Pourquoi les lapins ont-ils de longues oreilles ? Comme on peut s’y attendre, les longues oreilles des lapins contribuent grandement à améliorer leur audition. Elles jouent également un rôle essentiel en aidant le lapin à réguler sa température corporelle, prévenant ainsi les coups de chaleur et l’hypothermie.
De nombreux aspects du corps des lapins les ont aidés à devenir une excellente espèce de survie. En tant que proies, ils ont la capacité de détecter les prédateurs à des kilomètres à la ronde et ont appris à s’adapter à de nombreux habitats différents. À l’heure actuelle, les lapins ont envahi tous les continents, sauf l’Antarctique. Croyez-le ou non, leurs oreilles ont été incroyablement importantes dans leur adaptation et leur survie en tant qu’espèce.
Régulation de la température corporelle
L’une des deux principales fonctions des oreilles des lapins est de les aider à réguler leur température corporelle. Les oreilles des lapins ont généralement une fourrure plus fine, ainsi qu’un réseau de petits vaisseaux sanguins remontant le long de l’oreille externe. Cela signifie que les oreilles des lapins sont capables de faciliter la majorité des échanges thermiques nécessaires avec leur corps. Les vaisseaux sanguins se dilatent lorsqu’il fait chaud, pour dégager de la chaleur, et se contractent lorsqu’il fait froid, pour maintenir la température du corps.
Les lapins et autres lagomorphes (y compris les lièvres et les pikas) qui vivent dans des conditions plus sèches et plus chaudes ont tendance à avoir de plus grandes oreilles. Ils ont besoin d’une plus grande surface sur leurs oreilles pour libérer plus de chaleur et éviter les coups de chaleur.
Que signifie le fait que les oreilles d’un lapin soient chaudes ou froides ?
Comme les oreilles des lapins sont capables de réguler leur température corporelle, leur température fluctue souvent et elles sont chaudes ou froides au toucher. Lorsqu’un lapin a chaud, ses oreilles se réchauffent en libérant de la chaleur. Lorsqu’un lapin a froid, ses oreilles commencent à être sensiblement froides au toucher.
Dans la plupart des cas, les changements de température des oreilles sont normaux et il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Cependant, des oreilles très chaudes ou très froides peuvent également indiquer que le lapin a du mal à maintenir sa température corporelle. Si les oreilles d’un lapin sont chaudes au toucher et deviennent rouges, cela signifie qu’il commence à surchauffer et qu’il risque de développer un coup de chaleur. De même, si les oreilles d’un lapin sont glacées et pâles, il risque de souffrir d’hypothermie. Dans les cas extrêmes, les oreilles peuvent devenir si froides qu’elles subissent des engelures et tombent.
Pour mieux vous entendre avec
Les oreilles des lapins sont également conçues pour une excellente audition. Il est intéressant de noter que la distance que les lapins peuvent entendre n’est pas beaucoup plus élevée que celle d’un humain dans les basses fréquences des sons qu’ils peuvent entendre. Cependant, les lapins peuvent détecter des sons aigus jusqu’à 3 km de distance. Il s’agit de fréquences sonores qui seraient totalement inaudibles pour l’oreille humaine.
Le véritable avantage des oreilles de lapin est leur audition directionnelle. Les oreilles de lapin peuvent se déplacer et pivoter de manière totalement indépendante les unes des autres. Chaque oreille peut pivoter jusqu’à 270º. Cela donne aux lapins la possibilité de repérer exactement la provenance d’un son. Sans bouger aucune autre partie de leur corps, les oreilles d’un lapin peuvent entendre de n’importe quelle direction. Ils savent toujours quand quelque chose arrive et de quelle direction exactement.
Lapins à oreilles échancrées
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous ne voyez jamais vraiment de lapins à oreilles tombantes dans la nature ? C’est parce que leurs oreilles ne sont pas aussi performantes dans l’une des deux fonctions principales des oreilles de lapin. Ils ne peuvent pas bouger leurs oreilles aussi facilement que les lapins à oreilles tombantes, et leurs oreilles ont plus de mal à réguler leur température corporelle.
La mutation des lapins à oreilles échancrées a été enregistrée et se produit occasionnellement dans la nature, mais elle est incroyablement rare. Au lieu de cela, ces lapins ont surtout été élevés par l’homme pour leur aspect mignon. Il n’y a qu’une poignée de races de lapins reconnues qui ont les oreilles tombantes, mais elles sont très populaires comme animaux de compagnie en raison de leur tendance à avoir des personnalités amicales et semblables à celles des chiots.
L’oreille d’un lapin se compose de trois parties, l’oreille externe iconique, l’oreille interne qui contient le tympan et l’oreille interne sensible qui transmet le son au cerveau.
L’anatomie de l’oreille du lapin
Bien que nous pensions que les oreilles des lapins sont constituées de l’oreille externe longue et visible, il existe trois sections principales de l’oreille d’un lapin : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.
L’oreille externe : L’oreille externe, également connue sous le nom de pavillon, est ce que l’on imagine généralement quand on pense à l’oreille d’un lapin. Cette section de l’oreille est responsable de la régulation de la température corporelle du lapin et pivote pour détecter et localiser la direction des sons.
L’oreille moyenne : L’oreille moyenne est l’endroit où se trouve le tympan. C’est là que les sons captés par l’oreille externe sont transmis à l’oreille interne et, finalement, au cerveau. Cette section de l’oreille a même la capacité de diminuer le volume des sons trop forts, afin qu’ils n’endommagent pas la délicate oreille interne.
L’oreille interne : L’oreille interne comporte des sections de membrane avec des structures ressemblant à des poils qui correspondent aux nombreuses fréquences sonores différentes que les lapins peuvent entendre. Elle est capable de rassembler ces informations et de les transmettre au cerveau. L’oreille interne est également responsable de l’équilibre du lapin et de l’orientation de son corps.
Problèmes de santé liés aux oreilles de lapin
Si les oreilles des lapins sont des organes étonnants qui jouent un rôle important dans leur vie quotidienne, elles sont également sensibles à certaines infections dangereuses. Si elles ne sont pas traitées, ces maladies peuvent être douloureuses pour le lapin et conduire à des maladies beaucoup plus graves.
Acariens de l’oreille
L’oreille externe peut être infectée par un parasite connu sous le nom de mites d’oreille. Ces minuscules insectes grimpent dans le conduit auditif du lapin et provoquent des croûtes douloureuses sur l’oreille du lapin. Si elle n’est pas traitée, cette infestation peut entraîner une infection de l’oreille beaucoup plus grave. Les symptômes des acariens de l’oreille sont les suivants :
Ils se grattent excessivement les oreilles
secouant fréquemment la tête
Des croûtes brunes épaisses sur leurs oreilles
Des marques de grattage ou un amincissement de la fourrure sur leurs oreilles
Oreilles tombantes
Oreilles enflammées
Les acariens de l’oreille se propagent par contact avec un autre animal infecté. La meilleure prévention est donc de veiller à vous laver les mains et les vêtements avant de manipuler votre lapin. Ceci est particulièrement important si vous avez été en contact avec un autre lapin. C’est même une bonne pratique en l’absence de symptômes d’acariens de l’oreille. Les premiers signes sont très difficiles à déceler.
Inclinaison de la tête
L’inclinaison de la tête est un symptôme de nombreuses maladies différentes, du rhume du lapin à l’accident vasculaire cérébral. C’est lorsque l’orientation du corps du lapin devient confuse et déséquilibrée. Il incline continuellement sa tête à 90º sur le côté, et parfois il sautille en rond, désorienté.
L’inclinaison de la tête se produit en raison d’un dommage, d’une pression ou d’une infection de l’oreille interne. Le lapin n’a plus une idée claire de l’endroit où il se trouve dans l’espace, et ses muscles compensent incorrectement en raison de la perception confuse.
Parfois, l’inclinaison de la tête est guérissable, et le lapin retrouvera son état normal après un cycle d’antibiotiques. Mais parfois, elle est plus permanente, surtout si l’inclinaison de la tête est le résultat d’une affection plus grave (comme une attaque). Dans ces cas, le lapin peut souvent continuer à mener une vie heureuse. Ses conditions de vie devront être adaptées pour compenser son handicap.
Accumulation de cire
Les lapins sont également susceptibles d’accumuler de la cire dans leurs conduits auditifs. La plupart du temps, le lapin est capable de retirer l’excès de cire avec ses ongles de pied. Mais s’il est poussé trop profondément, le cérumen peut s’incruster et continuer à s’accumuler. Si le problème n’est pas traité à temps, cela peut entraîner une grave infection de l’oreille.
L’accumulation de cérumen est beaucoup plus fréquente chez les lapins à oreilles tombantes. Leurs oreilles sont orientées de telle manière que le cérumen s’accumule facilement à la base du canal auditif, dans l’oreille moyenne. De nombreux gardiens de lapins à oreilles échancrées, dont moi-même, doivent apprendre à nettoyer les oreilles des lapins toutes les semaines ou toutes les deux semaines.
Comprendre le langage corporel des lapins avec leurs oreilles
Pour vraiment comprendre le langage corporel des lapins, vous devrez prêter attention à l’ensemble de leur corps, de leur mignon nez frétillant au bout de leur queue en boule de coton. Mais les oreilles des lapins sont l’indice le plus facile à comprendre.
Un lapin confiant aura les oreilles dressées, mais pas raides.
Les lapins curieux ou prudents auront les oreilles penchées vers l’avant ou pointées dans la direction du son ou de l’objet qui suscite leur curiosité.
Lorsqu’un lapin est détendu, ses oreilles sont doucement couchées sur son corps.
Un lapin en colère ou menacé tirera ses oreilles vers l’arrière à un angle de 45º et grognera probablement ou s’avancera pour vous faire fuir.
Races de lapins à oreilles courtes
Si la plupart des lapins ont de longues oreilles, certaines races de petits lapins sont connues pour leurs oreilles courtes, semblables à celles des chatons. Ces lapins ne sont généralement pas à l’aise dans les climats chauds, car leurs oreilles ne leur permettent pas de rester au frais. La petite taille de ces lapins contribue également à rendre possible les petites oreilles, puisque le lapin n’a pas autant de masse corporelle à refroidir.
Britannia Petite : Ces lapins sont parmi les plus élégants et les plus énergiques des petites races. Leurs oreilles ne sont pas aussi courtes que celles de beaucoup d’autres races de cette liste, mais elles sont tout de même proportionnellement plus courtes que celles de la plupart des autres races de lapins.
Hotot nain : Connus pour leurs magnifiques yeux à paupières, ces petits lapins blancs ont également des oreilles très courtes.
Jersey Wooly : Élevée à partir de nains des Pays-Bas, cette race a hérité de ses oreilles courtes et du fabuleux pelage de laine d’un lapin angora français.
Nain des Pays-Bas : La plus petite et la plus connue des races de lapins nains, ces petits lapins ont de grands yeux et de très petites oreilles.
Polonais : Il s’agit d’une ancienne race de lapin qui n’est généralement qu’un peu plus grande que le nain des Pays-Bas. Il a une petite tête et de petites oreilles pour aller avec.
Questions connexes
Pourquoi les lapins ont-ils une queue ?
La queue du lapin a principalement évolué pour permettre aux lapins d’échapper à leurs prédateurs. Ils peuvent faire clignoter leur queue blanche pour que le prédateur les suive, puis cacher rapidement leur queue et changer de direction pour confondre l’animal qui les suit. Les lapins utilisent également leur queue comme un signal pour communiquer avec les autres lapins de leur famille.
Pourquoi le nez des lapins s’agite-t-il ?
Le nez des lapins s’agite pour les aider à stimuler leurs récepteurs olfactifs et à avoir un meilleur odorat. Le nez joue également un rôle important dans la régulation de la température corporelle du lapin, tout comme ses longues oreilles.
