Il existe plus de faits intéressants sur les gerbilles que la plupart des gens ne le pensent. Les gerbilles sauvages et domestiques sont des rongeurs intelligents et complexes, et il y a beaucoup à apprendre à leur sujet.
Il existe plus de 100 espèces différentes de gerbilles. L’espèce que nous gardons comme animal de compagnie est originaire de Mongolie, mais les gerbilles sauvages vivent partout en Afrique et en Asie. Les gerbilles vivent en groupes dans la nature et sont plus heureuses lorsqu’elles sont gardées par paires. Les gerbilles sont très intelligentes. Elles peuvent apprendre à utiliser un bac à litière et à mémoriser un labyrinthe.
Plus vous en saurez sur les gerbilles, plus vous serez un bon propriétaire de gerbilles à l’avenir. Nous allons partager avec vous quelques informations sur les gerbilles sauvages et les gerbilles de compagnie.
Faits intéressants sur les gerbilles comme animaux de compagnie
Les gerbilles que les humains gardent comme animaux de compagnie sont appelées gerbilles de Mongolie. Elles descendent de gerbilles sauvages, mais elles sont maintenant entièrement domestiquées.
Les gerbilles sont des animaux de compagnie courants dans la plupart des États américains et dans de nombreux autres pays. Elles sont populaires en raison de leur petite taille, de leur facilité d’entretien et de leur nature amicale et curieuse. Les gerbilles sont également l’un des animaux de compagnie les plus hygiéniques que vous puissiez garder.
1) Il existe 40 couleurs différentes de pelage de gerbille
La couleur naturelle du pelage de la gerbille est appelée agouti doré. Il s’agit d’une couleur sableuse à tonalité jaune avec des mouchetures de brun plus foncé.
Les gerbilles de compagnie ont une quarantaine de couleurs de pelage différentes, en plus de leur coloration sauvage. Les éleveurs de gerbilles ont obtenu ce résultat en sélectionnant certaines mutations génétiques.
Certains gènes diluent la couleur, ou la rendent plus claire. Certains gènes ajoutent du pigment, ce qui rend le pelage plus foncé. Voici quelques exemples de couleurs de robe de gerbille :
Noir
Lilas (gris foncé)
Colombe (gris clair)
Argente d’or
Renard roux
Blanc aux yeux roses
Certaines gerbilles sont d’une seule couleur unie, tandis que d’autres sont tachetées, patchées ou caillebotis. Les gerbilles birmanes et siamoises sont de couleur claire avec des oreilles, un nez, des pieds et une queue brun foncé.
2) Vous pouvez entraîner des gerbilles à la propreté
L’un des faits les plus étranges concernant les gerbilles est qu’elles peuvent être dressées à la propreté. Si vous pensiez que les chats étaient les seuls animaux à pouvoir utiliser une litière, vous aviez tort.
Les gerbilles n’urinent pas très souvent. C’est parce que ce sont des animaux du désert, et qu’elles sont habituées à ne pas boire beaucoup d’eau. Leur corps est conçu pour conserver le plus de liquide possible.
Elles sont également pointilleuses sur l’endroit où elles vont aux toilettes. La plupart des gerbilles urinent et défèquent toujours au même endroit dans leur cage.
Il est ainsi facile de dresser votre gerbille à la litière. Placez un plat en céramique, rempli de sable, à l’endroit où votre gerbille aime faire ses besoins. Elle reconnaîtra rapidement le plat comme un bac à litière et commencera à l’utiliser. Il sera ainsi beaucoup plus facile de nettoyer la cage de votre gerbille.
3) Les dents des gerbilles ne cessent de pousser
La majorité du régime alimentaire de la gerbille est à base de plantes. Les gerbilles ont évolué pour manger des aliments résistants, comme les racines, l’écorce et les graines des plantes.
Pour garder leurs dents en bon état, les dents des gerbilles poussent continuellement tout au long de leur vie. Ainsi, si une dent est ébréchée ou endommagée, le problème disparaîtra. Cette caractéristique est partagée par de nombreux autres rongeurs, comme les rats et les cochons d’Inde.
Le régime alimentaire d’une gerbille de compagnie est généralement plus facile pour les dents que celui d’une gerbille sauvage. C’est pourquoi les gerbilles de compagnie doivent mâcher des objets comme du bois et du carton pour garder leurs dents en bon état.
Les dents d’une gerbille peuvent devenir trop longues si elle n’a pas assez à ronger. Des dents trop longues peuvent causer des problèmes d’alimentation et de toilettage.
4) Les gerbilles peuvent mémoriser des labyrinthes
La plupart des gens ne réalisent pas à quel point les gerbilles sont intelligentes. Bien qu’elles ne soient pas aussi brillantes que les souris ou les rats, elles sont certainement capables d’apprendre.
Les gerbilles sont très curieuses et sont motivées par la nourriture et la liberté. En offrant la bonne récompense, vous pouvez apprendre des tours à votre gerbille.
L’un des tours les plus impressionnants des gerbilles est leur capacité à mémoriser un labyrinthe. Vous pouvez construire un labyrinthe en utilisant des murs en carton. Placez une friandise à une extrémité et votre gerbille à l’autre, et regardez-la trouver son chemin.
Plus votre gerbille utilise le labyrinthe souvent, plus elle le résoudra rapidement. Votre gerbille finira par parcourir le labyrinthe avec facilité, en prenant le bon virage à chaque fois.
5) Les gerbilles sont plus heureuses lorsqu’elles vivent en couple
Les gerbilles sont des créatures très sociales qui ont évolué pour vivre en groupes appelés clans. Cela signifie que vous ne devriez jamais posséder une seule gerbille.
Les gerbilles ont besoin de la compagnie de leurs congénères. Si elles vivent seules, elles peuvent devenir sujettes à des problèmes de santé tels que :
Dépression
Anxiété
Problèmes de peau et de pelage (dus à un toilettage excessif)
Anorexie et perte de poids (due à un manque d’appétit)
Le stress, qui peut causer plusieurs problèmes. Physiological Psychology a découvert que les gerbilles élevées en isolement sont sujettes à des crises provoquées par le stress.
La meilleure chose à faire est de garder ensemble une paire de gerbilles de même sexe. Tenez-vous-en à deux gerbilles, car plus le groupe de gerbilles est important, plus le risque de déclassement est élevé. On parle de déclassement lorsqu’un groupe de gerbilles se sépare et ne peut plus vivre ensemble.
Pour de meilleurs résultats, choisissez deux gerbilles de la même portée, car elles sont moins susceptibles de se battre.
6) Les gerbilles peuvent sauter d’un pied dans les airs
Les gerbilles comptent parmi les animaux les plus agiles. Depuis une surface plane, une gerbille peut sauter jusqu’à 30 centimètres dans les airs (environ un pied).
Vous pouvez vous amuser à expérimenter avec la capacité de votre gerbille à sauter. On peut leur apprendre à sauter sur l’épaule de leur maître, à franchir des obstacles ou à passer à travers des cerceaux.
Cependant, l’agilité de la gerbille a un inconvénient. Vous devez faire attention à l’endroit où vous gardez votre gerbille, car elle est très douée pour s’échapper.
Gardez toujours un couvercle sur la cage ou le bac de votre gerbille. Si vous voulez utiliser un parc ou un parcours d’exercice, fixez solidement un grillage sur le dessus. Ainsi, votre gerbille ne pourra pas sauter à l’extérieur.
7) Les gerbilles sont actives le jour et la nuit
La plupart des rongeurs sont nocturnes. Cela signifie qu’ils dorment le jour et sont actifs la nuit.
Les gerbilles, quant à elles, ne sont ni nocturnes ni diurnes (actives le jour). Elles sont plutôt métaturnes. Cela signifie qu’elles sont aussi actives le jour que la nuit.
Chaque jour, les gerbilles passent en moyenne 12 heures à dormir. Mais ce sommeil n’est pas entrepris en une seule fois. Au contraire, il est divisé en plusieurs courtes périodes.
Votre gerbille peut dormir pendant une à quatre heures, puis passer quelques heures à creuser, manger ou jouer. Puis elle fera une nouvelle sieste. Ce processus se poursuivra tout au long de la journée et de la nuit.
Il s’agit d’un mécanisme de survie, vestige de l’époque où les gerbilles étaient des animaux sauvages. Cela signifie qu’une ou plusieurs gerbilles du clan étaient toujours éveillées et capables de surveiller les prédateurs.
8) Les gerbilles sont illégales en Californie et à Hawaï
Les gerbilles sont des animaux de compagnie populaires dans tout le pays. Cependant, il y a deux États dans lesquels les gerbilles sont totalement interdites. Si vous vivez en Californie ou à Hawaï, vous n’avez pas de chance. Selon le gouvernement californien, de nombreux animaux de compagnie exotiques sont interdits en Californie, y compris les gerbilles.
Le climat et la géographie de la Californie sont trop semblables à ceux des pays asiatiques dont les gerbilles sont originaires. Cela signifie que si des gerbilles s’échappent dans la nature, elles pourraient prospérer et devenir une espèce envahissante.
Les espèces introduites peuvent être dévastatrices pour un écosystème. Elles peuvent décimer les plantes indigènes ou menacer les animaux indigènes en leur faisant concurrence pour la nourriture ou le territoire.
Les gerbilles sont également interdites à Hawaï pour la même raison. Si vous vivez dans l’un de ces États, vous ne trouverez pas de gerbilles dans votre animalerie locale.
9) Les gerbilles ont été domestiquées pour la première fois dans les années 1960
Les gerbilles sont relativement récentes dans le commerce des animaux de compagnie. La première mention de gerbilles dans l’Ouest a été enregistrée en 1866. Mais ce n’est que bien plus tard que les gerbilles sont devenues des animaux de compagnie.
À l’origine, les gerbilles ont été introduites dans les pays occidentaux pour servir d’animaux de laboratoire. Mais elles ont fini par tomber en désuétude et les gens ont commencé à les élever comme animaux de compagnie.
En 1954, les 20 premiers couples reproducteurs de gerbilles ont été amenés aux États-Unis. Aujourd’hui, presque toutes les gerbilles de compagnie descendent d’eux. Même si des décennies se sont écoulées depuis, elles n’ont pas beaucoup changé par rapport à leurs ancêtres sauvages.
Des faits amusants sur les gerbilles sauvages
Les gerbilles ne sont pas seulement des animaux de compagnie : on peut aussi les trouver à l’état sauvage. Les gerbilles sauvages vivent dans le désert et les climats semi-arides, c’est pourquoi elles sont également appelées rats du désert.
Il existe de nombreuses espèces de gerbilles, dont celle dont sont issues nos gerbilles de compagnie (gerbilles de Mongolie).
10) Les gerbilles vivent en Afrique et en Asie
Les gerbilles de compagnie sont issues de gerbilles vivant dans les régions sauvages de Mongolie. Mais différentes espèces de gerbilles vivent sur tous les continents d’Asie et d’Afrique.
Les gerbilles sont des créatures du désert, qui préfèrent les environnements arides ou semi-arides. Des dizaines de pays abritent des gerbilles sauvages, notamment (mais pas exclusivement) :
Mongolie
Chine
Pakistan
Iran
Inde
Russie
Égypte
Maroc
Algérie
Libye
Soudan
Les différentes espèces de gerbilles vivent dans des endroits différents. Par exemple, la gerbille égyptienne ne se trouve que dans le désert du Sahara, en Afrique. Mais certaines espèces ne se trouvent qu’en Asie.
De nombreux rongeurs sauvages qui sont originaires des Amériques. Cependant, les gerbilles n’y sont pas naturellement présentes.
11) Il existe plus de 100 espèces de gerbilles.
Lorsque nous pensons aux gerbilles, nous avons tendance à imaginer les gerbilles de Mongolie. Il s’agit de l’espèce la plus connue et de la gerbille la plus populaire en tant qu’animal de compagnie.
Cependant, il existe plus de 100 types de gerbilles. Les scientifiques connaissent actuellement environ 110 espèces différentes, et d’autres sont découvertes de temps en temps.
La plupart des espèces de gerbilles ont un aspect et un comportement similaires, car elles sont étroitement apparentées. Mais elles ont toutes leurs propres caractéristiques distinctes.
Par exemple, les gerbilles à queue grasse, originaires du nord du Sahara, ont une queue épaisse qu’elles utilisent pour stocker l’eau. Elles sont plus petites et plus duveteuses que les gerbilles de Mongolie, avec des pattes plus courtes.
12) La plus grande gerbille du monde mesure 16 pouces de long.
Le type de gerbille que nous gardons comme animal de compagnie, la gerbille de Mongolie, est assez petit. Leur corps fait environ 15 à 15 cm de long et leur queue fait 15 cm. Elles sont plus grandes que les souris et les hamsters, mais plus petites que les rats.
Cependant, certaines espèces de gerbilles sauvages sont beaucoup plus grandes. La plus grande espèce de gerbille au monde est la grande gerbille, qui vit en Asie centrale. Elle peut atteindre plus de 20 cm de long (queue comprise). Son corps mesure environ 20 cm de long, soit la même taille qu’un petit cochon d’Inde.
Selon les Actes de l’Académie nationale des sciences, les grandes gerbilles pourraient être responsables de la peste noire dans l’Europe médiévale.
13) Les gerbilles sauvages vivent dans des terriers souterrains
À l’état sauvage, les gerbilles vivent sous terre dans des terriers. Elles créent des structures souterraines massives et complexes, composées de dizaines de tunnels.
En effet, les gerbilles sauvages sont des animaux de proie, et les terriers les aident à rester à l’écart des prédateurs. Les prédateurs comme les oiseaux de proie ne peuvent pas les atteindre lorsqu’elles sont en sécurité sous terre. C’est dans leur terrier que les gerbilles élèvent leurs petits et stockent leur nourriture.
Plusieurs gerbilles, dont un mélange de mâles et de femelles, partageront un terrier. Jusqu’à 20 gerbilles peuvent vivre ensemble dans un même clan.
Si vous leur fournissez la bonne litière, les gerbilles de compagnie construiront également des tunnels dans leurs gerbilariums.
14) Les gerbilles sauvages sont omnivores
Les mélanges alimentaires pour gerbilles vendus en magasin sont généralement composés de divers légumes, céréales et graines. Mais les gerbilles sauvages ne sont pas herbivores. Elles sont omnivores, ce qui signifie qu’elles peuvent digérer à la fois les matières végétales et animales.
Les gerbilles sauvages mangent des insectes. Ils constituent une bonne source de graisses et de protéines, et sont généralement disponibles même dans les zones arides. Elles mangent également une grande variété d’aliments végétaux, notamment :
Graminées
Racines
Feuilles, tiges et pousses
Ampoules
Graines
Les gerbilles ont besoin d’un large éventail de nutriments pour rester en bonne santé. Elles sont toujours à la recherche de nouveaux aliments à essayer. Les gerbilles sont des rongeurs thésauriseurs, ce qui signifie qu’elles rassemblent de grandes quantités de nourriture pour l’hiver.
15) Les gerbilles se reconnaissent à leur odeur
L’un des faits les plus intéressants concernant les gerbilles mâles est qu’elles possèdent de grandes glandes odorantes sur leur face inférieure. Ils frottent cette glande sur le sol pour marquer leur territoire.
Les gerbilles femelles ont aussi des glandes odorantes, mais elles ne sont pas aussi grosses que celles des mâles. Les mâles utilisent leurs glandes odorantes deux fois plus que les femelles.
C’est parce que les gerbilles mâles sont généralement dominantes. C’est leur rôle de marquer les limites de leur territoire, afin que les autres gerbilles sachent quand elles s’y aventurent.
Chaque gerbille a une odeur distincte. Cela permet à toute gerbille de savoir quelle gerbille a marqué une zone particulière. Si elles rencontrent une odeur inconnue, elles sauront qu’elle appartient à une gerbille d’un autre clan.
Les gerbilles de compagnie utilisent également leurs glandes odorantes pour marquer la cage. Les gerbilles mâles sont sujettes aux tumeurs des glandes odorantes, qui peuvent apparaître à la suite d’une irritation due à une utilisation excessive.
16) Les gerbilles communiquent à l’aide d’ultrasons
Les gerbilles se parlent presque constamment. Elles utilisent des vocalisations complexes pour communiquer entre elles. Les gerbilles sauvages se parlent entre elles afin de pouvoir :
avertir les autres gerbilles de l’approche de prédateurs.
Signifient leur désir de s’accoupler
Dire aux autres gerbilles quand elles sont blessées.
Décider qui est la gerbille la plus dominante et établir le classement social.
Résolution des problèmes de frontières avec d’autres clans de gerbilles.
Nous pouvons entendre certains bruits de gerbilles, sous forme de couinements. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que les humains ne peuvent pas entendre la plupart des sons émis par les gerbilles.
La fréquence de la vocalisation de la gerbille se situe bien au-dessus de la gamme de l’audition humaine. L’être humain peut entendre des sons jusqu’à 20 KHz. Les gerbilles communiquent principalement à l’aide de sons ultrasoniques (ou ultrasons), jusqu’à 50 KHz.
17) Les gerbilles peuvent s’accoupler dès l’âge de trois mois
Comme les gerbilles vivent relativement peu de temps, elles peuvent avoir des bébés dès leur plus jeune âge. Cela leur permet d’élever la nouvelle génération de gerbilles avant de succomber à la vieillesse ou à la prédation.
Selon Reproduction, Fertilité et Développement, la plupart des gerbilles mâles peuvent s’accoupler dès l’âge de trois mois. Les gerbilles femelles peuvent avoir des petits à partir de la même période, mais il est possible de tomber enceinte encore plus tôt.
Les bébés gerbilles sont appelés des chiots. Une portée moyenne de gerbilles contient six petits, mais il peut y en avoir jusqu’à neuf. Les gerbilles sauvages ont généralement des portées consécutives : elles peuvent retomber enceintes le jour même où elles mettent bas. Elles continueront à avoir des bébés tous les mois jusqu’à la fin de leur vie.
