Les serpents de Gopher ont une multitude de couleurs, allant du crème, du jaune et du feu au vert, au gris et au rouge. Elles ont de grandes taches sur le dos et de plus petites sur les côtés, généralement de couleur brune ou noire. Parfois, vous trouverez une couleuvre de Gopher rayée, mais les taches sont les plus typiques.
Ils ont également une ligne noire au centre de leur front et deux autres autour de leurs yeux jusqu’à leur mâchoire.
Les serpents de Gopher sont souvent confondus avec les crotales en raison de leur similitude de couleur, de taille et de forme.
Leur ventre est légèrement coloré et ne présente généralement aucun motif. Leurs couleurs se fondent dans la végétation qui les entoure. Ils ont des écailles striées, ou carénées, par opposition aux écailles lisses des serpents d’eau ou des serpents de lait. Si vous passez votre doigt le long du haut de leur dos, vous vous attendez à un parcours cahoteux.
Les serpents de Gopher peuvent atteindre jusqu’à huit pieds de long, bien qu’ils soient généralement plus proches de trois à cinq pieds de long. Les mâles et les femelles sont sexuellement semblables, c’est-à-dire qu’ils ont la même taille et la même longueur, et il n’y a pas de grandes différences entre leurs motifs.
Les serpents de Gopher sont souvent confondus avec les serpents à sonnettes en raison de leur similitude de couleur, de taille et de forme. Les serpents de Gopher ne sont pas venimeux, ils utilisent donc ce genre de mimétisme comme mécanisme de défense. La meilleure façon de faire la différence entre un adorable serpent de Gopher et son cousin vipère noueuse et venimeuse, c’est de regarder la queue, les yeux ou le corps.
Lorsqu’elle est menacée, la couleuvre à collier s’enroule comme une vipère, aplatit sa tête et secoue sa queue à la vitesse de la lumière.
Ceci, couplé à un sifflement assez impressionnant, est suffisant pour que votre cerveau saute directement à : « Alerte rouge ! C’est un serpent à sonnette ! » Cependant, il suffit de regarder attentivement la queue. Si vous ne voyez pas de crochets, c’est un serpent de Gopher. Si la queue bouge trop vite pour que vous puissiez le dire, regardez une deuxième fois le cou. Le cou d’un serpent à sonnettes est plus large, et les serpents de gopher sont plus longs que le serpent à sonnettes moyen. De plus, comme tous les serpents non venimeux, les yeux du serpent de Gopher ont des pupilles rondes, contrairement aux fentes en forme de chat des serpents venimeux comme les crotales.
Tout cela mis à part, si un serpent secoue sa queue et siffle dans votre direction, il est préférable de rester à l’écart, même si vous pensez que le serpent est venimeux. Le meilleur moment pour classer une espèce de serpent n’est peut-être pas lorsqu’il est en colère contre vous.
Fait amusant : le nom scientifique latin du serpent de Gopher est Pituophis catenifer. Catenifer signifie « porteur de chaînes », en référence aux bandes de couleur qui entourent tout son corps, ce qui est parfaitement logique, mais pituophis signifie littéralement « serpent à flegme ». Vous imaginez mettre ça sur toutes vos demandes d’emploi ?
La raison pour laquelle l’excès de gorge du serpent à collier est mentionné est due à un organe qu’ils possèdent dans la gorge appelé glotte, qui s’ouvre et se ferme rapidement, émettant une très bonne imitation du hochet du serpent à sonnette.
Ils vivent dans les déserts
Les serpents de Gopher se trouvent partout aux États-Unis. Elles aiment particulièrement les déserts du Sud-Ouest américain. Il s’agit, entre autres, du désert de Chihuahuan, du désert de Sonoran, du désert de Mojave et du désert du Grand Bassin. On peut trouver ces serpents jusqu’à 8000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Ces serpents vivent dans des endroits aussi divers que les forêts, les déserts, les falaises, les prairies, les terres agricoles ou les fourrés, pour n’en citer que quelques-uns. Ils ne sont manifestement pas du tout difficiles et s’installent partout.
Les serpents de Gopher s’enfouissent généralement dans le sol et vivent dans des tanières, qu’ils partagent parfois avec d’autres serpents. Elles passent 90 % de leur temps sous terre, ne sortant que lorsqu’elles ont faim, un peu comme un adolescent typique du lycée.
Cependant, en été, les serpents passent parfois tellement de temps à se faire bronzer et à se prélasser en plein air qu’ils sont connus pour s’être donné un cancer du soleil.
Comportement
Les serpents de Gopher sont diurnes, ce qui signifie qu’ils sont actifs pendant la journée. Cependant, pendant l’été, lorsque le soleil est trop chaud, elles commencent à changer leur cycle de sommeil, sortant plus tard dans la journée et restant debout toute la nuit jusqu’au petit matin.
Afin de gagner de l’énergie et de la chaleur pour de telles excursions, on peut les trouver allongés au soleil pendant des heures.
Les serpents de Gopher aiment se coucher sur des rochers plats et ensoleillés, ou le long du sol chaud pour se prélasser. Elles sont également connues pour s’étendre à plat le long de la route. Lorsqu’une voiture s’approche, au lieu de s’enfuir en glissant, elles se recroquevillent et sifflent, essayant d’effrayer ce qu’elles présument être un prédateur qui les traque. Cela conduit à beaucoup de serpents écrasés.
Les serpents de Gopher sont des créatures solitaires, qui préfèrent s’en tenir à leur propre territoire, qui ne représente la plupart du temps qu’un quart de mile. Elles restent à l’intérieur des limites qu’elles se sont imposées pendant des années, ne les abandonnant jamais et ne cherchant jamais un nouveau terrain.
Comme ces serpents ne vivent pas sous les tropiques et connaissent des saisons plus froides, ils hibernent pendant les mois d’hiver. Ils se retirent dans des tanières pendant environ trois mois pour dormir et attendre que ça passe.
Ces tanières sont souvent collectives, et ils partagent leur espace avec des dizaines d’autres serpents, voire d’autres espèces. On sait qu’ils hibernent avec des serpents à sonnette, des serpents à fouet et des coureurs.
Cependant, leur amitié ténue et leur empressement à avoir des colocataires ne durent que tant que la température reste basse. Une fois l’hiver terminé, les mâles recommencent à défendre vicieusement leur territoire contre les autres mâles.
Contrairement à la plupart des serpents, qui s’accouplent au début du printemps, les serpents de Gopher s’accouplent en juillet et août. Les mâles s’accouplent avec autant de femelles qu’ils le peuvent au cours de ces deux mois.
Les femelles excrètent une phéromone qui attire les mâles vers elles, et les mâles se battent, parfois pendant des heures, pour les femelles. La bataille entre les mâles ressemble souvent aux rituels d’accouplement entre les mâles et les femelles, ce qui est une occasion parfaite pour l’expression commune : « Tout est juste en amour et en guerre ». Parce que c’est un peu des deux.
Environ six semaines après l’accouplement, les femelles vont pondre une ponte de deux à 24 œufs. Ces œufs resteront dans un nid commun avec les œufs d’autres serpents de Gopher femelles pendant 10 semaines, où ils écloront tous ensemble, complètement développés ; ils peuvent mesurer près de 30 cm de long.
Après l’éclosion, les bébés sont livrés à eux-mêmes ; les mères ne ressentent aucun instinct maternel. Les bébés sont assez grands à la naissance pour manger des petites souris. Les femelles atteignent la maturité sexuelle au bout de trois à cinq ans, tandis que les mâles ne l’atteignent qu’au bout d’un à deux ans.
Dans la nature, les serpents de Gopher vivent entre 12 et 15 ans. En captivité, c’est à peu près la même chose, bien qu’il y ait eu beaucoup de serpents de Gopher qui ont vécu plus de 30 ans en captivité. Le plus vieux serpent de Gopher enregistré avait juste un peu plus de 33 ans.
L’heure du dîner
Les serpents de Gopher ne sont pas venimeux, comme nous l’avons déjà mentionné, donc quand vient le temps d’attraper le dîner, ils sont ce qu’on appelle des constricteurs. Et oui, c’est exactement ce à quoi ça ressemble. L’horrible cauchemar récurrent que vous faites depuis la sortie au zoo en CM1 se réalise. Les serpents écrasent vraiment leur proie jusqu’à la mort. Et l’avalent en entier. Charmant.
J’espère que vous n’étiez pas en train de lire cette histoire à votre enfant avant de le coucher. Si c’est le cas, je vous présente mes excuses et je publie officiellement un avis de non-responsabilité : les prochains paragraphes décriront explicitement la manière dont les serpents s’enroulent autour de leurs proies sans méfiance, leur font une étreinte fatale, puis les avalent tout rond. La discrétion du lecteur est conseillée.
Bon, tout ça est réglé ? Petit Timmy est au lit avec sa veilleuse allumée ? Vous êtes bien installé dans votre fauteuil, en sécurité pour satisfaire votre appétit macabre ? Bon, on continue.
Il existe quelques idées fausses sur le terme « constricteurs ». La première est que les serpents serrent leur proie si fort qu’ils brisent tous les os de son corps.
Je veux que tu fasses une expérience pour moi. Prends un crayon ou un petit jouet, comme celui d’un Happy Meal. Maintenant, enroule ton poing autour et serre aussi fort que tu peux. Il ne s’est pas cassé, hein ? Vous avez probablement de jolies entailles dans votre paume, mais vous ne l’avez certainement pas brisé en morceaux. Et si vous ne pouvez pas le faire, alors un serpent ne le peut certainement pas non plus.
La deuxième idée fausse est que les serpents serrent les poumons de leurs proies si fort qu’ils ne peuvent pas se gonfler et que le rongeur s’étouffe lentement jusqu’à la mort.
Voici une autre expérience pour vous. Pensez à la dernière fois où vous avez eu faim. Et je ne parle pas d’un petit creux. Je parle d’une faim qui vous donne des maux d’estomac, qui vous empêche de bouger et qui vous donne faim. Alliez-vous prendre le temps de préparer méthodiquement un bon repas, en sentant l’arôme alléchant des légumes qui mijotent et des pâtes qui cuisent ? Non, vous alliez vous diriger directement vers cette pochette chaude qui passe au micro-ondes en une minute, l’engloutissant avant que ces satanées poches de fromage n’aient refroidi à la température de la lave.
Un serpent n’a pas mangé depuis plus d’une semaine, et vous devinez qu’il ne va pas attendre ces quelques minutes supplémentaires pour que ce rongeur meure.
Ce qu’un constricteur fait vraiment, c’est écraser le système circulatoire de sa proie. Il coupe l’approvisionnement en sang du cerveau et le rongeur meurt en quelques secondes d’ischémie. Un peu anti-climatique, je sais, mais je ne peux pas tricher avec les faits.
Après avoir tué sa proie, la couleuvre à collier ouvre sa mâchoire totalement impressionnante, deux ou trois fois plus grande que la normale, et avale le rongeur en entier. Cela prend en fait un certain temps, car les « mâchoires totalement géniales » susmentionnées fonctionnent comme une sorte de tapis roulant biologique, déplaçant lentement le rongeur de plus en plus loin dans le corps du serpent.
Une fois que la couleuvre à collier peut refermer sa bouche, les muscles internes continuent à faire avancer le rongeur jusqu’à son estomac.
Qu’y a-t-il au menu ?
Vous seriez surpris de l’apprendre, mais les serpents de Gopher mangent beaucoup de spermophiles. C’est leur repas préféré, et elles peuvent en trouver presque partout, étant donné qu’elles vivent dans des territoires riches en spermophiles comme les prairies, les plaines et les déserts.
Outre leur homonyme, les serpents de Gopher mangent beaucoup de ce que mangent la plupart des autres serpents. Les petits mammifères comme les souris, les rats, les musaraignes, les oiseaux, les œufs d’oiseaux et les lézards constituent la majeure partie du reste de leur alimentation. Ils apprécient particulièrement les oiseaux et les œufs d’oiseaux. Ils ne mangent généralement pas d’autres serpents, mais ils ne reculent jamais devant un combat avec l’un d’entre eux.
De temps en temps, si elles se trouvent dans une zone marécageuse, les couleuvres de Gopher s’aventureront dans les étangs et chercheront la grenouille bizarre à dévorer. Après tout, la variété est l’épice de la vie.
Les serpents de Gopher sont des chasseurs actifs. Elles suivent leurs proies sur leurs pistes et dans leurs tanières, les piégeant là en même temps qu’elles se procurent un endroit sûr pour se nourrir. Elles ne mangent qu’une fois tous les sept à dix jours.
Les serpents de Gopher comme animaux de compagnie
Les serpents de Gopher sont en fait largement connus comme l’un des meilleurs types de serpents à obtenir si vous envisagez d’avoir un serpent de compagnie. Ils sont extrêmement calmes et dociles, même à l’état sauvage.
Les serpents, en général, font de très bons animaux de compagnie parce qu’ils ne demandent qu’un minimum de soins et qu’ils ne courent pas partout dans la maison en faisant tomber des objets coûteux de la table basse avec une queue surexcitée.
Les serpents de Gopher sont les plus grands serpents indigènes d’Amérique du Nord, à l’exception des serpents importés et envahissants comme les pythons birmans et les anacondas. Cela signifie qu’ils ont besoin d’un enclos plus grand que la plupart des serpents, mais comme ce sont des serpents vivant au sol, l’enclos doit seulement être long, pas haut.
Contrairement à la plupart des serpents, les serpents de Gopher aiment être tenus. Elles sont curieuses et aiment lever la tête pour regarder autour d’elles. Elles sont actives et se faufilent partout si vous les laissez faire. Si vous voulez simplement les tenir, continuez à repositionner vos mains à mesure qu’elles bougent, de sorte qu’elles ne vont jamais très loin. Tenez-les sous leur corps, en soutenant leur cou et leur corps, mais pas d’une manière qui leur soit contraignante. Ils aiment être ceux qui font la constriction.
Avec les serpents de lait et les serpents des blés, les serpents de Gopher ont en fait le meilleur tempérament de tous les serpents de compagnie, ce qui les rend idéaux pour les débutants ou les amateurs. Cependant, ils semblent être littéralement les seuls serpents qui aiment être tenus, donc si c’est ce que vous recherchez, choisissez un serpent de gopher plutôt qu’un serpent de lait ou de maïs.
Soins du serpent à collier
Comme tous les serpents, les serpents de Gopher sont très doués pour s’échapper. Ma théorie est que lorsque Harry Houdini est mort, un peu de son âme est passée dans tous les serpents du monde. Un enclos sûr et étanche est indispensable. De préférence avec une serrure.
Comme nous l’avons déjà mentionné, ce qui compte vraiment pour les serpents à collier, c’est l’espace au sol, et non la hauteur, puisque ce sont des serpents terrestres. Ainsi, une baignoire à système de rack fonctionnera très bien pour eux, ainsi qu’un terrarium pour reptiles. Visez un terrarium de 30 gallons. Ce dont elles ont vraiment besoin, c’est d’environ 1,5 m de surface au sol, car elles sont extrêmement actives.
Ceci étant dit, ils aiment grimper de temps en temps, pour surveiller leur territoire je suppose, donc leur fournir quelques branches et du feuillage est une bonne idée.
Comme les serpents de Gopher aiment creuser, l’utilisation d’une grande quantité de litière de particules en vrac comme substrat (la substance qui tapisse le fond de la cage) les rendra les plus heureux. Bien sûr, ce type de litière est assez difficile à nettoyer, vous pouvez donc chercher des alternatives. Le papier journal est un substrat facile et bon marché, mais je vous garantis que vos serpents de Gopher ne seront pas aussi heureux.
Une petite boîte à cachettes est importante, ainsi qu’un bac d’eau suffisamment grand pour que votre serpent puisse s’y coucher.
Veillez à ce qu’il reste frais et propre. Le nettoyage de l’enclos de votre serpent est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire.
Tous les serpents ont le sang froid, ils régulent donc leur température corporelle interne en se déplaçant constamment des zones les plus froides vers les zones les plus chaudes. Vous devriez leur fournir ces zones dans leur enclos. Ayez une zone de réchauffement d’environ 90 degrés et une température ambiante d’environ 85 degrés.
Pendant la nuit, la température peut descendre sans danger jusqu’à 70°, mais surveillez la température de l’enclos avec vigilance ; si votre serpent a trop froid, il peut mourir.
Essayez de donner à votre serpent environ 12 heures de lumière du jour et 12 heures de lumière de nuit. Souvent, la lumière de votre maison fera l’affaire, puisque nous avons généralement notre lumière allumée pendant 12 heures et éteinte pendant 12 heures. Si vous voulez, vous pouvez vous procurer une lumière qui passe par des cycles de jour et de nuit pour votre serpent.
Avoir l’enclos de votre serpent à portée de vue d’une fenêtre est également bénéfique. Pendant l’hiver, lorsqu’il y a moins de lumière, votre serpent sera probablement moins actif et mangera moins, alors ne vous inquiétez pas.
Si la léthargie de votre serpent persiste, envisagez d’acheter une lampe UVB. Une lampe UVB émet des rayons UVB, ce que fait également le soleil. Cela permettra au serpent de recevoir toutes les vitamines possibles puisqu’il n’est pas réellement exposé à la lumière du soleil.
Les serpents de Gopher sont connus pour leur gros appétit. Elles mangent trop, alors faites attention à la fréquence à laquelle vous les nourrissez. Elles ont besoin de manger tous les sept à dix jours. Je vous suggère de remplir votre congélateur de souris et de rats.
À l’heure du repas, décongelez-en un et placez-le dans l’enclos du côté opposé à celui de votre serpent. Ne manipulez pas votre serpent peu de temps après l’avoir nourri. Et lavez-vous toujours les mains. Si votre serpent sent la nourriture sur vos mains, il pourrait vous mordre. Vous pouvez même donner à un serpent de Gopher un petit œuf de temps en temps comme friandise, et il vous aimera pour cela.
Questions connexes
Les serpents à collier sont-ils dangereux ? Les serpents de Gopher ne sont pas venimeux et ne sont généralement pas agressifs. Cependant, si elles vous mordent, vous aurez très mal. Si elles se sentent menacées, elles sifflent et excrètent même un musc malodorant. C’est un avertissement dont vous devriez probablement tenir compte.
Les serpents de Gopher tuent-ils les crotales ? Les serpents de Gopher et les crotales sont souvent en concurrence directe pour le territoire et la nourriture, car ils ont le même régime alimentaire et les mêmes préférences en matière d’habitat. La présence de serpents de Gopher contribue à éloigner les serpents à sonnettes. Si les deux se battent, un serpent de Gopher peut tuer un serpent à sonnettes.
Est-ce qu’une couleuvre à collier est la même qu’une couleuvre de gopher ? Les couleuvres taurines, les couleuvres des pins et les couleuvres de gopher sont toutes le même serpent. Il s’agit de l’espèce Pituophis catenifer. Dans l’ouest des États-Unis, on utilise plus souvent le terme de serpent de gopher, et dans l’est, le terme de bull snake.
