Détenant deux des trois meilleures races de chiens aux États-Unis, les retrievers sont incroyablement populaires en raison de leur comportement doux et de leur personnalité énergique. Ils sont regroupés par l’American Kennel Club (AKC) en tant que chiens sportifs, car ils sont historiquement utilisés pour la chasse aux oiseaux, en particulier les canards et autres oiseaux aquatiques.
Si les Labrador Retrievers et les Golden Retrievers sont les types les plus connus de ce groupe, il existe en fait six types de retrievers. Ils sont similaires en termes d’apparence et de tempérament, mais présentent également des différences distinctes.
Labrador Retriever
La race de chien la plus populaire aux États-Unis depuis 1991, selon l’AKC, le Labrador Retriever est un chien à l’esprit vif et au caractère doux. Il a un pelage jaune, noir ou brun chocolat et pèse entre 55 et 80 livres, selon le sexe du chien. Ce type de retriever est connu pour son pelage court et dense, sa queue en forme de loutre incroyablement forte et son bon tempérament.
Le Labrador Retriever a une longue histoire en tant qu’ami canin des pêcheurs de Terre-Neuve, mais il a commencé sa rapide montée en popularité au début des années 1800, lorsque les nobles anglais ont ramené la race dans leur pays d’origine.
Golden Retriever
Bien que le Golden Retriever n’atteigne peut-être pas le même niveau de popularité que les laboratoires, il reste une race très appréciée en Amérique, où il arrive en troisième position des races les plus populaires, selon l’AKC. La caractéristique physique de la race est sa large tête et son museau droit, tandis que les chiens sont connus pour être des animaux de compagnie énergiques et amicaux.
Les Golden Retrievers ont été élevés pour la première fois en Écosse au milieu du XIXe siècle, et bien qu’il existe trois variantes de race – britannique, américaine et canadienne – elles présentent toutes une sorte de pelage hirsute jaune doré. Les Golden Retrievers ont besoin d’un toilettage régulier, car leur double pelage hydrofuge tombe régulièrement, en particulier lors de la grande mue qui a lieu deux fois par an. Un brossage quotidien ou hebdomadaire réduit la quantité de poils qui tombent naturellement.
Retriever de la baie de Chesapeake
Aussi connu sous le nom de « Chessies », le Chesapeake Bay Retriever est un chien puissant et robuste. Cette race est plus grande et plus robuste que les autres retrievers, avec un pelage dense, ondulé et imperméable. Il existe trois couleurs : le brun chocolat, le carex (rouge-or) et l’herbe morte (paille), mais ses yeux sont toujours d’une teinte jaunâtre ou ambrée.
Le nom vient de la popularité de la race auprès des propriétaires de clubs de canards de la baie de Chesapeake au XIXe siècle. Les Chesapeake Bay Retrievers réussissaient bien à récupérer les canards dans les eaux froides de la baie grâce à son double pelage huileux et épais.
Les chessies sont le troisième type de retriever le plus populaire en Amérique, mais leur rang est bien inférieur à celui du Lab et du Golden. Malgré cela, les Chesapeake Bay Retrievers ont un tempérament aussi brillant et heureux et une intelligence remarquable.
Flat-Coated Retriever
Le Flat-Coated Retriever, gentil, heureux et énergique, a, comme son nom l’indique, un pelage couché à plat, soit noir, soit foie, et des plumes aux pattes et à la queue. Comme les Golden Retrievers, cette race doit être brossée chaque semaine pour décourager la mue.
Les Flat-Coated Retrievers ont été élevés pour la première fois au milieu des années 1800 et ont été appelés « chien de garde-chasse ». Avant d’être renversé en popularité par Labs et Goldens, les Flat-Coated Retrievers étaient le type de chien retriever le plus répandu en Grande-Bretagne. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, l’élevage a atteint des niveaux dangereusement bas au point qu’il était incertain qu’ils survivent. Cependant, leur popularité a recommencé à augmenter dans les années 9160.
Bien que les Flat-Coated Retrievers soient généralement rapides à former, ils n’atteignent leur pleine maturité qu’à l’âge de 3 à 5 ans. C’est pourquoi on les appelle les « Peter Pan » des retrievers, car ils semblent ne jamais grandir, montrant leurs manières de chiot jusqu’à un âge avancé.
Retriever frisé
Le retriever à poil bouclé est la plus ancienne des races de retrievers, apparue à la fin des années 1700. Son pelage, noir ou de couleur foie, est constitué de boucles serrées et imperméables. Contrairement aux autres retrievers, le type Curly-Coated se caractérise par une tête effilée et cunéiforme. Bien que ce type de retriever soit amical et enjoué avec ses proches, il est plus indépendant que les autres variétés, et un peu moins amical avec les étrangers.
Les Curly-Coated Retrievers descendraient de deux races de chiens éteintes, l’Epagneul d’eau anglais et le Setter retrievant, mais on soupçonne également que les boucles distinctives et peu prononcées proviennent d’un croisement avec le Caniche.
Nova Scotia Duck Tolling Retriever
Le Nova Scotia duck tolling retriever est peut-être le plus petit des retrievers, mais c’est un beau chien compact avec un double pelage dense qui va du rouge doré au rouge cuivre foncé sur le corps avec des marques blanches sur la face, la poitrine et les pattes. En raison de son double pelage, le Tolling Retriever nécessite un brossage hebdomadaire la plus grande partie de l’année et un brossage quotidien pendant la saison des mues.
Comme son nom l’indique, ce type de retriever a été élevé en Nouvelle-Écosse pour avoir une nature curieuse et des mouvements rapides pour attraper les oiseaux aquatiques. Le « Tolling » désigne le fait d’attirer les oiseaux aquatiques vers le chasseur à la manière d’un renard, ce qui fait la réputation de la race. Cependant, les Nova Scotia Duck Tolling Retrievers n’ont pas été reconnus par l’AKC avant 2003.
