de compagnie.
Dans la nature, les serpents vivent sous des climats et à des altitudes très variés. Certains vivent dans des déserts brûlants, tandis que d’autres passent leurs journées, ou plutôt leurs nuits, à se faufiler sur des chemins forestiers verdoyants. Leurs origines finissent par dicter leurs cycles naturels de reproduction.
Par exemple, les serpents que l’on trouve dans les déserts vont très probablement, mais pas toujours, pondre des œufs car il y fait suffisamment chaud pour que les œufs soient incubés à l’extérieur du corps. Une exception à cette règle est le serpent à sonnette. Les serpents à sonnettes sont l’une des rares espèces qui donnent naissance à une progéniture vivante.
Les serpents vivant dans des climats particulièrement frais ont parfois des petits vivants parce qu’il est plus difficile de garder les œufs au chaud pendant que le bébé serpent se développe et grandit. L’idée que les serpents vivant dans des climats chauds ont des œufs et que les serpents vivant dans des climats plus frais ont des petits vivants n’est pas aussi simple que cela.
Le fait est que 70% des serpents pondent des oeufs, et seulement 30% ont des petits vivants. Il est probablement plus sûr de dire que la naissance vivante est une exception étrange plutôt qu’un groupe clairement défini.
Même si la formule semble simple, ce ne sont que quelques facteurs qui peuvent déterminer si un serpent pond des œufs ou produit des petits vivants. La bonne nouvelle pour nous dans notre processus d’apprentissage est que les mêmes espèces produiront toujours leurs petits de la même manière.
Vous n’allez pas avoir une couleuvre qui a des bébés vivants pendant qu’une autre est là-bas en train de pondre des œufs. Les serpents sont assez drôle quand il s’agit de la naissance, mais ils suivent des lois simples et les modèles dictés par leur espèce.
Nombre d’oeufs que les serpents peuvent pondre
Comme vous l’avez peut-être deviné, le nombre d’œufs pondus par un serpent varie selon les espèces. Selon les témoignages, les serpents pondent de 2 à 50 œufs ou de 4 à 12 œufs. Ces deux informations ne correspondent pas très bien, alors laissez-moi vous présenter quelques espèces.
Les pythons birmans, par exemple, ont la capacité de pondre près de 80 œufs. Parfois, ce nombre est inférieur et parfois supérieur. En revanche, un python royal peut ne pondre que 6 œufs à la fois. Cette différence peut être attribuée à une simple différence naturelle entre les espèces ou à d’autres facteurs.
J’ai lu qu’un indicateur possible du nombre de petits d’un serpent est lié presque directement au nombre de prédateurs naturels. Les serpents qui vivent dans des environnements dangereux produisent beaucoup d’œufs ou de petits à la fois.
Le taux de survie de cette espèce de serpent est alors beaucoup plus élevé, car elle a beaucoup plus de chances d’avoir des petits qui survivent à l’enfance que si elle ne produit qu’un petit nombre de bébés à la naissance.
D’un autre côté, cela signifie que les serpents dont la menace de prédateurs est moins immédiate produiront moins de jeunes car le risque est moindre. Ils n’auraient pas à s’inquiéter de la survie des œufs, par exemple, car il n’y a pas beaucoup de menaces et les mères pondeuses resteront parfois avec leurs petits pendant une courte période pour les protéger.
Une autre chose importante à noter est que les espèces de serpents ovovivipares, ceux qui ont des œufs à l’intérieur et qui donnent ensuite naissance vivants, produiront moins d’œufs que les espèces ovipares, les pondeurs, en raison des facteurs qui entourent leur naissance.
Les bébés serpents qui naissent dans des œufs sont également connus pour être plus petits que la progéniture produite dans une naissance vivante en raison des restrictions de leur naissance.
Nombre de descendants vivants
Prendre un peu de recul pour apprendre certaines des terminologies relatives à la reproduction des serpents nous permettra de mieux comprendre. Un groupe d’oeufs, par exemple, est communément appelé une « ponte » d’oeufs, alors qu’une collection de bébés dans un scénario de naissance vivante est appelée une « portée ».
On sait que le nombre de serpents dans une portée de petits vivants peut atteindre 30 dans certains cas, mais le nombre moyen de jeunes dans une portée est probablement plus proche de 10.
C’est une autre partie des informations sur les serpents qui change complètement d’une espèce à l’autre. Ce nombre peut également être affecté par le niveau de menace des prédateurs dans la région, comme ce dont nous avons parlé dans la section précédente sur les œufs.
La couleuvre peut avoir jusqu’à 85 petits, mais la moyenne est de 13 à 26 bébés rampants par portée. Il y a aussi l’anaconda qui peut avoir entre 14 et 40 petits à la fois.
La santé et la taille de la mère serpent jouent également un rôle dans la quantité de petits produits dans tous les cas. Si votre mère est en mauvaise santé, blessée ou plus petite que la normale pour une raison quelconque, vous aurez très probablement une portée ou une ponte plus petite (selon l’espèce).
La santé du serpent, en général, peut affecter le nombre de bébés conçus au début ou la santé d’un embryon plus tard dans la grossesse.
Fréquence des naissances
Chaque animal dans ce monde a un délai à respecter avant d’avoir d’autres bébés. D’autres facteurs peuvent entrer en jeu, comme le rythme naturel que les animaux suivent et qui dicte la fréquence de leur reproduction. Pour la race humaine, nous avons un délai à respecter avant de concevoir un autre enfant.
Cependant, la fréquence à laquelle nous nous reproduisons n’est pas statique et est déterminée par un choix personnel. Ces mêmes règles ne s’appliquent toutefois pas à la vie des animaux. La plupart des animaux ont un calendrier de reproduction fixe qu’ils connaissent depuis leur naissance. Personne n’a eu à le leur dire, ils le savent d’instinct.
Les serpents mettent bas une ou deux fois par an. Pour les espèces pondeuses, il y a généralement une couvée d’œufs par an. Certaines espèces peuvent produire deux couvées, et quelques rares espèces peuvent même produire trois couvées en un an. Un exemple de serpent qui peut produire trois couvées en un an est le serpent domestique africain.
Période de l’année
Encore une fois, la reproduction humaine est une chose libre qui peut se produire à tout moment. Ce n’est pas le cas pour les serpents. Pour les reptiles, les amphibiens, les mammifères et tout ce qui existe dans ce monde, il y a un temps et une saison pour tout, même pour donner naissance.
Les serpents s’accouplent et donnent naissance à leurs petits entre juin et août. C’est le cas de la couleuvre à collier qui pond généralement ses œufs en juin ou juillet. D’autres espèces peuvent s’accoupler et donner naissance à leurs petits en avril-mai, comme la couleuvre à collier, en fonction de leur emplacement et du type d’espèce.
Une version abrégée des événements consisterait à dire que la saison des amours est le printemps et que les naissances ont généralement lieu en été. Il n’y a pas de jour où l’accouplement commence ou le processus de naissance se termine. Tout se passe au cours de la même saison, mais il est impossible de prévoir un moment précis dans le temps.
Où vont les serpents pour pondre leurs œufs ?
Quand on pense aux tortues, elles enterrent leurs petits dans le sable et les laissent jusqu’au moment de l’éclosion. Les oiseaux gardent les leurs en hauteur dans les arbres afin d’éloigner les nombreux prédateurs qui pourraient s’en prendre à eux. Les serpents, quant à eux, enterrent leurs petits ou, dans de très rares cas, leur créent un nid.
J’ai toujours supposé que l’endroit où les serpents pondent leurs œufs, ou produisent leurs petits, s’appelait un nid. C’est une erreur commune que beaucoup d’entre nous font, apparemment.
Les serpents ne font pas de nids pour leurs petits, en soi. S’ils pondent des œufs et les laissent, les serpents les enterrent probablement sous de la terre meuble, ou du sable selon l’environnement, ou les cachent sous des feuilles.
La seule espèce de serpent qui crée véritablement un nid pour ses petits est le cobra royal. Ce serpent ne se contente pas de faire le meilleur accueil possible à ses petits, il reste également dans les parages pour couver et protéger ses enfants à naître jusqu’au jour où ils sont « entièrement cuits », si vous voulez.
Les serpents qui ont des naissances vivantes vont sous terre pour donner naissance et les quittent une fois qu’ils ont terminé. Beaucoup de serpents qui naissent vivants sont déjà naturellement équipés pour se défendre et survivre par eux-mêmes, alors n’allez pas accuser la mère de mise en danger de l’enfant tout de suite !
Les bébés serpents restent-ils avec leur mère ?
La plupart du temps, les bébés serpents se débrouillent seuls presque immédiatement après une naissance vivante. Comme nous l’avons mentionné dans une section précédente, les cobras royaux sont l’une des rares espèces qui restent dans les parages pendant un certain temps après la naissance de leurs petits.
Il semble que les espèces de serpents qui restent avec leurs petits sont plus susceptibles d’être celles qui donnent naissance à des œufs. Les serpents qui produisent des jeunes vivants ont tendance à laisser leurs bébés tout de suite. Il y a eu de nombreux cas, comme chez le serpent à sonnette, où les bébés serpents sont nés avec des crocs et du venin pour se défendre après le départ de la mère.
Les mères les plus protectrices sont celles qui pondent des œufs et doivent ensuite les protéger. Certains serpents peuvent laisser leurs œufs être couvés par la terre chaude après avoir été enterrés, mais d’autres mères sont nécessaires pour aller plus loin dans le processus.
Parfois, les mères qui pondent des œufs doivent rester dans les parages et s’enrouler autour des œufs pour les garder au chaud. La chaleur aidera les bébés à grandir et à se développer jusqu’à ce qu’ils soient prêts à sortir dans le monde.
C’est également un moyen de les protéger, car il est difficile pour un prédateur curieux de s’emparer d’un œuf lorsqu’une maman serpent en colère entoure toute la couvée. Les pythons sont un bon exemple d’une espèce de serpent qui fait cela.
Questions connexes
Pourquoi les œufs de serpent sont-ils coriaces ? Les œufs produits par les serpents sont en cuir parce qu’ils sont censés rester collés ensemble lors de la ponte. Ce processus de collage empêche les œufs de se perdre ou d’être mal placés dans la ponte. La quantité d’œufs produits dans une ponte peut parfois être importante et le fait qu’ils soient collés les uns aux autres aide. Les œufs sont également perméables à l’eau, ce qui pose un problème à la mère qui devra choisir une zone de mise bas avec la bonne quantité d’humidité.
À quelle température les œufs de serpent doivent-ils être conservés ? Les œufs de serpent en captivité doivent atteindre une température constante d’environ 82 à 88 degrés Fahrenheit. Les pythons semblent aimer avoir une température plus chaude pour grandir et s’épanouir. La température d’incubation doit donc se situer entre 85 et 90 degrés Fahrenheit.
Les serpents restent-ils avec leurs œufs ? Certaines espèces de serpents restent avec leurs œufs pour les incuber et les protéger des prédateurs communs. D’autres serpents enterrent vaguement leurs œufs dans des endroits chauds et les laissent ensuite éclore. Ceux qui laissent leurs œufs éclore d’eux-mêmes auront toujours un moyen de les protéger naturellement en utilisant le camouflage des éléments et en sachant que les prédateurs sont moins actifs dans certaines zones.
