L’odorat d’un chat, c’est pour la nourriture, l’accouplement et le danger
Saviez-vous que l’odorat d’un chat est 14 fois plus fort que celui d’un humain ? C’est parce que la capacité totale de l’organe nasal du chat est comparativement plus grande que celle d’un humain. On pourrait dire que le nez d’un chat est son organe le plus important.
Les chats dépendent de leur odorat pour leur survie. Un chat utilise l’odorat pour renifler sa nourriture, ses compagnons et ses ennemis, et pour identifier les limites des territoires qu’il a préalablement marqués. Le monde d’un chat est composé du monde des odeurs et des parfums.
Renifler de la nourriture
Dès sa naissance, le chaton aveugle utilisera son odorat pour localiser sa mère et pour se mettre au contact d’une tétine. À partir de ce moment, l’odorat du chat le conduira toujours à la nourriture, mais parfois dans des endroits improbables. Un chat cherchera en hauteur et en profondeur, dans les hautes branches des arbres ainsi que dans vos armoires de cuisine, pour trouver la prochaine bouchée.
Le goût étant si étroitement associé à l’odorat, tout chat souffrant d’une infection active des voies respiratoires supérieures ou même le chat vieillissant dont l’odorat est réduit peut « se couper » de sa nourriture. Vous pouvez aider un tel chat en réchauffant légèrement sa nourriture pour augmenter et améliorer l’odeur et lui redonner de l’appétit.
Trouver un partenaire
Les chattes en chaleur (dans le cycle œstral) exsudent une puissante phéromone sexuelle qui peut être reniflée ou « parfumée » par un mâle, même à une distance d’un kilomètre. Si vous avez déjà été diverti par un chœur de chats de désir à l’extérieur de votre maison alors que votre chatte non stérilisée tente par tous les moyens de s’échapper, vous apprécierez ce phénomène. Les femelles peuvent aussi flairer les marques territoriales du mâle pour trouver leur partenaire préféré.
Établissement des lignes territoriales
Les chats mâles marquent leur territoire avec de l’urine ou avec des phéromones provenant de glandes situées sur leur visage et leurs pattes. Ils parcourent fréquemment leurs limites territoriales, reniflant leurs marques et les réappliquant lorsque l’odeur diminue. D’autres chats mâles sentiront les marques et respecteront le territoire ou tenteront de s’en emparer en introduisant leurs marques odorantes par-dessus l’original.
Mise en garde contre les ennemis et les dangers
Avez-vous déjà observé un chat entrant à l’extérieur avec la tête en alerte, les moustaches qui frétillent et les narines grandes ouvertes ? Dans cette position, le chat renifle les dangers potentiels et recueille également des informations sur les passants récents. Si un autre chat s’est récemment aventuré à proximité, ou s’il y avait du poisson dans le camion de livraison à côté, le nez racontera l’histoire avec l’aide d’un puissant organe olfactif accessoire.
L’organe de Jacobson et la réponse de Flehman
Les chats (ainsi que les serpents et quelques autres mammifères) possèdent un magnifique organe appelé organe voméronasal, le plus souvent connu sous le nom d’organe de Jacobson. Il est situé dans la bouche, juste derrière les dents de devant, et il est relié à la cavité nasale. En ouvrant légèrement la bouche, l’organe de Jacobson d’un chat permet d’ouvrir les conduits qui se connectent à la cavité nasale.
L’apparition du chat qui apporte de l’air dans l’organe de Jacobson a parfois été assimilée à un « sourire » légèrement ouvert ; c’est ce qu’on appelle la réponse de Flehman. L’organe de Jacobson semble jouer un rôle important dans l’odorat de tous les chats sauvages et domestiques, quelle que soit leur taille ou leur espèce.
Cuir de nez de félin
Le cuir de la truffe d’un chat peut être noir ou rose, selon la génétique et la couleur de base du chat. Le cuir de nez a une surface dure, mais ce sont des tissus vivants qui sont sensibles aux maladies. Comme tous les mammifères, les chats blancs ou de couleur claire sont sujets à un cancer squameux de cette partie du nez et des oreilles.
Ce cancer est particulièrement fréquent lorsque le chat est fréquemment exposé au soleil pendant de longues périodes. Si votre chat prend souvent des coups de soleil à cet endroit, il existe des écrans solaires approuvés par les vétérinaires, composés pour être utilisés sur le nez et les bouts d’oreilles délicats du chat.
