Quelle est la différence entre un lapin, une lapine et un lièvre ?

Quelle est la différence entre un lapin, une lapine et un lièvre ? Un lapin et une lapine ne sont en fait que deux noms pour le même animal. Le lièvre, quant à lui, est une espèce complètement différente. Ils peuvent se ressembler, mais les lièvres sont généralement plus grands que les lapins et ont des habitudes de vie et de reproduction très différentes.

Malgré les différences d’anatomie et de comportement de ces deux espèces, elles se ressemblent remarquablement. Pour rendre les choses encore plus confuses, le lièvre est en fait un type de lièvre, et le lapin à queue blanche a des comportements qui ressemblent plus à ceux du lièvre qu’à ceux du lapin. Quelles sont donc les différences entre ces espèces et comment savoir laquelle est la bonne ?

Lapin contre lapin

Le terme « lapin » est le mot anglais exact et correct utilisé pour décrire plus de 20 espèces animales apparentées différentes. Ces espèces comprennent le lapin européen, qui est la même espèce que le lapin domestique, ainsi qu’un grand nombre de lapins sauvages vivant dans des climats et des cultures du monde entier.

« Bunny », en revanche, est un terme familier qui n’a aucune signification scientifique. En d’autres termes, « bunny » est simplement un mot mignon que les gens utilisent pour appeler un lapin. Souvent, ce mot est utilisé pour souligner le caractère mignon d’un lapin. Il est donc plus souvent utilisé pour décrire de jeunes lapins ou des races de lapins nains plus petits. Cependant, le mot « lapin » peut vraiment être utilisé pour décrire n’importe quel type ou âge de lapin.

Vous avez peut-être cru que « bunny » était le mot utilisé pour désigner un bébé lapin. Ce terme ressemble à celui de chiot pour un jeune chien, ce qui semble donc une conclusion logique. En réalité, les bébés lapins portent un nom différent. Tout comme chez les chats, les bébés lapins sont appelés chatons !

D’où vient le mot « lapin » ?

Si « bunny » n’est pas le nom des bébés lapins, d’où vient ce terme ? Il est tellement différent du mot « lapin » qu’il est difficile d’imaginer comment il a pu devenir le surnom communément utilisé.

L’origine exacte de « bunny » est difficile à retracer. J’ai découvert deux théories principales pour expliquer comment « bunny » et « rabbit » ont été associés l’un à l’autre.

1. Le mot « Bunny » vient du mot original pour le lapin. Au 13e siècle, le mot original utilisé pour désigner le lapin était « coney » (prononcé « cunny » à l’époque). Le mot « lapin » n’est apparu qu’au 14e siècle et signifiait à l’origine « bébé lapin ». Dans les années 1800, le mot « lapin » était plus souvent utilisé car « coney » semblait être un mot vulgaire qui gagnait en popularité. Le terme « Bunny » est donc peut-être apparu comme une façon alternative de prononcer « coney ».
2. « Bunny » vient du mot « bun », qui signifie à l’origine « queue de lapin ». Dans les années 1600-1700, « bunny » pourrait provenir du mot « bun » en dialecte écossais, qui signifie « queue de lièvre ou de lapin ». « Bun » et « bunny » étaient utilisés comme termes d’affection pour les filles et les jeunes femmes à l’époque, et peuvent donc également avoir été appliqués pour décrire de mignons lapins.

Lapin contre lièvre

Le lapin et le lièvre ne sont pas le même animal. Les lapins et les lièvres appartiennent tous deux à la famille des Laporidae et à l’ordre des lagamorphes. Ils partagent donc de nombreuses similitudes, mais ils représentent des genres et des espèces différents. Tous les lièvres appartiennent au genre Lepus, tandis que les lapins appartiennent à une poignée d’autres genres de la famille des lagamorphes.

Ces deux animaux présentent de nombreuses différences physiques et comportementales qui nous aident à les différencier. Même si les deux se ressemblent beaucoup, vous serez capable de les différencier.

Habitat

En général, les lièvres se trouvent dans des endroits plus arides que les lapins. Les lièvres ne creusent pas sous terre, ils vivent plutôt en surface. Ils s’abritent dans des trous peu profonds et des buissons en surface.

Les lapins creusent beaucoup. Ils vivent dans des terriers et creusent des réseaux de tunnels sous terre. Les lapins sont ainsi généralement mieux protégés que leurs cousins les lièvres. Le lapin de garenne fait toutefois exception à cette règle. Comme les lièvres, ces lapins vivent et cherchent leur nourriture à la surface et ne bénéficient pas de la protection qu’offrent les terriers souterrains.

Bébés

Les lapins et les lièvres peuvent être très prolifiques. Ils ont tous deux une période de gestation relativement courte et peuvent avoir un grand nombre de lapereaux dans une portée. Mais leurs similitudes s’arrêtent là.

La différence la plus nette entre les lapins et les lièvres réside dans la façon dont les petits naissent et sont soignés. Les lièvres ont une période de gestation plus longue et leurs bébés naissent avec de la fourrure et les yeux ouverts. Ces bébés sont rapidement capables de se débrouiller seuls dans la nature. C’est une nécessité pour les jeunes lièvres car ils n’ont pas la protection d’un terrier comme les jeunes lapins.

Les lapins, par contre, ont des bébés minuscules et sans défense. Ils sont aveugles, sourds et chauves. Il faudra plusieurs semaines avant que les nouveau-nés lapins soient prêts à entrer dans le monde et à se débrouiller seuls.

	Lapins	Lièvres
Gestation	31	42
La vue	Les yeux fermés, aveugles	Les yeux ouverts
Son	Oreilles fermées, sourds	Oreilles ouvertes
Fourrure	Sans poils	Fourrure
Soins	nécessitent de nombreuses semaines de protection contre les lapins adultes.	Nécessitent peu de soins et de protection de la part des lapins adultes.

Régime alimentaire

Les lapins et les lièvres ont un régime alimentaire très similaire. Dans une situation difficile où les ressources sont rares ou limitées, les deux animaux survivront en se nourrissant de la végétation disponible. En revanche, lorsque les ressources sont abondantes, les régimes alimentaires des lapins et des lièvres ne diffèrent que légèrement.

Les lièvres choisissent généralement de manger des végétaux plus rugueux, comme les racines, l’écorce, les brindilles et les bourgeons. En revanche, les lapins préfèrent généralement manger de la végétation plus tendre. Ils adorent manger des légumes, de l’herbe et des feuilles vertes aux tiges souples.

Anatomie

On pourrait croire que le lièvre et le lapin ont pratiquement la même apparence. Ils ont tous deux de longues oreilles iconiques et de solides pattes arrière, mais ils présentent quelques différences anatomiques.

Les lièvres sont généralement beaucoup plus grands que les lapins. Cela inclut la taille globale du corps, mais les lièvres ont également des oreilles et des pieds plus grands que ceux des lapins. Les seules exceptions sont certains lapins domestiques qui ont été élevés pour être très grands. Les espèces de lapins sauvages sont généralement très petites.

Les lièvres ont également un crâne très particulier. En plus de sa forme distincte, le lièvre a un crâne cinétique qui permet le mouvement entre certains des os qui composent le crâne. On ne sait pas exactement à quoi cela sert, mais on pense que le crâne aide le lièvre à absorber l’impact du sol lorsqu’il court.

Cacheurs et coureurs

Les lapins et les lièvres ont des tendances différentes lorsqu’ils sont confrontés à un prédateur. Les lièvres essaient de courir. Les lapins essaient de se cacher.

Comme les lièvres ne bénéficient pas de la protection des terriers souterrains, ils ont dû apprendre à courir très vite pour échapper aux prédateurs. L’espèce de lièvre la plus rapide connue, le Jackrabbit, peut atteindre une vitesse de 45 mph. Même les lapins les plus rapides n’atteignent généralement pas plus de 30 miles par heure.

Les lapins sont capables de courir, c’est certain, mais leur principal avantage est leur capacité à se cacher. Comme les lapins ont des terriers dans lesquels ils peuvent s’échapper, leur principale défense face aux prédateurs consiste à trouver un moyen de retourner dans leur terrier et de se cacher, plutôt que de courir sur de longues distances.

Se débarrasser de

Les lapins et les lièvres ont tous deux des habitudes de mue saisonnières. Ils développent un pelage épais pour l’hiver, puis un pelage plus fin pour l’été. Le pelage des lièvres change généralement beaucoup plus de couleur que celui des lapins.

En hiver, les lapins ont généralement un pelage un peu plus clair ou plus gris que celui de l’été. En revanche, les lièvres (surtout ceux qui vivent dans des environnements froids) deviennent généralement blancs en hiver.

Vie en groupe

Lorsqu’il s’agit de la vie quotidienne, le comportement des lapins et des lièvres est très différent. Les lièvres sont des animaux très isolés et passent la plupart de leur temps seuls. Ils vivent en surface et se débrouillent seuls. Il est rarement nécessaire de coopérer avec d’autres lièvres.

La plupart du temps, les lièvres ne s’associent pas entre eux, sauf si c’est le moment de s’accoupler, auquel cas ils s’apparieront. Il est également très rare de voir deux lièvres se battre. Le plus souvent, cela se produit uniquement lorsqu’une femelle lièvre essaie de faire savoir à un mâle qu’elle n’est pas intéressée.

Les lapins, quant à eux, vivent dans des terriers familiaux et peuvent avoir une structure sociale très complexe. Ils vivent ensemble sous terre et forment une petite société qui dépend de leur coopération. Il existe généralement une hiérarchie entre les lapins, jusqu’au lapin le plus dominant du terrier.

Les lapins sont également très territoriaux. Tout lapin étranger qui tente de s’introduire dans le territoire de la garenne sera vicieusement attaqué.