L’agressivité des chats est un problème majeur qui peut entraîner des blessures pour les humains et les animaux de compagnie. Bien que l’agressivité féline envers les humains ne soit pas aussi fréquemment signalée que les attaques de chiens, elle représente un défi important pour les propriétaires de chats, un problème de santé publique et un problème qui, malheureusement, conduit souvent à l’abandon de l’animal.
Remanions nos idées sur l’agressivité et décodons ce qui motive les chats en tant qu’espèce à se comporter de manière « agressive » envers les humains, les autres chats et les autres animaux domestiques. En plus d’apprendre les raisons pour lesquelles les chats peuvent sembler agressifs, nous discuterons des méthodes pour combattre cette animosité afin de rendre le foyer plus harmonieux.
Qu’est-ce que l’agressivité chez les chats ?
L’agression est décrite comme un avertissement ou une attaque dirigée vers un ou plusieurs individus : soit intraspécifiques (même espèce), soit interspécifiques (espèces différentes).
L’agressivité est une réponse innée chez les chats qui est essentielle à leur survie en tant que prédateurs territoriaux et autonomes. L’agressivité peut être normale ou anormale selon le contexte, mais en général, elle est associée à l’autoconservation de l’animal et corrélée à la peur.
Décoder l’agression
L’agressivité n’est pas un diagnostic ou un trait de tempérament !
Les émotions ressenties par les félins proviennent de leur cerveau héréditaire, souvent appelé « motivations émotionnelles », qui est responsable de l’excitation expressive instinctive.
Un comportement agressif peut être interprété par la motivation réceptive qui le renforce (Halls, 2020).
Selon Panksepp, l’excitation négative est associée à :
Frustration
Peur-anxiété
Panique
L’hostilité peut également se manifester dans plusieurs circonstances. La véritable hostilité peut être passive (secrète) ou active (manifeste).
Étant donné que plusieurs formes d’agression peuvent entraîner les mêmes grognements, coups de patte, griffures et l’utilisation occasionnelle de dents et de griffes, il faut parfois un certain temps pour classer le type d’agression dont vous avez été témoin.
Classifications des agressions
Les chats peuvent présenter un comportement agressif en raison de plusieurs motivations. Il est important de différencier le type d’agression pour la gérer efficacement.
Agressivité envers les humains
L’agressivité envers les humains est généralement liée au fait que les félins sont manipulés ou jouent dans la maison. Malheureusement, la plupart des attaques sont dirigées vers les membres de la famille, une étude indiquant qu’elles sont plus fréquentes contre les enfants et les femmes.
Alors que la recherche scientifique sur l’impact du stress prénatal (avant la naissance) et postnatal (après la naissance) des reines, ainsi que le sevrage, sur le développement comportemental des chatons se poursuit, il a été constaté qu’une exposition intense au stress prénatal peut entraîner une sensibilité et une réactivité accrues aux facteurs de stress. Les chatons peuvent ainsi avoir une capacité réduite à gérer les situations traumatisantes et faire preuve d’une émotivité accrue sous la forme de niveaux anormaux de peur et d’agressivité.
En outre, une étude récente a révélé que les expériences précoces et le sevrage prématuré peuvent accroître l’agressivité et les comportements stéréotypés chez les chats. Les chatons élevés à la main peuvent ne pas apprendre à gérer la frustration car ils ne sont pas sevrés par leur reine, malgré tous les efforts de leur soignant ; pour quelques individus, cela peut conduire à des comportements problématiques comme l’agressivité liée à la frustration.
Les cas d’agression envers les personnes doivent être évalués individuellement, en même temps qu’un examen vétérinaire, en prenant des renseignements détaillés sur le chat, son environnement, y compris le déclencheur initial et la progression du problème. Le plan d’action variera pour chacun en fonction des facteurs de causalité et des situations.
Examinons les six principales raisons de l’apparition d’un comportement agressif envers les humains, ainsi que les techniques de gestion et de prévention efficaces :
Peur Agressivité
Bien que certains chats soient plus craintifs que d’autres, principalement en raison d’une mauvaise socialisation humaine pendant la période sensible du chaton (2 à 8 semaines), ce type d’antagonisme peur-anxiété concerne un chat confronté à de tout nouveaux stimuli tels que de nouvelles personnes, un animal supplémentaire, une situation inconnue ou désagréable et des expériences négatives.
L’agression basée sur la peur peut augmenter si le propriétaire associe le chat à un autre stimulus qui le rend anxieux.
Par exemple, cela peut se produire lorsqu’un propriétaire manipule un autre chat, puis s’approche de son chat. L’odeur du chat inconnu peut déclencher une agression envers le propriétaire.
Un chat qui se sent menacé peut avoir un comportement défensif lorsqu’il est approché.
L’attitude du chat comprendra l’accroupissement au sol, les oreilles aplaties derrière la tête et une éventuelle piloérection, tandis que sa réaction peut comprendre des vocalisations comme un signe d’avertissement pour reculer, des morsures ou des griffures en fonction du niveau de danger présumé et de l’excitation.
N’essayez pas de réconforter physiquement votre chat lorsqu’il est craintif, car cela pourrait entraîner des blessures et aggraver sa panique.
La modification d’un comportement effrayant exige beaucoup de persévérance, car chaque chat réagit de manière différente.
Prévoyez de nombreuses cachettes pour que le chat puisse s’échapper, et combinez ces possibilités de cachette avec des interactions structurées. Le contact forcé avec de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux domestiques doit être évité, tandis qu’un mélange de techniques de désensibilisation et de modification du comportement finira par diminuer la peur.
Jeu/agression prédatrice
Un jeu mal dirigé/un comportement prédateur en quête d’attention se manifeste par un bondissement suivi d’une attaque rapide des mains et des pieds. La cause la plus fréquente est l’interaction inappropriée des propriétaires qui jouent avec les chatons avec leurs mains. Les chatons sont surstimulés et jouent brutalement, mais les parents ne prennent aucune mesure pour enrayer ce comportement.
Bien que les chatons jouent souvent de façon turbulente avec d’autres chatons ou chats, la reine apprendra à ses descendants à adoucir leur jeu. Les chats adultes à qui l’on n’a pas appris à maîtriser leurs réactions lorsqu’ils étaient chatons peuvent jouer de manière trop agressive avec les gens.
Certains chats peuvent également « piéger » leurs propriétaires lorsqu’ils passent devant eux en bondissant de derrière les meubles et en leur frappant les pieds. Souvent, ce comportement est renforcé par la réaction du propriétaire, qui retire ses membres ou court comme une proie, ce qui inspire des réponses prédatrices.
Pour éviter les jeux déplacés et les agressions prédatrices, apprenez aux chatons à jouer de manière appropriée dès leur plus jeune âge en les redirigeant vers des objets inanimés tels que des balles de ping-pong, des jouets « canne à pêche » où une personne fait bouger une baguette, mais où le chat poursuit le jouet au bout de la baguette plutôt que les membres.
En outre, enrichissez l’environnement de votre chaton par des séances de jeu quotidiennes. Offrez-lui plusieurs possibilités d’escalade et d’exploration, des opportunités de résolution de problèmes ainsi qu’un accès à l’extérieur si possible.
Évitez les punitions, restez calme et ne réagissez pas. Partez pour éviter de renforcer le comportement d’agrippement.
Agressivité induite par les caresses
Pour un propriétaire d’animal de compagnie aimant, ce type d’inimitié peut sembler trompeur et exaspérant, d’autant plus que votre chat peut solliciter de l’attention puis mettre fin de manière inattendue à l’interaction en mordant ou en griffant.
C’est le cas lorsqu’un chat souhaite avoir un contact social, mais pas une interaction très intense comme des caresses à plusieurs endroits du corps ou des caresses appuyées. Un chat adulte amical peut apprécier des caresses douces pendant de brèves périodes lorsqu’il le désire, mais il sera facilement frustré ou excité et pourra se rebiffer en mordant les mains de son propriétaire.
Un chat peut en outre développer un sentiment de conflit entre plaisir et danger s’il devient trop détendu. Cela peut conduire à un geste violent soudain. Là encore, ces chats répondent à un mécanisme de survie inné destiné à les protéger des menaces.
Pour gérer un toutou qui s’agite ou s’excite facilement, les propriétaires doivent être attentifs aux signes d’avertissement subtils du chat et éviter les séances de dorlotement prolongées ou les caresses sur les parties du corps qui le rendent vulnérable (ventre, poitrine ou dos).
Agressivité induite par la douleur
Un chat malade peut s’emporter par inadvertance en raison d’un seuil de tolérance plus bas, car il ressent le plus souvent de la douleur, de la détresse et de l’irritation. La réponse agressive d’un chat en situation d’inconfort est probablement due à l’anticipation ou à l’expérience de la douleur lorsqu’il est touché, ce qui est lié au contexte.
Les maladies courantes liées au comportement agressif sont la maladie articulaire dégénérative (DJD), l’hyperthyroïdie, les affections dentaires et les troubles neurologiques.
Les options de gestion de l’inconfort doivent inclure la consultation d’un vétérinaire, le contrôle de la douleur, les thérapies complémentaires et l’évitement de toucher les parties douloureuses du corps en cas de DJD.
Agressivité redirigée
Lorsqu’un chat est frustré ou agité par un stimulus qui ne lui permet pas d’obtenir le résultat souhaité, il peut réagir en » redirigeant son agressivité » vers la cible (c’est-à-dire un humain ou un autre animal domestique) située à proximité plutôt que vers la source.
Les causes typiques sont la vue d’un autre chat par la fenêtre, l’impossibilité de le chasser parce qu’il est enfermé à l’intérieur ou lorsqu’un propriétaire ramasse un chat alors qu’il est en train de se battre entre eux. De même, un chat effrayé par un bruit excessif soudain peut provoquer une agitation qui se traduit par un ressentiment redirigé.
Pour éviter les contrariétés, essayez d’identifier la cause du stress et supprimez-la si possible. Si la source est un autre chat, tirez les rideaux ou fixez un film opaque sur la partie inférieure d’une fenêtre pleine longueur. Dans les maisons à plusieurs chats, enrichissez l’environnement du chat en lui donnant un accès illimité à toutes les ressources et offrez-lui des moments en plein air. Les chats étant sensibles au changement, veillez à ce que leur environnement soit exempt de bruits forts et de visiteurs turbulents.
L’agression maternelle
Bien que l’agression maternelle soit moins fréquente, certaines reines allaitant leur progéniture en période postnatale peuvent faire preuve de férocité à l’approche de certains individus.
Pour minimiser les agressions et réduire le stress de la reine et de ses chatons, limitez le nombre d’invités, offrez un site de nidification calme et sans stress et minimisez la perturbation de l’odeur du nid. Observez toujours attentivement le comportement de la reine lorsque quelqu’un s’occupe de sa progéniture pour vous assurer qu’elle est à l’aise avec leur présence.
Enfin, examinons un problème courant auquel sont confrontés les ménages à chats multiples aujourd’hui :
Agressivité entre chats
L’agression entre chats peut être classée comme étant liée à un conflit, corrélée à la peur, associée au jeu et redirigée, déclenchée par la présence d’un autre chat ou la séparation des pensionnaires suite à une hospitalisation.
Bien que de nombreux propriétaires de chats pensent que plus il y a de chats, plus on rit, les félins sont des espèces solitaires et territoriales qui n’acceptent généralement pas les chats nouvellement adoptés dans un foyer. Les disputes entre chats sont monnaie courante, explicitement lorsque les individus ne sont pas apparentés ou socialisés ensemble pendant la période sensible.
Il a été signalé que les conflits entre chats au sein d’une même maison se produisent au moins une fois par mois. Il est souvent subtil et entraîne fréquemment une détresse féline et des troubles du comportement. Anecdotiquement, un chat qui est fréquemment victime d’obstruction aux ressources essentielles peut souffrir de stress chronique, ce qui peut augmenter le risque de cystite idiopathique ou d’alopécie.
Le contact social de la reine avec sa progéniture est d’une importance cruciale pour un développement émotionnel et comportemental normal. Il a été démontré que les chatons complètement privés de soins maternels courent un risque plus élevé de développer des réponses craintives ou agressives envers d’autres chats et présentent également des capacités d’apprentissage diminuées (Seitz, 1959).
Pour prévenir les agressions dans les foyers où vivent plusieurs chats, il convient de procéder à des introductions progressives en cas d’adoption d’un tout nouveau chat. De nombreuses études suggèrent qu’une exposition précoce et des interactions positives avec d’autres félins pendant la période de sensibilité sont particulièrement importantes pour favoriser une meilleure acceptation des autres minous, y compris la formation de liens sociaux plus tard dans la vie. De même, les produits à base de phéromones peuvent aider à minimiser l’hostilité et à faciliter les présentations.
La prévention des conflits entre chats nécessite des ajustements de l’environnement visant à favoriser la répartition des chats, à diminuer la compétition pour les ressources tout en réduisant la détresse, l’irritabilité, les émotions négatives et en augmentant la confiance en soi du chat.
Conclusion
Toute forme d’agression est dangereuse et représente un défi important pour les propriétaires d’animaux. Bien que les classifications diffèrent, l’agression est généralement associée à la peur, à la frustration, à un jeu mal dirigé ou à une maladie.
Les différentes formes d’agressivité sont souvent traitées par des modifications du comportement et de l’environnement. Cependant, la plupart des cas nécessitent une visite chez le vétérinaire afin d’exclure un problème médical.
Les agressions sont souvent difficiles à diagnostiquer et à traiter. Il est donc essentiel de demander l’aide d’un comportementaliste animalier qualifié qui pourra élaborer un plan de traitement personnalisé pour votre compagnon félin.
Questions fréquemment posées
Pourquoi un chat devient-il soudainement agressif ?
Une agression soudaine est souvent le signe d’un processus pathologique ou d’un état pathologique. Dans des cas atypiques, comme des crises partielles dans la région limbique, les chats peuvent faire preuve d’une agressivité impulsive qui n’a pas de déclencheur apparent ou de cause environnementale.
Si votre chat a toléré les manipulations auparavant et qu’il commence soudainement à montrer de l’agressivité lorsqu’on le caresse, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
Que signifie le fait que votre chat devienne agressif ?
L’agressivité peut être un signe comportemental et non un diagnostic. Elle est généralement motivée par la peur de stimuli inconnus, la frustration d’une manipulation inappropriée ou prolongée, ainsi que par la détresse d’un chat incapable de fuir une expérience négative, par exemple dans une clinique vétérinaire. Le comportement agressif peut même être déclenché par la douleur ou une provocation externe à laquelle le chat n’est pas capable de répondre immédiatement et peut rediriger son hostilité vers le propriétaire ou un autre animal à proximité.
Voici quelques signes à surveiller lorsqu’un chat vous fait signe qu’il est sur le point d’être agressif : pupilles dilatées et regard fixe, position accroupie et tendue, mouvement de la queue d’un côté à l’autre, piloérection accompagnée de sifflements.
Les chats perdent-ils leur agressivité en jouant ?
Le comportement de recherche d’attention par le jeu est courant chez les chatons et les jeunes chats très actifs, en particulier la nuit, à l’aube/au crépuscule ou au moment des repas.
Les chats ennuyés et solitaires se mettent à traquer, à bondir et à attaquer les humains s’ils sont négligés ou s’ils n’ont pas de temps de jeu régulier.
La plupart des chats s’en sortent en grandissant lorsque les propriétaires améliorent la vie de leurs chats en leur apprenant à jouer de manière appropriée en utilisant des jouets suspendus plutôt qu’en utilisant les mains et les pieds. Les propriétaires doivent rediriger les minous vers des jouets imitant des proies, proposer des jeux interactifs deux fois par jour avec une baguette en plumes et introduire la marche en laisse ainsi que le dressage par clic.
Comment savoir si vos chats jouent ou se battent ?
Les individus affiliés se poursuivront, se traqueront, bondiront et se frapperont mutuellement avec leurs pattes. Les séances de jeu sont généralement silencieuses et les chats se débattent en se roulant sur le côté ou sur le dos. Les morsures peuvent également être rencontrées sous une forme douce sans causer de blessure ou de douleur. Les chats heureux ne grifferont pas, ne siffleront pas, ne donneront pas de coups de patte et ne grogneront pas, et il y aura un sens de l’équilibre et du jeu.
En cas d’agression défensive sans jeu, un chat se positionne de manière très protectrice en s’accroupissant, en s’éloignant du destinataire, en aplatissant les oreilles, en rentrant la tête et en dressant les poils par des sifflements et des grognements. En cas d’agression offensive, un chat se placera dans une posture très menaçante : il raidira les pattes, montrera une piloérection, fixera la cible et se dirigera vers elle avec une queue rigide en émettant de longs miaulements et en grognant.
